Чтение онлайн

Потому я слился с болидом – старался понять до невозможности простую машину. Тем не менее словно бы имеющую свой характер. Баланс, особенности аэродинамики, скорости набора температуры и охлаждения. Каждая малость стала критически значимой.

А ещё на нас очень обозлились две команды! Одна то и дело пыталась поджарить сзади. А едва мы вырывались вперёд, встречали очередь шаровых молний в морду! Приходилось маневрировать и немного замедляться.

– Каньон заканчивается, – напомнил Крис.

Отлично, сейчас будет зона без стрельбы около отеля! И на этот раз я знаю границы трассы!

– Мы должны вырваться вперёд там. Или дальше нас уже не пустят! У тебя есть заряд конденсаторов, чтобы помешать навредить нам! Форсаж!

– Да ёб… – Крис не успел выругаться, когда болид начал резко набирать скорость. Ещё недавно мы летели совсем медленно из-за череды поворотов, облетая раздробленные скалы. Теперь же мы выходили на быстрый участок.

Преследуемый сместился к нижней границе воздушного коридора, чтобы не позволить нам зайти снизу и развернул пушку. Я доверился интуиции, выждал несколько секунд и сам завернул болид по широкой спирали – при этом отключив форсаж, дабы заранее не перегревать двигатель. Требовалось лишь сократить дистанцию.

Мимо пролетели синие импульсы – некоторые попали, просаживая щит. Тем не менее я продолжал манёвры и предельной тягой боковых маневровых остановил спиральную траекторию в верхней точке коридора. Повезло, стрелок продолжал вести огонь на упреждение и промахивался.

– Чёрт возьми, Алекс, веди нормально! Я тут уже чужие снаряды нашей турелью сбиваю! Почему вся энергия на щитах?!

– Ты крут! Сейчас… прорываемся!

И снова максимальный форсаж! Пока противник пытался подстрелить нас и вливал энергию в атаку, мы резко ускорились, уверенно идя на обгон. Орудийные конденсаторы опустели – я тут же перевернулся набок и ненадолго включил на максимум тягу нижних маневровых. Есть – часть вражеских снарядов прошла мимо, а скорость стремительно приближалась к максимальной.

– Щиты перегружены, – коротко предупредил компьютер. Противник уже стрелял одиночными, пытаясь дожать нас… и один раз всё же попал.

Мерзко запищали тревожные сигналы – на миниатюре болида появилась красное пятно.

– Левые воздушные рули отключены, потеряны датчики дистанции и камера! Алекс, надо сходить с трассы, пока нас не прикончили!

– Отставить панику – это мелочи! Рули сейчас заработают, на остальное плевать! Постарайся не потерять сознание!

Теперь Крис заметил, что мы летим очень быстро – противник вообще резко отстал.

– Да чтоб тебя во сне аранея сожрали! Я-то буду в порядке! Сам не отключись, больной психопат!

Я резко перевернулся и стал тормозить как в космосе – кормой вперёд. Причём на форсаже. Проблема в том, что радиаторы не были адаптированы под такое охлаждение, и температура стремительно росла. Организм просил пощады из-за обилия вращений и боковых ускорений.

Зато идущий впереди удивился нашим манёврам и даже немного притормозил, чтобы наконец подстрелить нас! А ведь щиты едва начали восстанавливаться! Однако я поступил подлее и направил несущийся вперёд кормой гравилёт прямо на противника, ненадолго отключив маршевые. Мы шли на таран. Причём если он состоится, то мы просто потеряем главные ускорители и сойдём с трассы, а вот получивших боковой удар наверняка катапультирует с неизвестным исходом.

Пилот испугался и резко отвернул, причём наклонив аппарат, помешав своему канониру. Единственный заряд, попавший по нам, лишь снова обнулил щиты. Зато пилот не тормозил – просто менял траекторию. Но я также откорректировал курс. К счастью когда наведённое напряжение спало, предохранители вернулись в исходное состояние и все воздушные рули снова заработали.

Мы повернулись кормой к болиду, который собирался нас поджарить. Но я на половину секунды раньше включил движки и в упор обдал соперника плазменным выхлопом.

Мимо пронеслось ещё несколько снарядов от предыдущего оппонента, и затем прозвучал тот самый сигнал.

– Оружие заблокировано.

Я со всей силы давил на рычаг акселератора – будто это могло хоть как-то помочь увеличить тягу. Банши прошла в каких-то сантиметрах от границ врат – мы вписывались в поворот.

– М-мать моя… – прохрипел Крис. – Тот урод сошёл с трассы. Не справился с управлением… ты его корпус выхлопом оплавил! Так вообще можно?!

– Не волнуйся, я спрашивал у Афродиты! Есть прецеденты, и регламент на нашей стороне! Отдыхаем, мы пятые!

Я ликовал и немного расслабился. Требовалось подняться ещё хотя бы на два места ради получения приза, но программа-минимум выполнена!

Наконец я смог осмотреться: в прошлый раз был слишком сосредоточен на трассе и летевших рядом соперниках. Этот участок маршрута пролегал около горного отеля – крайне роскошного и дорогого на вид. Просторные веранды над пропастью, спортивные гравилёты на стоянке, обширные площади с пышными садами и множеством отдельно стоявших домиков.

Маршрут делал два восходящих спиральных витка и резко уходил к поверхности земли. А потом в пике к озеру внизу мимо явно рукотворного водопада. Просто неоткуда было взяться такому количеству воды на высокой горе.

Одновременно представление для отдыхающих, собравшихся посмотреть на носящиеся мимо них спортивные гравилёты, и отдых для пилотов, которые тоже перегрелись после череды безумных манёвров.

– Сколько осталось участников?

– Уже пятнадцать, – Крис вымученно выдохнул. – Я с тобой поседею.

– Блондином быть круто, не волнуйся. И они нравятся Лили! Как ты – держишься? Финальную четверть выдержишь?

– За себя переживай. Знаешь, буду честен, я бы на месте Лили выписал тебе хорошую оплеуху! Нельзя же заставлять сестру так переживать!

– Что поделать, жизнь такая… А у тебя есть сестра? К-хм, не отвечай. Уже забываю, какой ты скрытный.

Крис вздохнул, мы прошли спираль и выходили на вертикальный взлёт. Орудия перезаряжались, двигатели постепенно остывали. Правда летевший позади соперник понемногу догонял: ведь расходовал энергию намного эффективнее. Ответа я не ожидал, но он прозвучал.

– Есть, конечно… взять с собой не мог. Она не такая, как Лили. Жизнь космического бродяги не для неё… Как думаешь, лучше хреновая свобода или золотая клетка?

– Свобода, конечно, – не задумываясь ответил я. – И сейчас мы вкушаем её плоды! Приготовься!

– Очень паршивый пример достоинств свободы, – усмехнулся Крис. Мы взмывали в небо и теперь переходили к пике, за которым следовал довольно крутой поворот.

Половина круга осталась позади. Королевская Петля, как и все вераксианские гонки, довольно коротка. Отчасти из-за высочайшей сложности, делающей применение нейроускорителей необходимостью. Иронично, что ни вераксианцы, ни гокта не могут долго держаться в таком режиме – в отличие от людей. Их нервная система не выдерживает нагрузки. Люди, мириниды или те же заннарцы в этом плане гораздо выносливее.