Чтение онлайн

Многие бездарные, алчные и корыстолюбивые военачальники и руководители высокого ранга закончили свой жизненный путь с петлёй на шее.

За какие-то неполные десять лет Тёмные Миры совершили колоссальный рывок вперёд, создав новые технологические цепочки, внедрив их в массовое производство. Но самое главное –изменилось мировоззрение населения. Граждане Лиги по праву считали, что теперь им всё по плечу! Что для Лиги не существует нерешаемых задач и неодолимых препятствий.

Любой гражданин Тёмных Миров мог выбрать любую профессию, мог поступить в любое образовательное заведение. Особой популярностью пользовались Академии армии и космофлота. Процент отбраковки был очень велик, особенно на начальных этапах, но зато флот и армейские части получали великолепно обученные кадры. Тем, кто не удовлетворял высоких требований вооружённых сил, правительство предлагало достойную замену. Любая служба или работа на благо Лиги тоже весьма почётна.

Гражданские специалисты жили отнюдь не в нищете, получая за свою деятельность достойное вознаграждение. Однако и тут находились индивидуумы, не согласные с правящим режимом и стремящиеся жить по другим законам. В Тёмных Мирах тоже существовала оппозиция. Шорр Кан с известной долей презрения и пренебрежения относился к этому явлению. Разумеется, особо крикливых и чрезмерно активных деятелей служба безопасности давила безоговорочно, обходясь без показательных процессов или шумихи. Простая и незатейливая смерть от несчастного случая либо арест по совершенно уголовным статьям и длительные сроки заключения. Никто не гноил заключённых в шахтах, автоматические добывающие комплексы справлялись значительно лучше. Тюрьмы в Тёмных Мирах предназначались для наказания, а не для исправления. Тесная камера, скудное питание, унылое существование на протяжении оставшегося срока жизни. Но самое страшное – изнуряющая скука. Такое мог выдержать не каждый. Этот прагматичный подход к делу находил молчаливое одобрение всех слоёв общества, за исключением самих оппозиционеров.

Шорр Кан на собственном опыте познал старую как мир истину. Миром правит страх. Лучше внушать страх и ужас, чем быть любимым. Оставалось только соблюдать чёткую грань между страхом и ненавистью. Да, его боялись, и не без основания. Одно только упоминание его имени внушало ужас. Но среди населявших Облако народов он пользовался повсеместным уважением и одобрением, снискав славу мудрого и справедливого правителя, хотя и крайне жестокого человека.

Но Разрушитель нарушал устоявшийся баланс. Сейчас его солдаты и офицеры истово верили в свою победу. Военная машина Тёмных Миров представляла собой идеальный, превосходно отлаженный боевой механизм. Военная мощь Лиги просто потрясала воображение. Достаточно лишь отдать короткий приказ, указав цель. Армады Тёмных Миров выйдут из Облака. Двинуться вперёд, сокрушая любые препятствия на своём пути…

Рассуждать о том, что Империя и её оставшиеся союзники смогут выдержать нокаутирующий удар Лиги, просто смешно. Особенно если будет использован Разрушитель.

Но осмелится ли он, Шорр Кан, развязать столь титаническую силу? Ведь сам создатель этого оружия Бренн Бир, предостерегал своих потомков от столь недальновидного шага! За всю историю лишь единожды имперские владыки осмелились пробудить эти силы! Возьмёт ли он на себя столь тяжкое бремя? Осмелиться ли посягнуть на самые основы мироздания?

Но по здравому рассуждению, ведь лучше действовать и раскаиваться в содеянном. Чем не действовать и сожалеть! Правитель должен действовать на благо своего народа и государства. Лидер должен быть всегда готов взять на себя трудное и непопулярное решение. Легче лёгкого испортить свою репутацию малодушием и нерешительностью!

Ведь война — это его прерогатива! Его обязанность – тяжкая ноша, которую он, как повелитель Лиги, не имеет права возложить ни на кого другого.

Шорр Кан вздохнул. Его одолевали тяжёлые думы. Если он осмелится применить Разрушитель, то, бесспорно, сохранит тысячи и тысячи жизней своих людей. Погибшие с той, стороны его мало волновали. Необходимость, неизбежность принимать непростые решения есть прерогатива настоящего лидера, готового взять на себя ответственность. Этические и философские вопросы здесь совершенно не уместны. Если Проведение дало ему в руки абсолютное оружие, то чрезвычайно неразумно отказываться от этого дара! Разумеется, он не собирается уничтожать планетарные системы Империи и союзных ей звёздных королевств. Минуты слабости и нерешительности прошли. Шорр Кан мрачно улыбнулся.

– Как там говорили древние? Делай, что должно и будь, что будет! Значит, решено!

Диктатор убрал футляр с мнемограммой в личный сейф. Нажал клавишу интеркома.

– Дежурный, вызовите ко мне в кабинет адмирала Кар Эно и полковника Ри Дэя.

В ожидании своих офицеров Шорр Кан прошёлся по кабинету, остановился возле окна и бездумным взглядом уставился на раскинувшуюся внизу панораму столицы. Ему казалось, что он видит её впервые.

Алое солнце кренилось к западу, циклопические башни Талларны уже отбрасывали длинные зловещие тени. Тени войны – мелькнула неуместная мысль. В трудах и заботах минул ещё один день. Повелитель Тёмных Миров отстранённо отметил, что жизнь проходит мимо него. Власть лишила его маленьких радостей жизни. Власть забрала у него самое ценное, даже любовь. Он почти что физически ощущал ледяную хватку власти на своём сердце. Что будет, когда принцесса узнает о принятом им решении? Возненавидит она его? Поймёт ли она, что власть, заложником которой он стал, не оставляет ему выбора! Из мрачной задумчивости Шорр Кана вывел переливчатый сигнал, раздавшийся от входной двери.

Дверь распахнулась и в кабинет вошли двое.

– Располагайтесь господа. – Шорр Кан сделал приглашающий жест рукой. Дождавшись пока офицеры займут предложенные места. Шорр Кан неторопливо отошёл от окна и занял своё место во главе стола.

Адмирал Кар Эно с некоторой тревогой следил за своим повелителем. Он уже давно изучил привычки и жесты своего вождя. В данный момент флотоводцу было предельно ясно, что Шорр Кан не так давно принял какое-то непростое решение.

Диктатор, наконец-то заговорил, нарушив затянувшееся молчание.

– В первую очередь я хотел бы выразить свою искреннею благодарность, вам – своим верным сподвижникам!

Вам, генералу внешней разведки Тёмных Миров Ри Дэю! Приказ о вашем повышении в звании я подписал сегодня утром.

Облачник с достоинством поднялся, отдал воинское приветствие. – Во славу Лиги Тёмных Миров! Вы переоцениваете мои заслуги, повелитель! Без своих людей я не смог выполнить это задание, повелитель! Было бы несправедливо если я один получу награду!

– Сядьте, генерал. Это всего лишь здравая оценка вашего профессионализма. Награда по праву заслужена вами. Беспокойство за судьбы своих подчинённых делает вам честь как командиру. Ваши люди также будут награждены, повышением в звании на одну ступень и получат материальное вознаграждение. Без вас и ваших людей Лига никогда бы не смогла получить Разрушитель!

Шорр Кан повернулся к старому адмиралу.

– Примите мои поздравления адмирал флота Кар Эно! Благодаря успеху вашей секретной миссии на Землю Тёмные Миры заполучили недостающий кусочек мозаики. Именно благодаря захваченной вами аппаратуре мы узнали тайну Разрушителя!

– Благодарю, за оказанное доверие, мой повелитель, Кар Эно встал и склонил седую голову. Но я бы предпочёл бы мостик моего линкора, месту в штабе флота. Как боевой офицер, я принесу намного больше пользы…

– У вас ещё будет возможность принять участие в грядущих сражениях! – Шорр Кан недовольно перебил офицера. Диктатор уставился своим тяжёлым взглядом на сидящих перед ним офицеров.

– Теперь слушайте меня очень внимательно. После длительных размышлений, я принял решение использовать в грядущей войне Разрушитель. Не буду вдаваться в подробности, но мощь его ужасна! Это оружие действительно может уничтожить Галактику! Но я считаю, что мы просто обязаны использовать все доступные средства для нашей победы в этой будущей войне! Несмотря на большой риск катастрофы!

Я считаю мы должны использовать Разрушитель сугубо против боевого флота Империи и её союзников! Не устраивать тотального геноцида, уничтожая вражеские системы.

Ри Дэй удивлённо посмотрел на Шорр Кана. – Это устройство способно уничтожать целые системы? Но как такое возможно?

– Именно! Разрушитель с лёгкостью способен уничтожить даже целую Галактику. Это всё что вам достаточно знать на данном этапе, генерал!

– Поэтому слушайте мой приказ. Вы Кар Эно отправляетесь на свой линкор и ждёте прибытия генерала Ри Дея. Он и его люди доставят компоненты Разрушителя на борт вашего флагмана.

– Вы желаете применить Разрушитель с «Акрукса», повелитель? – благоговейно выдохнул офицер.