Чтение онлайн

Шорр Кан равнодушно пожал плечами.

– Это ваше полное право, адмирал. Сколько нам ещё до соединения с флотом?

Диктатор предпочёл сменить тему разговора на более важную.

– Около семи часов! Повелитель. Турбины генераторов работают с максимальной нагрузкой, какую только могут выдержать предохранители.

– Отлично, адмирал. Я буду у себя в каюте. О любых, даже самых незначительных изменениях обстановки докладывать незамедлительно.

Шорр Кан покинул ходовую рубку, вышел в узкий коридор и направился в жилой сектор.

В глубинах космоса боевые звездолёты противоборствующих сторон вступали в битву. Крейсеры и линкоры обменивались полновесными залпами из бортовых атомных пушек. Повинуясь расчётам бортовых электронных вычислителей, атомное орудие почти мгновенно наводилось на цель и совершало выстрел. Космос стал подобен пылающему аду. Аду, заполненным гибнувшими звездолётами. Эфир наводнили крики боли и ужаса. Кто-то слал проклятия и в отчаянии взывал о помощи. Кто-то, наоборот, радовался и докладывал об очередной победе.Сплочённые боевые подразделения прекратили своё существование. Грандиозное столкновение флотов свелось к тысячам и тысячам маленьких поединков.

Бездонную тьму вековечного космоса разрывали ослепительные разрывы тяжёлых атомных снарядов.

На месте каждого уничтоженного звездолёта возникала яркая, слепящая глаза вспышка жемчужного света, похожая на сверхновую звезду в миниатюре. Фееричное надгробие погибшему экипажу, видимое за много парсеков.

На флангах сражающихся армад вспыхивали скоротечные дуэли. Крейсеры-призраки Лиги, дождавшись подходящего момента, на несколько секунд возникали из «небытия» наносили смертоносный удар по врагу и снова уходили в «тёмную» …

Одна боевая тройка таких машин возникла прямо, в непосредственной близости, всего-то в нескольких миллионов километров от весящей в пространстве громады имперского линкора. В тысячные доли секунды баллистические вычислители идентифицировали цель и внесли все необходимые корректировки. Атомные орудия эскадрильи призраков почти синхронно громыхнули, посылая смертоносный рой снарядов в цель, а тройка призраков уже успела исчезнуть с экранов радаров…

Спустя несколько секунд на месте линкора и кораблей непосредственной огневой поддержки и охраны осталось лишь слабо фосфоресцирующее облако газа и мельчайшей пыли.

– Накрытие! Все цели уничтожены, командир! – Раздался молодой голос на одном из каналов тактической связи.

– Поздравляю с очередной победой! Идём к следующей…

Линкоры, крейсеры, корветы и фрегаты сошлись в смертельной схватке не на жизнь, а на смерть, выходя на оптимальную дистанцию поражения. Флот Империи медленно, но верно продавливал оборону Лиги, продвигаясь вперёд.

На месте погибших звездолётов по-прежнему вспыхивали яркие искры, оставляя после себя лишь тёмные шлейфы быстро остывающего газа и мелкие изуродованные обломки. Уцелевшие машины продолжали вести тяжёлый встречный бой. Имперский флот вторжения в ходе первых часов открытого противостояния неожиданно понёс тяжелейшие потери. К удивления имперских флотоводцев, Лига Тёмных Миров обладала новейшим оружием, работавшем на совершенно неизвестном принципе.

Множество имперских звездолётов было превращено в груды оплавленных обломков. Единственное, что успевали сообщить в эфир погибшие корабли, было короткое сообщение о наличии призрачных эскадрилий в оперативной зоне. После чего связь неожиданно прерывалась уже навсегда…

В рубке флагмана сил вторжения царила подавленная атмосфера.

– По-видимому, нас послали сюда на верную смерть. Вы не находите командующий?

Флотоводец, к которому был обращён столь неудобный вопрос, поднял голову и посмотрел в сторону стены из экранов, транслирующих рубки множества боевых звездолётов.

– А, это вы, адмирал. – Командующий попытался улыбнуться, но улыбка вышла слишком натянутой.

– Скажу прямо, нам приходиться очень несладко! Но войны без потерь не бывает. Ещё одно усилие, и оборона проклятых Тёмных Миров будет прорвана. Готовьтесь поддержать наш удар вглубь вражеской формации. Нанесём удар единым фронтом.

– Командующий, выслушайте меня! – Начал горячо возражать адмирал.

– Поймите! На вторую атакующую волну у нас уже нет резервов. Дьявол бы побрал Шорр Кана и его фанатиков! Все эти годы они тайно готовились к этому дню! Строили боевые звездолёты, разрабатывали новое оружие, тренировали экипажи! За неполные четыре часа боя мы смогли прорвать всего лишь два эшелона их оперативных заслонов! И какой ценой? До границ Облака ещё несколько десятков парсек, а мы уже потеряли около двадцати процентов флота. Системы дальнего обнаружения показывают, что на подходе главные силы Тёмных Миров! Ваш план – самоубийство!

– Отставить панику! Господин адмирал! – Рявкнул командующий. – Даже по самым пессимистичным прогнозам у нас сохраниться подавляющее преимущество. Примерно один к двум, а то и к трём! Не забывайте, что Империя – самое сильное и технологически развитое государство в Галактике!

– Да, но правят ей отбросы! – Адмирал осмелился перебить говорившего.

– Эти слова не делают вам чести. Более того, они позорят ваш мундир!

Флотоводец безразлично пожал плечами. – Мне всё равно, командующий! Я не разделяю истерику верховного советника об угрозе неминуемого нападения Лиги. Сейчас не они, а мы пришли к ним! Во имя чего гибнут наши люди, командующий? Во имя выжившего из ума старика, который несёт несусветную чушь о всеобщем равенстве? Или же во имя зажравшейся аристократической сволочи? Молчите, командующий? Вы видели последнюю атаку их торпедоносцев? Пара десятков этих лёгких машин смогла превратить в пар более тридцати наших тяжёлых крейсеров и парочку линкоров. Да, мы уничтожили их всех. Но мои люди все-таки сумели подобрать одного уцелевшего пилота. Знаете, кто там был за штурвалом?

– Ну же, просветите меня, адмирал! – Командующий силами вторжения иронично поднял бровь.

– Девчонка, которой едва исполнилось двадцать лет. Ей ещё в куклы играть, а не сидеть за штурвалом торпедоносца. Да на ней живого места нет! Множественные травмы, ожоги…

Адмирал так сжал челюсти, что на скулах заходили желваки.

– Они защищают свой дом, командующий! И поэтому дерутся, словно черти!

– Вы забываетесь, адмирал! Клянусь, я прикажу арестовать вас и выбросить через шлюз без скафандра, как последнего предателя! Немедленно возьмите себя в руки, размазня! Передислоцируйте свою ударную группировку и прикройте мне правый фланг! Исполняйте немедленно!

– Не смейте так говорить со мной, командующий! Мы с вами в одном звании, и я не потерплю…

– Вы простой адмирал! Я же старше вас по должности! Вы получили приказ, так исполняйте его немедленно! Иначе пойдёте под трибунал за измену! Поймите, нам жизненно необходимо выиграть эту войну, а муки совести … Что ж, возможно, придёт и их черёд! – С этими словами командующий раздражённо прервал связь.

Завершив сеанс связи, командующий объединённым флотом развернулся в сторону панорамных иллюминаторов. Там, за бронированными бортами его звездолёта, раскинулся безбрежный океан открытого космоса. Коварная и враждебная бездна, в глубине которой скрывался подлый враг. Тишину ходовой рубки разорвал испуганный возглас старшего офицера радарной вахты.

– Господин командующий! По вектору семь, три, шесть, ноль обнаружены множественные цели.

Рапорт офицера-радарщика совпал с истеричным докладом старшего помощника.

– «Призраки» Лиги! С правого борта! Мы в зоне поражения их орудий….

Командующий от изумления открыл рот.

– Как крейсеры-призраки смогли просочиться сквозь все огневые заслоны? Враг смог прорваться в глубину строя? Невозможно!

Неожиданно линкор вздрогнул. Освещение в ходовой рубке мигнуло и вырубилось. Последнее, что успел увидеть имперский офицер до того, как его поглотила тьма небытия, была стремительно несущаяся на него стена иссиня-багрового пламени….