Чтение онлайн

Валькирия постепенно подавляла рудовоз, стремительно сближаясь с ним. Постоянно взрывались подбитые дроны.

– Все беспилотники Пустельга в эту область, – я ткнул пальцем в голограмму. Герда, полная готовность. Афродита, активация флаера через двадцать секунд.

Раскиданные в пространстве малые дроны сместились к месту примерно между курсами первой и второй группы. По возможности все коммуникации происходили через лазерные передатчики. Удавалось не всегда и приходилось использовать обычные методы. К счастью, запеленговать нас не так просто благодаря обилию помех и источников маломощных радиосигналов в области. Плюс Афродита делала связь максимально незаметной, высылая короткими пакетами сложные инструкции со множеством запасных вариантов действий.

Отсчёт завершился… вдали вспыхнули огни двигателей флаера, его щиты вышли на предельный режим. Вполне достаточно, чтобы показалось, будто диверсионный фрегат по какой-то причине выдал себя.

– Обнаружены слабые флуктуации в поле. Смещаю дронов, – сообщила Герда. – Успеваем. Не забудьте прервать связь минимум на минуту.

Расчёт скорости, прикидки траекторий в этих полях… шесть малых боевых дронов лишь немного скорректировали курс коротким включением двигателей на малой мощности. Разведчик видел лишь дрейфующий мусор, без щитов и не излучающий радиосигналов.

Однако этот мусор ожил и обрушил ливень фотонных снарядов на красивый, весь изогнутый, обтекаемый кораблик, прошедший совсем близко. Дроны передали картину произошедшего. Первый же сокрушительный залп уничтожил щиты и оставил на корпусе множество оплавленных разрывов. Разведчик ускорился, открыл хаотичный огонь. Но для него всё было кончено.

Афродита взяла контроль и скорректировала действия звена, управляя каждым по отдельности. Обстрел разрывал корпус и двигательные системы лёгкого кораблика. По ним издали открыли лазерно-рельсовый огонь.

Ещё один! Какая нетерпеливость! Между прочим, другой малый разведчик имел полноценное, хоть и паршивое по сравнению с терранскими стелс-поле. Но лазеры с головой выдавали местонахождение цели совсем недалеко от нас.

Небольшая корректировка поворота Меркурия, чтобы доставали четыре пушки, взгляд на тактическую карту местности, через которую шли линии наводки.

– Пробьём, – коротко сказала Лили.

Вольфрамовые болванки прошили длинный, но тонкий углеродный астероид. Камеры дронов увидели, как из невидимости вывалился пробитый насквозь разведчик. У корабля явно были проблемы с энергосистемой, но он пока функционировал.

Ещё пять секунд – Пустельги доели первого разведчика, развернулись и открыли огонь по второму. Бросать недобитка нельзя, он всё ещё служил глазами флота, а это совершенно недопустимо. Главное наше преимущество здесь – это скрытность. Возможность спокойно копить энергию на выстрелы и целиться, не получая встречные помехи в наведении.

– Первая группа разделилась и меняет курс к нам… фиксирую множество сканирующих импульсов! – крикнула Герда.

Все двенадцать платформ многоствольной точечной обороны пришли в действие, открыв огонь. А я резко изменил курс и запустил двигатели. При этом теплоизлучатели, обращённые к противнику, закрывались, а другие приходили в действие.

Температура системы понемногу росла, но даже так нас наверняка не обнаружили. Зато дроны гибли один за другим.

– Крис… – начала Афродита, когда часть турелей ненадолго выключилась.

– Так не собьём. Сейчас…

Я слышал, как он вдохнул сквозь зубы, ощущал его напряжение. Сразу четыре платформы всеми орудиями выстрелили в странном направлении и вдали вспыхнул голубой огонёк – это взорвались энергоячейки стелс-дрона, сковавшего нас.

Фрегаты с сопровождением открыли было огонь, но я изначально позиционировался так, чтобы нас разделял достаточно большой астероид. Зато в дальнобойном режиме по нам стреляли ожидавшие на периметре. Почти в полном составе курс сменила вторая группа, собираясь зафиксировать наше положение, пока подтянутся фрегаты. Пара кораблей продолжала лететь к рудовозу и Валькирии.

К боевым дронам, занимающимся охотой на разведчиков, направилась группа вражеских. При более чем двукратном численном превосходстве наших просто размажут. Конечно, если мы ничего не сделаем.

– Крис, продолжай в том же духе. По команде прекратить использовать лазеры. Афродита, аварийный сброс тепла жидким азотом, пока это возможно. Во все рельсовые орудия зарядить облегчённые снаряды.

Мир замедлился, я вносил множество корректировок. Кристиан помогал с позиционированием боеголовки, следуя моим общим командам.

– Капитан, прибыл ещё один фрегат, с ним четыре истребителя и корвет. Летят от звезды, – сообщил Майк.

А вот и ещё одни обладатели прыжкового двигателя.

– Подготовить встречу в наиболее вероятной позиции входа. Да, именно сейчас!

– Утрачен один из разведчиков, – сообщила Герда.

Всё в рамках погрешностей. Вокруг пролетает множество снарядов – астероиды взрываются, на некоторых остаются борозды от лазеров. Ряд случайных попаданий по щитам едва их не пробил. С ёмкостью всё было в порядке, но в режиме минимальной энергетической эмиссии катастрофически снижается прочность на пробой.

И всё же… пока нас не могли подстрелить.

Ситуация ощущалась… странно. Ввязываться в войну против военных сил целой расы было чем-то совершенно новым. Обычное дело для великих Домов. Но сейчас мне на мгновение показалось будто мы агрессоры. А это неправда.

– Жаль, что так обернулось. Но это вы решили напасть на Империю.

Тихо бормоча себе под нос, я занёс руку над кнопкой активации.

Удача, интуиция или результат точного расчёта – не знаю, что помогло в большей степени. Заливающая нас помехами вторая группа, которая постоянно маневрировала, пролетела именно ожидаемым курсом, торопясь схватить нас, пока мы не добрались до летевших к Валькирии.

Я сам послал команду запуска.

Вдали активизировались превосходные, дорогущие двигатели тяжёлых ракет, идя на сближение с целями. Два термоядерных взрыва вспыхнули яркими звёздами в космосе. За слепившей глаза и датчики вспышкой последовал электромагнитный удар. Три истребителя и лёгкий корвет сгинули мгновенно. Детонация их реакторов усугубила ситуацию – особенно взрыв запаса антиматерии.

Волны плазмы, расплавленной стали и стальной шрапнели встретили летевших позади – заставили уклоняться, помешали работе оборудования.

Для меня всё происходило ужасно медленно. Мир поблёк, были только показания приборов и резко проявившаяся картинка на камерах, которых больше не заливали помехами. И Меркурий уже повернулся. Мощность главных калибров установлена на пятьдесят процентов.

Залп двумя орудиями. Ещё двумя. Третья пара. Аварийное охлаждение стремительно приводит тяжёлые рейлганы в готовность. Выстрел. Следующий…

Всего восемь парных залпов почти разрядили конденсаторы. Снаряды облегчённые – при снижении мощности, их разгоняет до такой же скорости. Мелким целям хватает и этого: целых пять кораблей погибло под прицельным огнём. Ещё один с пробитым фюзеляжем стремительно пытался удрать.