Чтение онлайн

– Адмирал, вы, как всегда, оказались правы! – Удовлетворённо заметил Шорр Кан.

– Прямо по курсу, враждебные контакты!

– Дистанция три миллиарда! Идут прямо на нас!

– Количество: до полутора миллионов вымпелов!

Тишину ходовой рубки разорвала деловитая скороговорка боевых постов.

Флагман вновь готовился к бою. По отсекам громадного корабля пронёсся тяжкий рёв боевых сирен. Защёлкали герметичные переборки, изолируя отсеки и боевые посты экипажа.

– Видимо, это их последний резерв. – Задумчиво протянул Кар Эно. – Но до чего грамотно придумано. Прятались в теневом конусе планеты, среди пылевых колец, практически в атмосфере. А мощное магнитное поле и радиационные пояса сводят с ума любые сканеры…

– Как вы догадались, что впереди засада? – Не выдержала Лианна. – Я не устаю поражаться вашему гению, адмирал.

– Интуиция, помноженная на многолетний опыт. Ваше Высочество! – Просто ответил адмирал.

Но по его просветлевшему лицу всем было ясно, что ему крайне приятна похвала девушки.

Кар Эно хитро прищурился.

– Ведь я поступил бы точно также. Промедли мы ещё несколько минут, и наш флот оказался бы в крайне уязвимой позиции. Враг расстрелял бы наши передовые части, как в тире. Рассеки они наши боевые порядки, и у них появились бы некоторые шансы на успех. Непоправимый урон понесли бы штурмовые носители и авианосные группировки…

– Дистанция? – Буквально рыкнул Кар Эно.

– Два и три миллиарда, господин адмирал, и продолжает быстро сокращаться! – Отозвался один из офицеров с радарного поста.

– Сейчас, сейчас вы будете вынуждены начать торможение… – Тихо бормотал себе под нос адмирал.

– Видите ли, Ваше Высочество. Прятаться возле газовых гигантов действительно очень удобно, но крайне неудобно выходить из их гравитационных полей. Любой корабль будет вынужден снизить скорость, иначе он рискует превратиться в пыль. Но тормозить врагу сейчас нельзя.

– Дистанция? – Уже более спокойно спросил адмирал.

– Один и восемь! Они начали торможение! Построение типа «Рой»

– Распределить цели! Огня не открывать до восьмидесятипроцентной вероятности поражения! – Отдал Кар Эно новый приказ.

В течении следующих долгих минут два противоборствующих флота продолжали быстро сближаться. Только теперь в роли подсадных уток оказались силы Империи. Как и предсказывал старый адмирал. Имперские корабли были вынуждены снизить скорость атаки до условно безопасной и буквально сами вписались в прицелы атомных орудий звездолётов Тёмных Миров.

– Рубеж атаки, адмирал! – Буквально выкрикнул старший помощник.

– Тогда огонь. – Как-то слишком буднично отреагировал Кар Эно.

В следующую секунду титаническая громада флагмана содрогнулась от полновесного залпа.

На беспомощно зависший в пространстве авангард имперские корабли обрушился настоящий огненный шквал из атомных снарядов и ракет. Звездолёты вспыхивали и сгорали дотла, словно мотыльки, попавшие в пламя костра.

Кар Эно бесстрастно смотрел за разворачивающейся перед его глазами бойней.

– Подобное ожидало бы и нас, повелитель, будь удача на стороне Империи…

Лианна смотрела широко распахнутыми глазами на происходящее. Только сейчас она поняла, какой страшной участи они все только что избежали благодаря гению старого адмирала. Девушка судорожно всхлипнула. Принцесса отвернулась от экранов и попыталась укрыться от жестокой реальности в объятиях диктатора.

– Война! Как же всё это ужасно и страшно…

Шорр Кан крепко сжал девушку в своих объятиях и ласково провёл по густой гриве цвета спелой пшеницы волос.

– Скоро всё закончиться, милая. Постарайся взять себя в руки.

– Я попытаюсь, но сейчас я хотела бы уйти. Буду в каюте у Шаэны. Надеюсь, она составит мне компанию.

Не сказав больше ни слова, девушка стремительно выскользнула в коридор.

Стоя на мостике «Авиора» Рон Гирон тяжело вздохнул. Что за проклятый сегодня выдался день? Чем же он навлёк на себя гнев Неба?

Почему этот… недалёкий командир девятого оперативного соединения, вместо того, чтобы отойти в указанный квадрат. Нарушил все приказы и повёл свои корабли в безрассудную атаку. Да ещё и в обход газового гиганта! Авантюра чистой воды! Хотя, чего ещё можно было ожидать от этого спесивого аристократа? Он что, надеялся спрятаться от вражеских радаров в мощных радиационных поясах и магнитном поле Орианны?

Облачники словно наперёд всё знали и ждали от своих врагов подобного…

За несколько минут до контакта боевые порядки Лиги филигранно перестроились, образовав безукоризненный боевой клин. Тяжёлые звездолёты Лиги выдвинулись далеко вперёд, прикрыв собой уязвимые авианосцы и штурмовые носители. Имперские корабли выскочили, словно черти из старинной табакерки, прямо перед флотом Тёмных Миров и просто сами влезли во вражеские прицелы, попав под убийственный перекрёстный огонь. Рон Гирон молча наблюдал за бесславным разгромом всей группировки.

Внезапно экраны озарились от титанических вспышек близких разрывов, едва не накрывших флагман. Линкор затрясло так, словно он оказался в огромной камнедробилке. Раздался страшный треск. Освещение в ходовой рубке мигнуло.

– В нас попали! Множественные повреждения центральной секции…

– «Призраки»! По правому борту! Цель групповая! Дистанция…

Доклады посыпались один за другим.

Но баллистические вычислители «Авиора» и кораблей непосредственной охраны уже захватили цели, послав целый рой тяжёлых атомных снарядов навстречу атакующим. Несколько секунд спустя в тёмной бездне бескрайнего космоса вспыхнули и погасли три ослепительно белые точки, похожие на сверхновые звезды в миниатюре.

– Цели уничтожены, командующий! У нас множественные повреждения, внутренние пожары. Также критически повреждён крейсер из нашего эскорта! Его командир отдал приказ: «Всем покинуть корабль»! – Коротко доложил один из офицеров.

Рон Гирон до боли стиснул челюсти.

– Немедленно подберите уцелевших и уходим. Если здесь появились их крейсеры-призраки, то скоро тут разверзнется самая настоящая преисподняя.

Казалось, что за последние часы адмирал постарел на десятки лет. Спустя несколько минут флагман в сопровождении уцелевших крейсеров сопровождения покинул место стычки.

Вокруг адмирала кипела напряжённая работа. Суетились вахтенные офицеры, сбивались с ног техники, устраняя множественные повреждения. Зеленоватым светом мерцали экраны радаров и тактических мониторов. Дежурная смена операторов работала за своими боевыми пультами. Но Рон Гирон совсем не обращал на внимание на царивший вокруг него хаос.

Всё пошло прахом. Империя пала! Этого мог не заметить только полный кретин. Может, всё-таки стоило принять предложение Шорр Кана? Спасти жизни вверенных ему людей? Для себя же Рон Гирон всё давно решил. Единственным приемлемым вариантом он видел атомный пистолет с одним зарядом…