Чтение онлайн

Мы медленно и очень осторожно двигались вглубь города, ища место для временной базы. Диги, которых мы подобрали, оказались полезны — их чутьё на опасность и знание повадок местных тварей помогли нам избежать нескольких ловушек. Их паромобиль двигался впереди, почти сливаясь с серыми тенями руин. Чор сидел рядом со мной, его обычная развязность сменилась напряжённым молчанием. Он лишь изредка бормотал что-то про «могильник для идиотов». Ами, как всегда, была подобна ледяной королеве, если только лёд может быть тёмным. Её колдовские глаза с фиолетовым отливом обшаривали руины с холодной бесстрастностью воина, оценивающего поле боя. Она была чужой здесь, чужой для меня. Но её присутствие, как ни странно, придавало уверенности. Бывший инквизитор ни разу меня ещё не подвела, была предсказуема в своей жестокой логике и оставалась одной из тех немногих, на кого я мог положиться без всяких сомнений.

Наконец, мы нашли то, что искали. Гигантский этаж в одной из рухнувших башен. Стены и потолок здесь были целы, а обвалившаяся секция соседней стены образовала идеальный пандус для наших паромобилей. Место было защищённым, с хорошим обзором и единственным входом, который легко было контролировать.

— Здесь, — сказал я, останавливая машину. — Обустраиваем лагерь.

Работа закипела. Диги, под руководством Чора, начали расчищать площадку, стаскивая обломки, странные шестиугольные блоки, и проверяя углы на наличие всякой нечисти. Моё внимание привлёк странный материал, из которого были построены здания. Блоки-гексагоны, поблёскивающие, как металл, даже под слоем грязи и снега.

— Лиор не горит и не гниёт. Прочный, как камень, гибкий, как металл, и тёплый, как дерево. Он почти не подвержен влиянию времени, — пояснил мне Чор, заметив мой интерес. Он постучал по одному из блоков костяшками пальцев. Звук был глухим и странно органическим. — Кел строили из него башни высотой с Игг-Древа, которые стояли тысячи циклов… Послужил он им, послужит и шестерым искателям приключений в Мёртвом Городе.

— Это как? — хмыкнул я.

— А вот так, приятель! — Чор хлопнул в ладоши, его прежний азарт вернулся. — Смотри: эти блоки лёгкие, таскай не хочу. Мы сейчас из них такую баррикаду на входе забабахаем, что никакой некрос не пролезет. Окна эти гигантские заложим. А ещё из них можно сложить укрытие от ветра или даже хибарку с печуркой. Этот лиор тепло держит, как мама родная под юбкой из шерсти бранга. Да если поковыряться, можно найти целые панели и залатать дыры в стенах. Будет у нас не лагерь, а целый замок! Главное — не лениться, а таскать. Древние Кел оставили нам лучший в мире конструктор! Построим хабарку и протопиться будет легче, а то ведь окоченеть недолго…

Я выпустил из паромобиля своих питомцев. Трое Медвежат, уже заметно подросших, смерчем вывалились наружу и, фыркая, принялись резвиться в снегу. К Ами они уже привыкли и даже позволяли ей чесать себя за ушами, но Чор и диги их откровенно побаивались. И справедливо. Эти твари, хоть и были ещё милыми зверятами, уже могли играючи свалить с ног зоргха или дига. Я смотрел на них, и в моей душе, за коркой безразличия, шевельнулась тень отцовской гордости. Это были мои звери. Мои орудия, послушные моей воле. Вот только плохой я дрессировщик, позволяю им практически всё.

Пока мы с Ами и Чором зачищали дальние углы огромного этажа, раздались крики. Мы рванулись обратно и увидели, как из тёмного провала в полу на дигов лезли несколько мертвяков — иссохших, шаркающих тварей с пустыми глазницами. Но мы опоздали. Медвежата, объединившись в слаженную банду, уже атаковали. Не было рыцарского поединка или героической битвы. Была быстрая, жестокая резня. Один медведь, влетевший кубарем в некроса, сбил того с ног, второй вцепился в горло, а третий рвал когтями плоть. Через мгновение всё было кончено. Диги смотрели на это с ужасом и благоговением. Я же лишь кивнул. Слабые погибают. Сильные выживают. Таков закон Единства.

Что немало меня удивило — то что медвежата с энтузиазмом начали рвать мертвецов на клочки и с видимым удовольствием поглощать. Связавшись с ними ментально, я понял, что они не дурака валяют, а им это действительно нужно. Мог бы и сам догадаться. Откуда-то звёздные монстры должны брать Звёздную Кровь. Способ не аппетитный, конечно… Но что делать? О вкусах не спорят. Как-нибудь переживём.

От увлекательной возни с питомцами меня оторвала Ами, передав мне пси-импульс, и я отправился её искать. Она нашлась у дальней стены. Моя соратница стояла перед ней, освещая её фонарём на солнцекамне. Вся стена была покрыта гигантским, сложным узором из переплетающихся линий и символов. Это был не рисунок. Это была Руна, верней рунный контур, воспроизведённый в глубине камня с математической точностью. Я подошёл ближе, и сердце моё, несмотря на действие заклинания, пропустило удар. Я видел такие узоры. В книге по рунному искусству, которую я изучал в Небесной Аптеке. Как давно это было? Вроде совсем недавно, а из-за плотности событий, такое ощущение, что уже полжизни назад.

— Это… рунный контур, — пробормотал я, проводя пальцем по холодному камню. — Если я правильно помню, он должен излучать энергию Виты. Жизненную силу. Ускорять регенерацию, исцелять раны, давать бодрость.

— Но он не работает, — констатировала Ами, её голос был ровным, но в нём слышался интерес. — Я ничего не чувствую.

— Потому что он неактивен, — ответил я, мой разум уже анализировал схему. — Смотри, вот здесь, в центре, должно быть… что-то вроде сущностного ядра. Батарейка, которая питает весь контур. А её нет. Гнездо пустое.

Ами задумчиво оглядела узор, её фиолетовые глаза сузились.

— Это место — кладезь знаний, — произнесла она медленно. — Но и ловушка. Получается, что оно пьёт Звёздную Кровь из тех, кто здесь останавливается, чтобы активироваться?

Я хмыкнул, пытаясь выдавить из себя неумелую шутку, чтобы скрыть собственное беспокойство.

— Единство не щадит слабых, — пробормотал я, повторяя свою же мысль. — Но этот Рунный Контур вроде бы неактивен. Пуст. Можем попробовать его напитать Звёздной Кровью и посмотреть, что получится. Может, у нас тут будет свой собственный госпиталь.

Взгляд Ами стал упрямым и колючим.

— Нас учили не играть с технологиями Древних Кел, которых мы до конца не понимаем. Это опасно, Кир, — отрезала она. — Мы не знаем, что он сделает, когда проснётся. Может, он исцелит нас. А может, высосет досуха или превратит в таких же мертвяков, как те, что лезли с нижнего яруса.

Где их учили такому, можно было и не спрашивать. В Ордене Инквизиторов.

— Ты права, — согласился я, чувствуя, как холодный рассудок берёт верх над любопытством инженера. — Это слишком рискованно.

Но древний контур не давал мне покоя. Я активировал Вокс и принялся делать снимки узора со всех доступных ракурсов, сохраняя их в память устройства. Знания — это тоже оружие. И я собирался выжать из этого мёртвого города всё, что только смогу.

Мы разбили лагерь. Два паромобиля стояли у входа, как угрюмые стражи. Диги, оправившись от шока, развели костёр, его тёплый свет отгонял тени, но не холод, что сочился снаружи через большие панорамные окна. Чор уже возился со своей походной кухней, и вскоре по нашему убежищу поплыл запах жареного мяса. Диги брезгливо косились на то, как мои питомцы обедают в сторонке, но голод, как известно, лучший повар. Ами разместилась чуть поодаль, точа свою саблю. Получив от меня в подарок «Медвежью» саблю, которая в уходе не нуждалась, свою стальную она никуда не дела, её-то она и обихаживала сейчас.

Её силуэт казался вырезанным из ночи. Я же сидел у костра, глядя на пляшущие языки пламени, и чувствовал, как действие Навыка начинает ослабевать. Единственное, что у меня оставалось — это наша с Соболем мечта — создать для себя наше место. Найти ответы. Или просто достойную смерть. Это стоит риска. Верно?

Мои размышления прервал Чор, протянувший мне дымящуюся миску.

— Держи, приятель. Пока горячее. Эти твои пушистые людоеды меня вдохновили, так что сегодня у нас рагу из пустынного крота с пряными травами. Пальчики оближешь!