Чтение онлайн

— Я с тобой согласен, — бросил я, ни на секунду не расслабляясь. Слова Восходящего могли быть детской уловкой, предшествующей нападению.

— Рад, что мы поняли друг друга. Могу я узнать, почему вы идёте со стороны Тени?

— У нас были дела в этих местах, — ответил я, заметив, с каким интересом Восходящий косился на моё оружие. Дым выделялся среди большинства клинков.

— Позволишь узнать, какие именно? — спросил лидер отряда.

— Конечно, — ответил я. — Дела нашего отряда.

В Единстве, особенно среди аборигенов, уважали силу, поэтому я не мог себе позволить ни на секунду усомниться в себе и своих людях. И это работало!

— Понял, — кивнул Восходящий. — Тогда вам лучше добраться в лагерь, караван скоро отправится в путь, а мы вышли проверить окрестности. Можем сопроводить вас.

Я мысленно хмыкнул. Это было похоже на ещё одну ловушку.

— Мы и сами в состоянии добраться до места, не будем отвлекать столь уважаемых Восходящих от исполнения своего долга.

Восходящий из Народа Детей Огня поджал губы.

— Лагерь увидите, как перевалите через вон тот холм, — сказал он и кивнул в сторону далёкой возвышенности, примерно в двух — трёх километрах пути.

— Благодарю за совет, — сказал я.

Нехотя Восходящий дёрнул поводья и развернул своего найторакса.

Двинулись мы в путь только тогда, когда чужой отряд скрылся из виду, и делали это так, чтобы в случае чего у нас всегда оставалась возможность отступить к удобной оборонительной позиции.

— Если бы не твоя уверенность, они бы напали, — уверенно, но спокойно сказал Кайл.

Я кивнул, так как ощущал то же самое. А ещё меня сильно беспокоило, что нас чуть не атаковали те, кто по идее должен был защищать. Кто остановит их, если мы окажемся глубоко в Тёмных землях, а численный перевес окажется на их стороне? Эти мысли не давали мне покоя весь путь до лагеря.

К сожалению, мои опасения лишь укрепились, когда я увидел, с кем нам придётся разделить нелёгкий путь.

— И вот с ними нам придётся пересечь сначала Теневые земли, а затем и Холодную пустоту? — удивился Фэйт.

— Похоже на то, — вынужден был признать я.

Когда лагерь каравана оказался в поле моего зрения, ноги сами собой шагнули вниз по каменистому склону. Булыжники под ногами выскальзывали и норовили отправить меня в длительный полёт. Меня это не останавливало, близость относительно безопасного места с охраной и под светом Игг-Древа заставляла ноги двигаться всё быстрее.

Не беспокоило даже то, что лагерь больше походил на стоянку разбойников. Даже с расстояния в пару сотен метров я разглядел, с насколько мутной публикой придётся провести ближайшую неделю, а то и дольше. Увидели это и остальные члены моего отряда и теперь недовольно хмурились. Все, кроме Кайла. Этому Восходящему, похоже, было плевать вообще на всё.

Чем ближе я подходил, тем больше деталей открывалось. До носа донеслись запахи пота, трав, животных. Возле немногочисленных грязных или выцветших шатров дежурили охранники со звериными лицами. Тем не менее, большинство будущих попутчиков лежали на подстилках.

Со всех сторон до меня доносилась ругань, крики, кажется, неподалёку кого-то лупили. Гулкие удары и болезненные выдохи трудно спутать с чем-то другим.

— Кто такие? — хмуро глядя на меня, спросил один из воинов каравана. Немолодой бронзовый Восходящий из Народа Детей Огня, в отличие от большинства будущих попутчиков. Он и Восходящие рядом с ним носили доспехи из кожи рептилий. Небольшие чёрные чешуйки слегка поблескивали в свете Игг-Древа.

Чёрная прямая линия от правого глаза и до челюсти говорила о принадлежности к одному из Очагов, но я понятия не имел, к какому именно.

— Путники из Народа Земли, пришли присоединиться к каравану, — холодно ответил я. В первую очередь по той причине, что Восходящие из охраны каравана слишком уж цепко осматривали каждого из нас, будто приценивались.

— Уже хейр? — спросил меня Восходящий, похоже, посмотрев на меня через систему Восхождения. Его бровь слегка дёрнулась. Понять его реакцию нетрудно. Мой собеседник тоже носил этот титул, но при этом был вдвое или втрое старше.

— Не вижу необычного, — пожал я плечами.

— Барахир знает о нас, — рядом появился Кайл, что заставило воина удивлённо округлить глаза. Вид серебряного Восходящего моментально остудил пыл бронзы.

Я же задумался о том, что это уже не в первый раз. Когда хотел, Кайл делал так, будто скрывался под Пологом Невидимости. При этом я отлично видел и ощущал серебряного Восходящего.

— Не буду задерживать, — сказал воин из Народа Детей Огня и дёрнул головой в сторону, показывая своим людям, что нас можно пропустить.

Я же обратил внимание, что каждый из воинов имел стигмат, но лишь трое из десятка перешагнули деревянный ранг. На самом деле немалое достижение. Мало какой отряд мог похвастаться, что его воины сплошь состоят из Восходящих.

Внутри лагеря мои подозрения лишь укрепились. Путешествие пройдёт в отнюдь не приятельской компании. Около полутора сотен разумных из всех уголков Круга Жизни, не считая охраны. Выходцы из Народа Долины, Дети Огня, пятёрка крылатых аэри, что смотрели на других с превосходством и плохо скрываемым презрением. Но особенно много оказалось выходцев из Народа Солёных Берегов, чуть ли не две трети каравана. Выглядели они отнюдь не добряками, на лице каждого виднелись явственные печати бандитского прошлого.

А ещё я понял, что среди попутчиков почти нет Восходящих. Пройдя почти весь лагерь, я сумел насчитать лишь семерых.

— Кто такие? — послышался недовольный голос из палатки караванщика. Даже не видя Восходящего, я понял, что он из Народа Детей Огня. Только от них я слышал столь утробную речь, чем-то напоминавшую сход каменной лавины.

— Эй, старый жучара, так и будешь меня перед пологом держать? — громко спросил Кайл, чем немало меня удивил. Оказалось, он знал караванщика.

В палатке послышался то ли всхлип, то ли громкий вздох, вслед к нему присоединился лязг падающей металлической утвари. Матерчатый полог отлетел в сторону, будто его отбросили сильной руной.

— Я всё ждал, когда ты объявишься! — почти прорычал серебряный Восходящий. Чем-то он напоминал матёрую версию Вулкана. Почти такое же телосложение, рост, вес. Отличались тёмно-карие глаза. Они не смотрели, они сканировали, подмечая каждую деталь, в них чувствовалась уверенность в своих силах.

— Да? Ну вот он я, — Кайл улыбнулся своей раздражающей ухмылкой и раскинул руки в стороны, будто хотел обнять караванщика.

Только последний решил иначе. Быстро сблизился с Кайлом и от души врезал в челюсть. Вернее, попытался. Так как выходец из Народа Долины оказался намного быстрее… и многократно сильнее. Его рука молнией метнулась вперёд и схватила караванщика за запястье, останавливая удар.