Чтение онлайн

Между прочим, Афродита не успела внести все изменения в болид. Установила дополнительные программы, выдала ряд рекомендаций, чтобы мы могли продолжить и внесла какие-то хитрые правки в прошивку. В числе прочего – отключила защиту от перегрева, который и имел параметры: «это же спортивный аппарат – пилот должен выдавить из него всё. Пускай он проживёт в сто раз меньше обычного гравилёта».

А ещё нам предстояло много дел.

– Слушай, просто любопытно, – продолжила Эльза. – Ты как старший брат не беспокоишься оставлять Лили наедине с Кристианом? Или Афродита получила команду в случае чего пускать в ход шокер?

– Ничего не получала. Лили, – я вздохнул, не веря своим собственным словам, – уже взрослая. Но у него не получится. Майк, ты готов?

– Пропуск на трассу есть! – отозвался миринид, стоявший у входа на фрегат. – Самая длинная из всех!

Я проверил сообщения. Пришло новое от комитета, управляющего Королевской Петлёй – они без проблем приняли замену штурмана-канонира. И, конечно, я предупредил, что мой корабль улетел без меня. Вдруг они следят за участниками и подумают, что я решил сняться с соревнований.

Меркурий сейчас произведёт сброс всего нужного оборудования и полетит по звёздной магистрали торгового маршрута. Диверсионный фрегат обязан лететь показательно открыто.

Я без промедлений запрыгнул за штурвал болида, отремонтированного за время подготовки, и мы отправились тренироваться. И одновременно служить ретранслятором сигнала, чтобы проконтролировать дронов, которые заранее в невидимости вылетели наружу корпуса и закрепились в надёжных местах.

– Удачи, – сказал я вполголоса. – Вселенная, вечно подкидывающая нам всякого дерьма, задолжала нам белую полосу. Пора бы ей наступить.

Мы могли держать связь через систему ретрансляторов вераксианцев. С поправкой, что лучше было пользоваться слабым шифрованием, чтобы при желании наши разговоры легко могли вскрыть. Но уже этого достаточно для частичного успокоения моих нервов.

Меркурий летел без проблем: никто не заметил как от корпуса что-то открепилось и двинулось по своим делам. Мы с Майком отправились проверять результаты ремонта и тренироваться. Заодно ненадолго связались с дронами и убедились в том, что те успешно прятались на нужных точках.

Из-за нехватки времени я уже немного сомневался насчёт попадания на финальную гонку, и поначалу сфокусироваться было трудно. Даже отсутствие Афродиты, всегда незримо находившейся рядом и слушавшей все разговоры, вызывало ощущение некой пустоты и ограниченности. Тем не менее я кое-как сосредоточился и заставил Майка понервничать.

Не знаю, может ли рыжий миринид поседеть или облысеть на нервах. Но я не хотел рисковать получить в команду сфинкса и не доводил тренировку до предела нашей выносливости.

Правда, и самому делать ничего конструктивного или полезного на корабле не хотелось. Разум и тело требовали отдыха. Потому я просто листал новостные сайты вераксианцев и под перекус краем уха слушал ещё одно длинное видео с советами от опытных гонщиков. Лишь когда Герда сочла нужным, приступил с Эльзой и Юки ко второй части плана.

Не прошло и часа, как вселенная дала мне ответ: «я никогда не обещала тебе поблажек» и подкинула задачку посложнее…

[Ранее, перед началом операции по проникновению]

Я сидел внутри открытого болида и лазил по системным менюшкам. Естественно, не по доступным из интерфейса самого аппарата, а подключившись к сервисному порту и открыв специальные разделы через установленные для этих целей программы скафандра.

Афродита сделала многое для удаления жучков – точнее «методов сбора статистики для производителя с целью улучшения качества сервиса». Но я перепроверял всё ещё раз.

– Всё хотел задать вопрос, – заговорил Майк, тоже копавшийся в меню. – Если мы можем просто выключить все передатчики, то почему это не сделать во время гонки?

– Регламент. Долгие отключения от сети запрещены. Болиды постоянно обмениваются данными с системами контроля – проверяют выход с трассы, мониторят состояние аппарата. Вдруг ты вот-вот упадёшь камнем вниз. Разумеется, отчасти всё это оправдания. Так, вопросы есть?

– Никаких, капитан! Готов хоть сейчас завоёвывать нам победу! Миринидских команд нет, об остальных можно не беспокоиться!

– Да? – со смешком протянул я. – Тогда сделай ставку на нашу победу – сразу избавишься от проблем с деньгами. Афродита, какой там сейчас коэффициент? Ах…

Я запнулся, поняв, что привычного всезнающего справочника нет рядом. Майк, кстати, замолчал и не мог придумать правильный ответ.

– Я шучу, расслабься. Так… – я перешёл в сеть и поискал ставки на Королевскую Петлю. – Ага, сейчас коэффициент снизился до сорока!.. и это всё ещё максимум. Хм… на Звёздный Поток восемь с половиной, а на Традицию пятёрка – наименьший.

– Высокие, однако… – задумчиво сказал Майк. – Я не люблю азартные игры. Но вроде бы на фаворитов гонок коэффициенты в районе трёх, а иногда ещё меньше…

– Наверное, это более предсказуемые состязания, где почти всегда побеждают фавориты. По-моему, на таких у аутсайдеров может быть коэффициент в районе нескольких сотен. Потому что должно произойти чудо, чтобы они выиграли. И я тоже не люблю полагаться на удачу…

Пока я говорил, поступил запрос связи от центра управления полётами на низких высотах. Я подтвердил соединение.

– Алекс Вейл, вам разрешены свободные полёты над пустынными территориями. Обязательно загрузите карту и не приближайтесь менее чем на два километра к населённым пунктам вне коридоров движения и не залетайте в запрещённые зоны.

– Понял, благодарю, – отозвался я, и переключился на канал внутренней связи. – Вам дали разрешение? Мы можем заняться делом. Герда, ты готова?

– Вполне. Всё данные исчерпывающие. Поторопитесь, вскоре к наземным докам прибудет транспорт, которым нужно воспользоваться.