Чтение онлайн

Взвесив все за и против, я решил спросить ответа на этот животрепещущий вопрос — а внутренности у меня в полёте ещё как трепетали, даже уже наружу просились — у своей жены. При удобном случае. Без свидетелей. А то мало ли что…

Стоило только солнышку взойти, как где-то далеко-далеко на западе началась канонада. До нас доносилось лишь слабое эхо, отражённое от гор.

— Снова звёздно-полосатые орков обрабатывают, — заметила Лалвен. — Хлебнули зелёные горюшка.

Но вот мы добрались. Внизу, у подножия одной из гор суетились карлики, бородатые и широкоплечие. В касках. Они топорами рубили на склонах лес. Очищали от листвы, пилили и бревна волокли к, правильно, входу в подземелье.

Завидев нас, сия братия засуетилась и рассосалась, а на глаза демонстративно выползли закованные в броню, со щитами и топорами, а то и арбалетами, вояки. И снова два голема. Один появился у входа, а второй сопровождал комитет по встрече незваных гостей.

Снижались медленно и осторожно. Показательно, с благими намерениями.

— А ничего, что там это? Каменюка? — я обеспокоенно дёрнул за рукав Лалки.

Вернее, хотел дёрнуть, да из рук боялся выпустить вихра мантикоры. Падать ещё высоко! Да и рукавов у принцессы сейчас не было — короткий кожаный жилет и штаны в обтяжку. Всё чёрное. Ничем не примечательна и от остальных не отличить. Если бы не упрямая чёрная прядка в «проседи» волос. Ну и изящный обруч в виде короны — как статус. А то мало ли кто прилетел — ещё стрелять начнут без разбора. Так же — сразу видно, что знатная мадам из дроуских лидеров прилетела. Не иначе как на переговоры.

— Ничего! — обнадёжила меня принцесса. — Это они без хозяев шалят, а так — без разрешения даже не шелохнутся!

Она секунду подумала и всё так же сидя спиной ко мне добавила:

— Не дышат даже, — я так и представил широкую улыбку на её лице.

— Ага, смешно! — оценил я, вновь вспоминая виверну — уж она точно шутки не оценила!

Принимали нас сдержанно, с достоинством. На людей косились с недоверием и враждебностью. Если бы не остроухие соседи по подземельям рядом с нами, то я бы не ручался за нашу безопасность. Значит, ЗПВ — звёздно-полосатый враг, как его иногда здесь сокращали промеж себя — насолили местным сверх меры. Да и что с них взять-то, убогих душой и разумом, — фашиствующие дерьмократы — они именно такие…

Снова потянули под землю, узнав цель нашего визита.

«Прощай, солнышко! Надеюсь, ещё свидимся!»

Слава Богу, бородачи не увлекались ночным зрением — за неимением оного, полагаю — на стенах везде плясали магические рунные огни цвета тени. То есть свет они, конечно, давали, но вот сами при этом оставались затемнёнными. Какой свет? Дитя тьмы — приятный да ласковый. Не грел и не обжигал.

Нас отвели в пещерные апартаменты — просторная полость с удобствами. Даже вода здесь струилась по жёлобу и стекала в отверстие снизу. Хочешь — умойся, а нет — так по нужде любой туточки же…

Но не будем о грустном! Сразу же — к весёлому:

— Теперь нам аудиенции ждать дня три минимум! — вздохнула Лалвен. — Даже если низкорослики сейчас и сгорают от любопытства, то вида не подадут — по этикету полагается заставить гостей ждать, прочувствовать величие гномьего рода!

Величие… Действительно, все стены пещеры были испещрены наскальной живописью: шахтёры копают, снова копают, долбят, грызут туннели, склоняются каменной глыбе, везут вагонетки, лопатами пересыпают драгоценности… А ещё вдоль одной стены стояли бюсты правителей, полагаю. Всё гномы серьёзные и, как китайцы, на одно лицо, честное слово!

— Ну, хоть про отравленную пещеру мы им сразу сообщили. Как жест доброй воли, — вздохнул я. — Опять в норе с ума сходить…

— Ну-ну! Не печалься, любимый! — обняла меня жена, прильнув всем телом, да так, что я почувствовал её острые и упругие. Ба! Да когда же она раздеться-то успела до пояса! — Хоромы у нас отдельные, не пропадём! А я тебе заскучать не дам! Веришь?

— Надеюсь.

— Любишь.

* * *

Кормили нас, поили исправно. Не прошло даже и двух дней, как пригласили на аудиенцию.

— Странно! — удивилась моя Лалочка. — Не свойственная гномам несдержанность.

Каково же было моё удивление, если не сказать — разочарование, когда вместо короля под горой нас принимал целый сонм знатных бородачей.

«Неужели предварительное собеседование? До короля», — опечалился я очередной тягомотине.

Напрасно!

Так как гномы обитали в «норах» глубоко в горах, то американцы пытались выкурить бородачей оттуда. Жгли напалмом и травили. Маги как-то сдерживали нападки, но… Один результат противостояния мы уже косвенно видели. Поэтому для нас шансы на сговорчивость рудокопов значительно повышались.

Разговор выдался долгим. Пусть наши утверждения не резонировали с убеждённостью остальных сторон, однако и не отрицали себя. Привлекательность союза и доброжелательность русских в итоге победили и склонили чашу весов в нужную сторону. В качестве жеста доброй воли мы пообещали прислать войска РХБЗ для обеззараживания пострадавшей пещеры.

— Согласны? Вот и отлично! Только для оперативности принятия решений давайте-ка в следующие разы наших послов принимать пошустрее! — пожелал Сан Саныч в конце беседы.

Его словами гномы остались недовольны, но промолчали. Ну как же! Они же, виданное ли дело, и так пошли на уступки, сократив время ожидания нашей делегации более чем в два раза!

— Эх! А теперь ещё решение короля ждать? — посетовал я, когда мы вышли из зала совета.

— Кого? — недоумённо захлопала глазами моя принцесса. — Всё уже решено и легитимно. А мы можем выдвигаться домой!

— Короля! Или он у них только для красоты? Как в Англии — королева, — продолжал недоумевать я.

— У гномов никогда не было короля. Ими всегда управлял совет. Что с них взять! Даром, что под землёй живут! Даже богов не признают! Никаких. Уважают и молятся только Тьме глубин.

— Позвольте, стоит ли терять время на забеги туда-сюда? — вклинился в наш разговор дипломат. — Не лучше ли отправиться к следующим потенциальным союзникам прямо отсюда? И ещё гномов с собой для убедительности захватить?

— В ваших словах есть разумное зерно, — оценила слова Сан Саныча принцесса дроу. — Но Вы же пообещали прислать помощь гномам, а этого не сделать, если не наведаться домой.

— Позвольте! — дипломат, словно фокусник, извлёк из кармана рацию, поднёс к уху и нажал тангенту. — Первый, первый, я второй! Задание выполнено! Союз с гномами заключён!

Молчание.

Повторение.

Спустя полминуты из рации послышался искажённый небольшими помехами голос Держиморды:

— Я первый! Принял! Продолжайте выполнение задания по плану!

— Принято! Второй, гномам требуется отряд РХБЗ для обезвреживания тоннелей! Похоже на «Ви-Икс». Координаты…

— Магия! — благоговейно прошептала Лалвен.