Чтение онлайн

Я усмехнулся, но в этом не было веселья. Слова Чора задели что-то внутри, как острый осколок, застрявший в памяти. Я покачал головой, отгоняя мысли, и вызвал ушастого попрыгуна и маблана. Жёлтые глаза Колчака горели в сумраке древодня, как угли.

— Идите, ищите, — скомандовал я, махнув рукой и подкрепляя слова ментальной командой. — Если кто-то здесь был, я хочу знать, куда они делись.

Мы с Ами и Чором разделились, обследуя местность вокруг паромобиля. Ветер завывал, будто оплакивал тех, кто сгинул в этой пустыне. Через битый час мы наткнулись на следы. Несколько пар ног, человеческих, судя по отпечаткам, уходили в сторону северного хребта, где скалы торчали из песка, как гнилые зубы. Ами присела на корточки, её пальцы скользнули по песку, оценивая глубину следов, а затем она подняла взгляд, её экзотические глаза сузились.

— Их было трое или четверо, — сказала она, голос ровный, но с лёгкой тенью напряжения. — И они не бежали. Шли ровно, значит, либо знали, куда идут, либо… их вели.

Чор, стоящий рядом, почесал синий затылок и хмыкнул, его тон был как всегда развязным, но в глазах мелькнула тень беспокойства.

— Трое, — подтвердил он предположение Ами, сплёвывая в песок. — Ну, здорово. Либо это просто какие-то бедолаги, которые решили устроить себе пикник в пустыне, либо нас ждёт встреча с очередными психами, которые поклоняются какому-нибудь Песчаному Ублюдку номер два. Скажи-ка, босс, а ты в своей прошлой жизни, там, в звёздах, тоже по таким вот следам за людьми гонялся?

Я не ответил сразу, чувствуя, как его слова цепляют что-то внутри, как ржавый крюк. Прошлая жизнь… Если бы я знал, что это за жизнь была. Мой взгляд упал на следы, и я стиснул зубы, стараясь заглушить раздражение. Лицо моё застыло, а голос, когда я заговорил, был холодным.

— Не знаю, Чор. Может, и гонялся. Но сейчас плевать, кем я был. Главное — кем эти ребята были, и куда пошли. Хорошо бы нам это выяснить до темноты…

— Ну зачем нам это? — Чор вопросительно посмотрел на меня, явно не понимая, почему я так упёрся в эти следы.

С ледяным спокойствием за меня ответила Ами.

— Затем, что Кир командовал этими парнями, пока служил в Легионе…

Её слова повисли в воздухе, тяжёлые, как пустынный зной. Я почувствовал, как внутри что-то сжалось, но не стал ничего объяснять. Не время и не место. Вместо этого я просто кивнул, подтверждая её слова, и сделал знак двигаться дальше.

— Мы идём по следу, — сказал я, голос звучал глухо, но твёрдо. — Если это мои люди, или то, что от них осталось, я должен знать. Если нет — всё равно разберёмся, кто это и зачем они здесь.

Ами молча поднялась, её движения были плавными, но напряжёнными, готовыми к любому повороту событий. Чор пожал плечами, пробормотав что-то о «лишних хлопотах», но послушно последовал за нами, проверяя своё оружие на ходу. Ветер усиливался, неся с собой песок и едва уловимый запах гнили, который мог быть просто игрой воображения, а мог быть и предупреждением. Мы двинулись по ещё не успевшему остыть следу.

Песок под ногами был холодным, а ветер завывал всё громче, будто выл кто-то невидимый, оплакивающий тех, кто сгинул в Кровавой Пустоши. Мы уже покинули зону аномальной жары Кровавой Пустоши, и климат здесь можно было бы назвать умеренным, но пустыня не сдавала своих позиций ни на единый шаг. Серая, выжженная равнина тянулась до горизонта, и только редкие скальные уступы, торчащие из песка, как обломки древних костей, напоминали, что этот мир когда-то знал иные времена. Мои Руны-Существа — маблан и Ушастый Попрыгун — рыскали впереди, передавая по ментальной связи отрывочные образы следов, что вели к северному хребту.

Следы, оставленные тремя или четырьмя людьми, уходили в пустынные, гиблые места. Я остановился, вглядываясь в неровные отпечатки, и посовещался с Ами и Чором. Поза Ами была напряжённой, но движения — плавными, как у хищника, почуявшего добычу. Чор, напротив, ёрзал и вертелся на месте.

Ами скрестила руки на груди, её губы слегка скривились.

— Легион больше не наша головная боль, Кир, — отрезала она, её голос был ледяным, но с лёгкой тенью раздражения. — Мы больше не военнослужащие. Так зачем лезть в это? Ради трёх незнакомцев, которые, скорее всего, уже стали кормом?

Чор фыркнул, почесав синий затылок, и его развязный тон был пропитан сарказмом.

— А я тебе говорил, босс, нечего в этих песках за каждой тенью гоняться, — буркнул он, сплёвывая на песок. — Мы выжили в такой заварухе… А теперь ты нас тащишь в какую-то дыру, где нас, поди, ждёт не приветственный костёр, а куча неприятностей. Давай вернёмся к нашему корыту и поедем дальше. А этих… ну, пусть пустыня сама с ними разбирается.

Я хмыкнул, чувствуя, как уголок рта дёргается в кривой усмешке. Их слова были прагматичными, но я привык к этой особенности местных людей. Внутри разгорался старый конфликт — между холодным расчётом и чем-то, что я не хотел называть совестью, хотя в минуты одиночества, подальше от их глаз, это чувство грызло меня.

— Разворачиваться поздно, — отрезал я, глядя то на Ами, то на Чора с жёсткостью, которая не терпела возражений. — Мы уже здесь. И если там, за скалами, есть хоть что-то, что может нам помочь — вода, патроны или просто информация — я не собираюсь это упускать. А если вас это не устраивает, можете сидеть в паромобиле и ждать, пока я вернусь… Или не вернусь.

Они переглянулись, и хотя в глазах Ами мелькнула тень раздражения, а Чор театрально закатил глаза, я знал, что они пойдут за мной.

— В ситуации нужно разобраться, — добавил я, голос мой был низким, почти рычащим, с ноткой раздражения, которую я и не пытался скрывать. — Если это выжившие с того паромобиля, их надо найти. Или хотя бы понять, что с ними стало.

Кочевница и зоргх подчинились. Я знал, что они пойдут за мной, несмотря на колкости. Таков был наш негласный уговор — не дружба, не братство, но что-то, что держало нас вместе в одном Копье. Моём Копье. А Копьё — это боевой отряд, в котором не может быть двух командиров.

Мы двинулись по следам, и через пару часов нагнали тех, за кем шли. На скальном уступе, словно в ловушке, притаились несколько дигов — низкорослых, жилистых существ с морщинистой кожей, характерной для их расы. Они отчаянно отбивались от Звёздного Монстра, огромного Камне-жука, чья броня блестела, как полированный гранит. Размеры этого гиганта вызывали ассоциации только с десантным ботом. Этот мутант был на бронзовом ранге. Оставалось удивиться, как он ещё не убил троих обычных невосходящих дигов сразу.

Жук был не просто крупным, а аномально огромным для своего вида. Он стрелял в прячущихся дигов огненной струёй, и те, несмотря на все попытки отбиться, явно проигрывали бой.

Я остановил отряд, вглядываясь в тварь. Лицо моё застыло, как маска, но внутри вскипел старый, почти забытый азарт — тот самый, что гнал меня в бой ещё в те времена, когда я был офицером Легиона. Моя левая рука легла на рукоять илиумового меча и огладила стальной череп навершия, а голос, когда я заговорил, был холодным, но с тенью насмешки.