Чтение онлайн

Повисло молчание. Я невольно поджал губы. Когда соглашался отправиться в соседний Круг по настоянию Аноры, я не думал, что мне выдадут проводника, который не решает проблемы, а сам является их источником.

Кайл и Барахир замерли и сверлили друг друга взглядами, разъярённым у караванщика и спокойно-расслабленным у Кайла. Двое деревянных Восходящих, что стерегли своего командира, подскочили на ноги, явно намереваясь вмешаться.

— Стоять! — громыхнул Барахир на них, после чего перевёл взгляд на Кайла. — Ты оставил меня подыхать в нашу последнюю встречу.

— Но не убил, хотя мог, да и ты заслужил, чего уж скрывать, — в спокойном голосе Кайла впервые промелькнули нотки стали. Это уловил и караванщик. Несмотря на одинаковый ранг, Барахир блек на фоне надменной уверенности Кайла.

Ещё несколько секунд оба серебра мерились взглядами.

— К Забытому тебя, — бросил Барахир, делая шаг назад, но затем его лицо разрезала улыбка. Он шагнул к Кайлу и сграбастал того в объятиях. — Согласен, заслужил, хотя и не хочется признаваться.

Я же мысленно выдохнул. Вражда с караванщиком, от которого зависела наша жизнь, временно откладывалась. Похоже, эти двое хорошо знали друг друга.

Около минуты старые знакомые обменивались любезностями и подколками.

— Нейт, значит? — Барахир смотрел на меня оценивающе, затем перевёл взгляд на моих спутников.

— Да.

Караванщик производил странное впечатление. Он пытался казаться открытым, добродушным и своим в доску. Но то ли я стал лучше понимать людей, то ли Барахир слишком плохо играл, но я чувствовал, что расслабляться с этим Восходящим не стоило. Либо обманет, либо навредит, если выдастся возможность, и будет маячить выгода.

Да и то, что Кайл когда-то оставил его умирать, говорило само за себя.

— Два Восходящих, серебро и бронза. Экзо и двое воинов. Пойдёте в хвосте каравана.

— В середине, — голос Кайла буквально резанул пространство.

— С чего бы? — брови Барахира приподнялись.

— А с того, что пусть твои люди сами занимаются тенехватами и остальными тварями, которые наверняка будут постоянно догонять. Нам это неинтересно. Или ты готов отменить правило, что вся добыча уходит тебе, вне зависимости от того, кто нанёс решающий удар?

Караванщик поджал губы.

— Не готов. Ладно, тогда в голове…

— В середине, — отрезал Кайл.

— Только в том случае, если вы будете помогать в отражении больших атак. А так… договорились, — недовольно сказал Барахир. — Место ищите себе сами. Выступаем сразу, как Игг-Свет коснётся вон той вершины.

Караванщик махнул рукой в сторону ближайшей горы и скрылся в шатре. Мы же пошли в сторону центра лагеря.

— Что это было? — спросил я.

— Караваны между Кругами — опасный бизнес, — сказал Кайл. — Водят их и в них вступают не самые честные на руку Восходящие. По тому, как вёл себя отряд охраны на подступах к лагерю, когда нас едва не атаковали, думаю, это понятно. Но Барахир ещё хуже. Мало того, что он жулик, так ещё и умный, и изворотливый, в отличие от своих людей. От подобной публики можно ожидать чего угодно.

— То есть, мы сами нырнули в пасть к Тому-Кто-Забыт? Неплохо бы предупреждать о таком заранее… — недовольно сказал я и открыл скрижаль.

Через секунду в нескольких метрах появился мой небольшой шатёр, куда мы пусть и со скрипом, но поместились вшестером.

— А разве есть выбор? В любом случае, все твои претензии к Аноре и к себе. Разве я наворотил так, что пришлось аж в другой Круг убегать? Или может я… — Кайл красноречиво посмотрел на Тха. Пустынница встрепенулась, так как не понимала, о чём речь. Я предпочёл не пояснять.

В руке Кайла появился небольшой серебряный поднос с большим керамическим чайником и несколькими чашками. В нос тут же ударил приятный аромат сбора из трав Единства.

— Без меня вас точно попытались бы обмануть и вытрясти дополнительные Звёздные Монеты.

В этот момент я понял, что ни я, ни Кайл не платили за место в караване.

— На второй или третьей стоянке, — отхлебнув немного чая и закатив глаза от удовольствия, сказал он. — К тому моменту мы уже достаточно глубоко окажемся в Теневых землях, чтобы Барахир смог стрясти дополнительную оплату со своих «пассажиров». Но это не наш случай. Поверь мне, Нейт.

Так и получилось.

Вскоре караван отправился в путь. В охране было чуть больше тридцати, как я узнал, в основном бронзовых Восходящих. Серебряный караванщик. Среди «пассажиров» сто пятьдесят тёмных личностей разных Народов, на лицах которых явственно читалось их ремесло. И около десятка Восходящих, если не считать наш отряд.

Передвигаться пешком — сильно проигрывать в скорости, так что Барахир учёл этот момент. Помимо ездовых тауро, найтораксов и ещё нескольких более экзотических животных, имелись и призванные Существа.

Особенно мне понравился Экзо-Траон — странная помесь животного и робота Наблюдателя с бело-золотой бронёй. Он развивал неплохую скорость и мог передвигаться без устали столько, на сколько хватало действия самой руны.

Ниру, Тха и Фэйта посадили в странного вида лодку, которая больше напоминала огромный металлический ковш с острым носом, при этом он парил в нескольких сантиметрах над землёй.

Я призвал элка.

— Тише, — мягко сказал я и положил руку на могучую шею с лоснящейся коричневой шерстью. Гордое животное явно испугалось Теневых земель, хотя и не посмело отступить назад. Руны-Существа не имели возможности перечить своему хозяину, за очень редкими исключениями.

Чуть в стороне Кайл восседал на огромном красном ящере, которые в изобилии водились в землях Народа Детей Огня.

С криками, руганью и многочисленными проклятиями Барахира караван всё-таки сдвинулся с места. И буквально через полчаса мы нарвались на стаю тенехватов. Спереди послышались звуки боя и рёв Рун-Заклинаний, впрочем, всё достаточно быстро стихло.

— Это лишь первое из множества нападений, — лениво бросил Кайл.

Ход мыслей Восходящего я уловил моментально.

— Мы выбрали не самое удобное время для путешествий. Сезон Дикой Охоты действует даже на тех животных, которые не живут в Теневых Землях, — задумчиво сказал я.

— Да, этим же вызвано беспокойство Барахира. Он не знает, чего ожидать. Обычно караваны из нашего Круга он водит не чаще трёх — четырёх раз в большой цикл. Ждёт, пока наберётся достаточно «пассажиров». Не удивлюсь, если это его первый выход в сезон Дикой Охоты.

Кайл говорил расслабленно, как будто только что сам не сознался, что нам угрожала нешуточная опасность.

Я хотел продолжить разговор, как сбоку на караван выскочили сразу шесть крупных найтволков. Каждый по грудь обычному человеку. Густая чёрная шерсть, несколько пар сияющих жёлтым огнём глаз, они бросились в атаку.