Чтение онлайн

– Повредить корабль не удалось, но его щиты сильно пострадали… надо же….

Крис и сам удивился, когда одна из перехваченных ракет благодаря помехам и дыре в защите тоже достигла цели, да ещё оказалась «ослепителем». Кластерный заряд взорвался заранее и осыпал значительную область корпуса крохотными бомбами, ломающими сенсорные системы.

Естественно я не мог таким не воспользоваться и высадил весь запас энергии в мощный залп. А затем продолжал стрелять одиночными по мере её генерации.

– Корабль ушёл в дрейф, вижу выброс кислорода. Предположительно, пробитие жилого отсека, вывод из строя главного компьютера, – как-то совершенно без радости сообщила Герда. – Давите теперь дальше. У них всё ещё работает направленный блокиратор гипердвигателя и контроллер дронов.

– А почему такой грустный тон? Мы уже третий фрегат отправили в лом! И тот новоприбывший им точно не поможет!

Я ещё раз убедился, что подбитый ранее ударный дрейфует прямо на астероиды, почти не подавая признаков жизни. Валькирия, кстати, маневрирует и похоже, готовится нырнуть в трюм рудовоза.

– Потому что это ТОТ САМЫЙ фрегат – с маячком. Был.

Я вздрогнул, по спине пробежали мурашки.

Пожри меня звёздное пламя! Вот же паскудство! Они что, к флоту вторжения посылали фрегат с прыжковым двигателем?! Я думал, ящерицы предпочитают скользящие! И его вытащили с дооснащения и срочно отправили помогать здесь?!

Рука дрогнула, но я всё же выстрелил ещё раз. Щиты уже восстанавливались, однако угодивший в пробоину рельсовый снаряд ушёл куда-то вглубь искорёженного корпуса и сработал аварийный сброс плазмы из термоядерного реактора. Фрегат Королевского Флота погиб, унося с собой результаты всех стараний на Урасисе. Полный финиш, даже слов нет…

– По крайней мере мы живы, – подбодрила меня Лили. – Там ещё один фрегат прилетел, но вряд ли пойдёт против нас!

– Мостик рудовоза захвачен! – обрадованно сообщил Майк. – Экипаж сдался, они открывают главные створки трюма! Всех дронов они оставляют нам!

Говорят, жизнь – это череда чёрных и белых полос. Сейчас у меня было полное ощущение, будто мы несёмся вдоль этой зебры на долбанном гоночном болиде.

– Им ещё понадобится время на погрузку и прыжок. Продолжаем отгонять ящериц.

Какие-то секунды мы пребывали в шоке от случившегося. Я изменил курс Меркурия и вновь попытался спрятаться, пока команда устроила экстерминатус разведывательным дронам. Впрочем, многие потеряли материнский корабль и бесцельно метались вокруг или просто летели в его сторону.

– Капитан, тот фрегат сбросил спасательную капсулу!

Крик Майка заставил вздрогнуть, внутри появилась надежда.

– Захватить! Направьте наш флаер, зацепите и отбуксируйте! Всем прикрывать его!

Наш генератор обманных сигналов всё ещё каким-то чудом оставался целым, держась поодаль от самых разрушительных побоищ. Была надежда, что выжил вераксианский капитан с офицерским составом, которые сидели в бронекапсуле мостика.

Пришлось немного изменить стратегию. Один из тяжёлых корветов, который прятался поодаль и активно сканировал пространство настигла последняя лёгкая термоядерная и несколько обычных ракет. Там же случайно выдал себя крупный стелс-дрон, залетев в поле обломков, и тут же получил сквозную дыру… вдоль корпуса.

Из-за этого нас заметил и поверил в себя лёгкий перехватчик, надеявшийся взять скоростью и «пасти» Меркурий. То есть следить и заставлять маневрировать в нужном направлении. Он быстро лишился маршевого двигателя и не справившись с управлением размазался об астероид.

– Двигатели тяжёлой спасательной капсулы выведены из строя, – сообщила Афродита. – Фиксация магнитных захватов успешна, применила ещё одного дрона, чтобы устроить центрифугу. Алекс, нужно подлететь ближе.

Признаться, мы рисковали, но никто и не думал обсуждать приказы. Герда была только рада получению пленных. Два флаера кое-как поместились в трюме, куда уже стягивались боевые дроиды. Вернулись и две Пустельги, пострадавшие от столкновений. Теперь вераксианцы пытались хотя бы отстреляться по рудовозу, но сначала его защищала Валькирия, а потом и мы подоспели, успешно сбив пару торпед.

В итоге союзный фрегат скрылся внутри огромного трюма…

– Алекс, будем ждать! Спасибо тебе!

Вокруг захваченного рудовоза замерцало искажающее поле, отсекая фрагмент реальности. Вераксианцы уже поняли наш план и попытались помешать, в расход отправилась ещё парочка тяжёлых дронов-перехватчиков и едва уполз подбитый снайперский корвет с высокоточными рельсами, в который мы попали скорее благодаря чуду, нежели расчёту.

Ощущая внутри смесь облегчения и опустошённости, я смотрел как с яркой вспышкой в пространственном разрыве исчез гигант, уносящий Валькирию. Оставалось надеяться, что он сможет выйти из прыжка. А нам ещё было необходимо сбежать.

Всё просто – жертвуя двумя боевыми дронами и остатком болтающихся в пространстве ракет, мы разнесли один из кораблей оцепления в совсем другом месте, отвлекая внимание ящериц ложным следом. Тем временем Меркурий в максимально тихом режиме уходил в другом направлении, к счастью места в протопланетном диске нашлось предостаточно. Получилось не сразу, но спустя ещё один сгинувший поисковый корабль, мы оказались на окраине поля астероидов.

Выжившие разведчики и дроны возвращались к нам. Позади остались раскиданные спутники-шпионы, всё ещё наблюдавшие за побоищем.

«Переход в режим скольжения».

Мы нырнули в гиперпространство, летя весьма специфическим курсом, чтобы сбить преследователей с толку. Вышли в другой точке протопланетного диска и десять минут лавировали между астероидов. Да, наш уход заметили – послали следом разведчиков. Но точную зону они вычислить не смогли и мы снова перешли в скольжение, пока число кораблей в системе не зашкалило. Поверить в успешность бегства удалось лишь спустя полчаса полёта.

– Я с вами поседею… – произнёс Крис традиционную мантру.

– Мы были круты! Реально круты! – парировала Лили. – Брат…

Я, пошатываясь, встал с капитанского кресла и посмотрел на хмурую Герду. Она поймала мой взгляд и недовольно проворчала.

– У нас не было выбора. Вероятно, операция провалена. Но мы по крайней мере вытащили разведчиков и нанесли вераксианцам заметный урон.

– Незначительный, в рамках Королевского Флота, наступательные силы вообще почти ничего не потеряли, – заметил Крис. И, в этот раз, я был с ним согласен. Мы покрошили невероятно много для одного корабля. Но это максимум лёгкая флотилия и она почти не имеет отношения к тем, кто собирается у границ Империи.