Чтение онлайн

Первые урги из тумана проступили мокрыми пятнами, потом обрели очертания — коренастые, пригнувшиеся к земле, с топорами и дубинами. Шли осторожно, но болото всё равно чавкало под ними, выдавая каждый шаг. Я насчитал семерых, потом ещё пятеро справа вынырнули, и стало ясно, что это не мародёры. Эти с конкретной задачей пришли. А задача у них простоя — я.

Дождался, когда окажутся на дистанции, где бегство уже не спасёт, где каждая пуля ляжет точно, и только тогда вскинул «Десницу», поймав на прицел крайнего слева. Грохнул выстрел — ург дёрнулся, будто споткнулся, и рухнул мордой в грязную лужу, подняв фонтаны брызг. Вода под ним стремительно потемнела. Второй попытался прыгнуть в сторону, но я уже перевёл ствол, второй выстрел достал его на лету и опрокинул в заросли тростника.

Остальные замерли. Секунду стояли, переваривая, потом начали рассыпаться веером, заходить с флангов. В чувствовалась дисциплина, не ожидал я от простых рубак такой прыти. Значит, среди них кто-то командовать умеет.

Из камыша справа свистнул арбалетный болт — я даже не увидел откуда, только услышал и почувствовал, как тяжёлое бьёт в камень в полуметре от виска. Крошка щебня впилась в щёку, обожгла холодом и сразу стала горячей от крови. Я не отступил, просто сделал шаг в сторону, уходя с линии возможного второго, и почти не целясь третий выстрел туда, где мелькнула тень стрелка. Ург упал, не вскрикнув, но по шевелению в камышах я понял, что там их ещё минимум двое.

— Соболь, правый фланг, — сказал я в вокс, не повышая голоса. — Накрой всех.

С неба пришёл сухой, хлёсткий удар гаусса, от которого у меня на миг уши заложило. Две фигуры, только что шевелившиеся в зарослях, исчезли, будто их стёрли. Вода в месте попадания вскипела и осела, и по камышам расплылись тёмные полосы.

490

Урги сбились с ритма. Они переступали с ноги на ногу, озирались, и в их поведении читался тот самый животный страх стаи, что потеряла вожака. Самый здоровенный урод из них, видимо, решил перехватить власть и уже набрал воздуха, вскинул топор, чтобы рявкнуть команду, но я оказался быстрее. Вскинул «Десницу» и нажал на спуск раньше, чем тот успел издать хотя бы один звук. Оглушительно грохнул выстрел, срезал крик вместе с половиной черепа, и мускулистое тело грузно рухнуло в грязь. Этого хватило. Урги дрогнули и попятились, не разворачиваясь, выставив перед собой оружие, и я усмехнулся — инстинкт битых псов, знающих, что хозяин в гневе, сработал безотказно.

Я опустил револьвер. Легко коснулся золотистой монеты вокса за левым ухом:

— Алексей, не преследуй их. Дай им уйти. Пусть разнесут страшные слухи про ужасных нас…

— Принял, — голос Соболя в динамике прозвучал с довольной хрипотцой. — Но боюсь этот враг не поумнеет.

Однако болото решило иначе. Тростниковые заросли пришли в движение, вода пошла кругами — твари почуяли свежую кровь и услышали агонию, и тот голод, что я задавил час назад, снова вскипел в глубине. Я резко развернулся к зарослям, сконцентрировал внутри ледяной ком воли и ударил ментальным хлыстом наотмашь. Тьма в камышах замерла. Болотники поняли расклад, оценили риск, беззвучно отступив в густой туман.

Тишина навалилась мгновенно. Догорающие остатки хижин больше не трещали, лишь редкие искры взлетали к свинцовому небу. Я перевёл дух, выравнивая пульс, после скоротечной стычки поле боя осталось за нами. Пора возвращаться ко входу в Храм.

Первой вышла Дана. Взгляд мой скользнул по её левому запястью. Всё было в порядке, серебристая шляпка гвоздя Стигмата красовалась на своём законном месте. Она держала руку на весу слишком уж бережно, но взгляд оставался кристально ясен.

— Скрижаль вижу, господин мой, — она не тратила время на лишние слова и начала с главного. — Рун пока нет, но так и должно быть?

— Так и должно быть, — выдохнул я, чувствуя, как отпускает ледяная хватка в груди. — Руны добудем после. Разберёмся со всем потом, пока отдыхай.

Она коротко кивнула и, подчиняясь внезапному порыву, обняла меня.

— Я выбрала вас отцом моего ребёнка ещё тогда, господин мой. Там на берегу Исс. Извините меня, что всё тогда произошло именно так. Это моя вина.

Я чмокнул её в белокурую макушку и ответил.

— Вина — твоя, Дана, а ребёнок — наш. Забудь всё плохое, что было, как забыл всё это я, а сейчас просто отдыхай.

Она отступила и присела возле стены. Следом за Даной появилась Лиана. Лицо белее мела, губы потрескались, но спину она держала прямо. Остановилась, привалилась плечом к грубой каменной кладке и прикрыла глаза.

— В голове водоворот, — прошептала она, не разлепляя век. — Дайте мне минуту, господин мой. Страху натерпелась с полётами этими… Но лучше не спрашивайте, как там было. Расскажу всё после, если в себя приду.

— Так бывает. Не переживай. Придёшь, — кивнул я. — Ничего с тобой ужасного не случиться.

Почти сразу следом за ней появилась Нейла. Она шагнула через порог третьей, сразу встряхнула правой кистью, словно сбрасывала капли воды.

— Больно, — её губы растянулись в хищной, злой усмешке. — Значит, живая. Вроде работает…

Я взял её за левую руку и посмотрел на запястье. Стигмат был установлен.

— Конечно, работает, — подтвердил я, оценивая блеск в её глазах. — Отойди к остальным и отдохни.

Она фыркнула, но послушно встала рядом с Даной.

Энама вышла последней из старших. Сделала шаг, замерла, жадно втянула сырой воздух, будто проверяла, на месте ли её мир. Потом подняла на меня взгляд — тяжёлый, усталый, но твёрдый, как гранит.

— Господин мой, я хочу домой, — внезапно заявила она, — К детям. Там отец, конечно, за всем присматривает, но я не доверяю этому коротышке зоргху. Я… я понимаю, что это ваш боевой товарищ, но всё равно переживаю, ведь дети остались с этим мошенником. Вдруг что случится с ними… Ничего хорошего про зоргхов не слышала.

Меня кольнуло давно забытое чувство сопричастности.

— А плохое? — с интересом уточнил я.

— Плохое про зоргхов?

Я согласно кивнул.

— Нет, — задумчиво ответила она. — Плохого тоже не слышала, но конкретно про Чора Комача ходят разные не очень хорошие слухи, господин мой.

— Какие ещё слухи? — криво усмехнулся я в ответ.

— Что он промышлял контрабандой и торговлей ведьминым корнем, до того как его продали к вам на службу. Так говорят. Извините, господин мой…

— Тебе извиняться не за что, всё так и есть, Энама. Всё так и есть.

— Дождёмся остальных и домой, — сказал я, глядя ей в глаза. — Все вместе.

Младших пришлось ждать долго. Они выходили поодиночке. Та, что повыше, перебирала пальцами в воздухе, осваиваясь с рунным интерфейсом Скрижали. Вторая вцепилась в «Суворов», передёрнула затвор, проверила предохранитель и только тогда выдохнула.

Я скользнул взглядом по всем им. Семь таких похожих и разных женщин. Стигматы они получили. Рассудок не потеряли. Болотники и урги попробовали их на прочность, но они оказались им не по зубам.

Я задержался у входа на полвдоха, прислушиваясь к топи, где в камышах всё ещё шевелилась чужая голодная мысль, а потом махнул рукой вправо, туда, где дым уже успел разойтись пятном и на мокрой земле темнела свежая воронка.

— Не залипаем, — сказал я. — Пока туман нас скрывает, есть окно по времени. Соберём добычу и сразу уходим.