Звёздно-полосатый враг
Шрифт:
* * *
Чуть позже нашей делегации представили ещё одного бородача в начищенных до блеска латах и с алмазным топором. Борода Тыйхрен — так его звали. Один из кандидатов в Совет. Отныне он должен был сопровождать нас в попытке создать альянс СССР. Как ни странно, подбородок этого гнома оказался чисто выбрит, а макушка — коротко острижена. Ну, если с последним всё понятно — так под землёй практичнее, то вот с бородой (вернее, практичным отсутствием таковой) гном выглядел непривычно. Эдакий молодёжный бунт перед устоями и правилами. Похоже, Совет просто решил избавиться от дебошира, а тут как раз и подвернулись мы со своим СССР. Удачно!
* * *
Следующая ночь выдалась знойной. Во всех смыслах. Вместо дождя в воздухе разлилась духота. Тяжёлый густой воздух. И даже тьма не остудила жар воздуха. Рубашка и штаны противно липли к телу, а потная мантикора покорно махала под нами крыльями.
«Куда летим? Зачем летим? Где будем искать во тьме орков? Они же сейчас покинули свои насиженные места обитания и перешли к партизанской войне против захватчиков. Где их теперь вылавливать?» — все эти вопросы настойчиво крутились в моей голове, ведь прямых ответов на них мне днём так и не дали.
— А! Авось найдём кого-нибудь! Встретим первого орка — у него и узнаем! — беззаботно пообещал мне Сан Саныч.
— Не, ну нельзя же так! — апеллировал я к Лалвенде. — Иначе все труды пойдут насмарку!
— А с этими по-другому нельзя! — равнодушно махнула рукой моя принцесса. — Прежде чем спрятавшегося орка найдёшь, три раза мимо в чистом поле пройдёшь!
— Да ну! Мастера маскировки? — недоверчиво хмыкнул я. Ну никак не вязалось в моей голове представление о грубых зеленокожих, берущих силой, количеством и нахрапом, — с играми в прятки!
— Какие уж есть, — ответила мне Лалвен.
— Стереотипы — не всегда хорошо! — поддел меня Сан Саныч. — То, что люди понапридумывали про орков в своих сказках, вовсе не обязано быть правдой! И даже больше скажу — это вредно! Забудь, чему тебя учили в земной школе, и начинай уже воспринимать тутошний мир, как он есть!
«Чья бы корова мычала!»
Так мы и скользили в ночи. Пока внезапно, как это обычно и бывает, вся жизнь не перевернулась в одно мгновение.
Нет, правда, что-то в последнее время она слишком часто стала преподносить мне сюрпризы, будто не благородная дева, а какая-нибудь куртизанка, ей-богу!
И ведь всё бы хорошо, да вот только небо вдруг перестало быть безопасным. Навстречу нам неслись два огненно-дымных хвоста ракеты.
— Садимся! — завопил я, нарушая тишину ночи.
Но…
Грянуло два взрыва, осколки просвистели мимо, но меня взрывной волной едва не сорвало со спины скорпильва.
Двух виверн просто разорвало в клочья, осколки посекли мантикору с Санычем и Бородой (вот теперь его латы точно не будут выглядеть нарядно-парадными). Мантикора резко пошла вниз, будто споткнулась в воздухе, и рухнула наземь. Однако мягче, чем я ожидал. В последний момент гном использовал какой-то амулет, и высвободившаяся магия компенсировала неприятные последствия гибельного падения. Такая магия — незаменимая вещь в горах и шахтах. Ноу-хау гномов!
— Вниз! Быстрее! — не унимался я.
В воздухе оставалась только наша мантикора, медленно и неуверенно опускающаяся вниз. Слишком медленно! Не то что рухнувшая с дипломатом и гномом.
Ещё один росчерк ракеты разрезал небо.
Лалвен обернулась и рывком буквально вышвырнула меня со спины мантикоры. А я-то был твёрдо уверен, что крепко держусь за патлатую гриву.
Наши руки с принцессой сплелись, и мы вместе устремились вниз. Навстречу земле.
«Вот и всё!» — решил я.
«Ничего подобного!» — ехидно заметила Судьба.
В небе рвануло. Сложно сказать — вверху ли, внизу ли — всё перемешалось, пока я летел головой вперёд. О да — низ там!
Будто замедленное кино, приближалась ко мне смерть.
«Интересно, успею ли я услышать хоть что-то в предсмертном контакте? — отстранённо подумал я. — Шлепок или «чпок» какой, хруст ломаемых позвонков и сминаемой колотушкой земли отбивной?»
«И так ли это интересно?»
Но вот, буквально за пару метров от земли, я почувствовал, как что-то густое обволакивает меня. Меня и принцессу. Встречает и защищает, мягко гася удар от падения.
«Гном! Тыйхрен! Неужели у него и на нас волшебной гасилки хватило?»
«Вроде, цел»…
— Ай-ай-ай-ай-ай! — прокряхтел кто-то буквально из-под меня. — Какой… настырный, мяу! Так меняу ещё никто не осёдлываул…
Глава 7
Не друг и не враг, а так
«Не погладишь — не поедешь!» — сказала ему зверолошадка, томно хлопая ресницами. Принц и девять месяцев. Зверолюдская сказка
«Я живой!» — хотело кричать и плясать моё нутро, но несколько смущали эти охи и ахи снизу. Тем более что Лалвен приземлилась чуть поодаль, правее. Да-да, в момент соприкосновения с поверхностью наши руки разжались, разлучая двоих потерпевших бедствие. Авиабедствие.
Я с тревогой скосил взгляд вниз. Рыжий гладкий мех в чёрную полоску, кошачьи ушки на макушке. Тело подо мной напряглось, в сторону посыпались песчинки, и на свет божий показалась такая же полосатая спина.
«Матерь-шматерь! Это же тигр!» — запаниковал я.
Зверь опёрся на передние лапы и повернул ко мне морду.
Опа! На меня изумлённо смотрело девичье лицо, почти человеческое, если бы не кошачьи усики.
«Наверное, целоваться мешают», — отметил я без задней мысли.
Да и лапы на деле оказались вполне себе руками…
— Вау! Вот это киска! — невольно восхитился я.
— Тигруня я, мяу! — тем временем представилась тигродевочка. — Откуда же ты такой свалился ко мне на голомяу?
— Вот ещё зверодевок нам не хватало! — в голосе моей принцессы прямо-таки сквозила неприкрытая враждебность. — Эй, Тигруня, не заигрывай с моим мужем!
— Тигра! Для всех я — Тигра, мяу! Это только очень близким я позволяу называть меня Тигруней, мяу.
— Близких? Мы же впервые… — удивился я, но меня тут же довольно-таки резко перебили:
— Да? Нахал, мяу! Тогда что это мне там сейчау вошло под хвостик, мяу? — её мордашка разрумянилась то ли от возмущения, то ли от возбуждения.
— Ой, ради Бога, прости! Это мой пистолет! — и я поспешил убрать кобуру моего ГШ-18, которая действительно уткнулась при падении куда не надо.
— Мяу! — простонала Тигра, а затем посмаковала на языке новое слово. — Пиз-до-лёт, мяу!