Чтение онлайн

– Жрите, морды чешуйчатые! – торжествующе воскликнула Герда. – Что, не ожидали?! Мы встали вам поперёк глотки?! Так, Афродита, немного приглуши реактор, надо прятаться!

– Мы без тебя знаем, что делать. Командовать будешь дома, – зло рыкнула в ответ ИскИн.

Я немного выдохнул. И правда, вераксианцы не ожидали наличия у нас компактных термоядерных боеголовок с усиленными поражением электромагнитным импульсом. Жаль, таких мощных больше нет. Валькирия несла всего четыре тяжёлые ракеты, и две другие: на антиматерии и ионная.

Кстати о последней…

Лили справилась – на пути роя дронов, которые вместо поисков Меркурия собрались сбить наше убегающее звено, замерцало голубое сияние экстремально заряженного ионизированного газа, в котором в одно мгновение проскочили сотни хаотичных молний. Семь из пятнадцати вражеских дронов вышли из строя полностью – у некоторых взорвались двигатели. Ещё три едва подавали признаки жизни. И лишь пять смогли избежать масштабной области поражения.

Наши дроны уже развернулись и, летя кормой вперёд, открыли огонь. Казалось бы, мог произойти равный бой, но активировалась средняя кластерная ракета, заранее сброшенная нами. Корпус раскрылся, выпуская шесть зарядов поменьше, зажглись сверхмощные химические двигатели. Ещё два летевших рядом дрона разорвало, а третий лишился щитов и моментально сгинул под фотонным огнём.

Уничтожение дронов было критически важной задачей, ведь они служили глазами флота.

– Прекратить лазерный огонь. Скрываемся.

Конденсаторы медленно перезаряжались. Мы притушили реактор, чтобы уменьшить тепловую эмиссию и стремительно меняли курс. Те перехватчики из первой группы, что было ринулись к нам, трусливо развернулись, поняв что их курс могли также просчитать.

Наши «Пустельги» без потерь снесли остатки остатки вражеского роя и наконец возвращались к нам. Майк напряжённым тоном сообщил о новой фазе боя.

– Капитан, фиксирую множественные пуски ракет! Очень, очень много!

– Сейчас, кстати, пригодилась бы та ионная, – проворчала Герда.

Мир снова ускорился и принёс приступ головной боли. Я застонал, закрывая глаза и ненадолго передавая управление. Паршиво, всё держится на соплях бирианцев и честном слове гокта!

– Следи за своим сектором… у меня есть стратегия.

Если сначала вераксианцы считали чрезмерным накрыть астероидное поле колоссальным количеством ракет, то после термоядерного фейерверка сразу пустили в ход все резервы!

Раньше вераксианцы старались действовать экономно и не давали крайне дорогие и неэффективные, зато фатально опасные залпы. В сущностим, им требуется лишь зафиксировать положение Меркурия и не выпускать из виду! Безусловно, дорогая ионно-дуговая боеголовка в замкнутом пространстве может уничтожить сразу много вражеских ракет, но масса пущенного залпа всё равно слишком велика.

Введённый мной текст светился на экране, Афродита программировала пуск нашей ответки, заготовленной немного для иной цели.

Сожги меня звёздное пламя… когда доберусь до Себастьяна, трудно будет удержаться и не пристрелить ублюдка! Придётся перестрелять чёртов флот!

[Спустя десять минут, Валькирия]

На мостике старого фрегата все замерли в нервном ожидании, всматриваясь в экраны. На собранном из сегментов главном дисплее таймер вёл отсчёт прибытия, а поверх причудливых пейзажей подпространства интерфейс дорисовывал обнаруженные сигнатуры работающих гипердвигателей.

За постом пилота, окружённая главными экранами находилась сама Эльза, нервно поправляющая собранные в пучок волосы, прежде чем надеть шлем. Юки сидела в трёх метрах позади неё в расположенном на небольшом возвышении капитанском кресле, откуда она следила за состоянием систем и управляла специфическими функциями. По бокам, вдоль слегка скошенных в сторону экрана стен располагались посты офицерского состава мостика: канонира и оператора дронов.

Обычно только два из шести мест были заняты. Но сегодня к экипажу присоединились Виктор – приписанный Домом Грант лейтенант. А также Энцо – один из разведчиков, имеющий нужную квалификацию. Кроме того, на связи находился Сид – главный бортовой инженер, который на случай разрушения мостика устроился за запасным терминалом управления.

– Преследователь всё ближе. Исходя из массы, это точно фрегат, – доложила Юки, и Виктор недовольно рыкнул.

– Вот засада, всё так хорошо шло… Почти наверняка это Аргентум. Приготовить запуск дрона-маяка, управление беру на себя.

– Что? Зачем? – удивилась Эльза.

– Предпочту иметь возможность найти их. Псы Варгос должны поплатиться за помеху операции. Не хочу, чтобы их оправдали – пусть суд будет уверен, что оскорблённый гонщик мстил осознанно.

– Он точно просто гонщик? – уточнила Юки.

– Сто процентов. Никаких секретных операций. Может быть иногда торговые договора подписывал и оценивал партнёров. Штурмовой группе не расслабляться. Сразу после выхода огонь из всех орудий по Аргентуму, если он окажется достаточно близко.

– Атака Дома Варгос… – голос девушки, сидевшей за пультом оператора дронов дрогнул.

– Будет оправдана нами, – заверил Виктор. – Мы их ещё наизнанку вывернем. Полная готовность!

Прибытие Валькирии потревожило службу безопасности. К счастью пока вераксианцы разбирались в ситуации.

«Запущен выход в заданных координатах, фиксация масштабного массивного объекта, максимальное сближение».

Валькирия выпрыгнула предельно близко от огромного астероидного поля, полного раскалённых астероидов. Визуально казалось, будто дрейфующие камни простираются до бесконечно далёкого горизонта. Создаваемая ими гравитация была вполне достаточна для блокировки работы гипердвигателя на близкой дистанции. Во всяком случае, стартовать или выходить ближе для скользящего привода было катастрофически опасно.

– Дрон-маяк сброшен. Связь стабильна, – доложила Юки. – Фиксирую запрос радиосвязи. Меркурий здесь!

Единственный союзник на сотни световых лет вокруг уже ждал в астероидном поле и гиперсвязь более не требовалась. Послышался бодрый голос Алекса – такой, словно они прилетели сюда полюбоваться на красоты вселенной и распилить лазерами пару астероидов, набитых чем-то сверхценным, вроде технеция.

Вроде бы мелочь, но его голос немного успокоил Эльзу.

– С прибытием! Тут много дронов и датчиков, передаём их координаты. Мы не можем выдавать себя раньше времени.

Первым ответил лейтенант, который сейчас чувствовал себя капитаном фрегата.

– Слишком много патрульных кораблей. Они маломощные и крайне устаревшие, но нас преследует Аргентум. Мы не успеем сблизиться для эвакуации.

– Как говорил один мудрый человек: план А всегда проваливается, потому следует начинать сразу с плана Б. Мы выиграем для вас время.

В этот момент Эльза и Юки ощутили облегчение. Жизнь дороже, но бросать Валькирию казалось преступлением против собственного наследия. Встречаться и перекидывать экипаж в пустоте не представлялось возможным: чтобы сблизиться требовалось время, всё же точка выхода гипердвигателей имеет погрешность до нескольких тысяч километров. Истребители могли бы совершить такой манёвр, но за время сближения фрегатов и эвакуации экипажа кольцо оцепления сожмётся. Даже Меркурий не сможет скрыться от множества перехватчиков, летящих прямо за ним. Требовалось уйти в скольжение достаточно далеко от сенсоров. Например, после манёвров в протопланетном диске.