Чтение онлайн

– Как вы до сих пор живы с такими принципами? – изумился Кристиан. А ведь ещё недавно говорил, что понимает, как мы выжили! Но вообще-то мы лишь сейчас стали действовать так нагло и рискованно – раньше всегда старались оставаться незаметными и держаться в стороне от всех конфликтов. Но эта стратегия не приведёт нас к сокровищу археев – ставка перевешивала все риски. Заурядные вольные пилоты не смогут возвыситься и вернуть себе статус великого Дома.

– В приграничье ты либо рискуешь, либо постепенно теряешь всё. И вообще, если на пути появилась стена, значит надо пробить её головой, – усмехнулась Лили.

– Вроде это не так работает… ах, я понял, опять псевдо-философия, – Крис сказал это таким тоном, что я буквально увидел его закатившиеся глаза. Лили тем временем перешла к делу.

– Я тут добралась до отчёта о повреждениях Дюны. Энергосистему ей сожгло сильно. Несколько узлов уже заменили, но часть орудий обесточена. И справа по борту не хватает излучателей щита и сенсоров. В принципе, лететь может! И, главное, трюм забили всякими ценностями. Я при первой возможности переставлю это ядерное ведро в другое место – освобожу место для Меркурия, чтобы обчистить базу.

Вот и славно, значит мы можем забрать главный трофей. Просто нужно действовать быстро. Афродита без труда справилась с примитивной системой безопасности и выключила всё, что ещё могло стрелять в меня. Крис получил задание перенести пленного к прихожей и потом вернуться ко мне.

Я пробежался в дальний конец жилого модуля и открыл дверь, за которой ощущал группу живых существ. В пустоте абсолютно мёртвой планеты они походили на яркий огонёк ментального поля, пропитанного тёмным страхом.

За дверью оказалось стандартное жилое помещение для младшего рабочего состава – то есть в нём находились ряды двухъярусных кроватей. Только отсюда убрали тумбы и розетки, и помещение было откровенно грязным. На полу я заметил застарелые следы крови.

Меня встретила довольно пёстрая команда: впереди стоял крупный для своего народа, широкоплечий миринид рыжей масти, одетый в подранный комбинезон. Рядом с ним четыре вераксианца в одних штанах. На чешуйчатых шкурах некоторых виднелись довольно свежие рубцы. Наконец, позади всех два человека: худощавый мужчина с сединой и синяком под глазом, и атлетично сложенный лет тридцати. Оба в грязных мешковатых комбинезонах, явно выданных им взамен собственных.

– Все пираты мертвы. Мы доставим вас на безопасную станцию.

Кошак опустил плечи, расслабившись. Один из ящеров заговорил на своём шипящем диалекте собратьям, повторяя мои слова. Видать, они не имели нейроимплантов с переводчиком.

– Я же говорил, что нам вышлют помощь! – воскликнул «атлет». – Почему так долго?

Допрошенный пленный пират не знал детально кто тут сидит. И видимо этот как раз из тех людей, что ожидали выкупа. Я предпочёл прояснить ситуацию прямо на месте.

– Ты не так понял, мы пришли по души пиратов. А кто ты?

– Чт… – человек кажется не ожидал такого, но кашлянул, оттолкнул тут же отступившего пожилого и очень по-человечески закатившего глаза миринида. – Я Арчибальд Стром!

– Эм… приятно познакомиться, – я не стал тратить время на лишние разговоры и перешёл к делу. – Так, вам всем нужно найти скафандры. Очень надеюсь, тут имеются подходящие. В крайнем случае надуем вам шарик или перенесём в контейнере.

У нас где-то завалялись наборы для эвакуации в условиях, когда запасных скафандров нет или нужно перевезти груз, который нельзя выносить в вакуум. Они выглядели как шарик из прочного полимера с адаптивным регулятором давления. Благодаря чему их можно пропихивать через узкие проходы. Однако лезть на склад не пришлось, вперёд выступил миринид.

– Нас заставляли работать в шахте. Потому всё есть.

Надо же, ещё один кошак, говорящий на терранском. Часто я их стал встречать в этом регионе.

– Стойте, вам тоже следует представиться, – заговорил Арчибальд.

Я глянул на человека, искренне не понимая, почему его волнует моё имя. В ситуацию хуже они попасть физически не могут… Хотя нет, тут я не прав – есть много вариантов ужаснее рабства. Тем не менее едва ли убивший пиратов человек планирует, например, продавать их жукам.

– Вольный пилот Алекс Вейл. Найдите скафандры самостоятельно. Все двери разблокированы, системы охраны отключены. Мне нужно отыскать других пленных.

– Господин, разрешите… – заговорил старик. Но я не задерживался. На разговоры можно потратить много времени, а первым делом эвакуация. Я уже знал, что найду, и около нужной двери ко мне присоединился Крис.

– Ничего, что мы предоставили освобождённых самим себе?

Я качнул головой, касаясь панели на стене.

– Они ничего не сделают: даже воровать бесполезно в текущей ситуации. Так… видишь, почему я без колебаний убиваю пиратов, калечу их и не рассматриваю никакие предложения освободить за откуп? Это дикие животные, и с ними следует обращаться соответственно.

В ином помещении, полагаю, поближе к каютам самих пиратов, заперли женщин. Комната схожего типа, но намного чище и пол застелен дешёвым ковролином. Газоанализаторы предупредили о содержащихся в воздухе посторонних веществах. Десять женщин, в основном одетых в фривольные наряды, смотрели на нас расфокусированными взглядами.

– Это… – тихо сказал Кристиан.

– Именно то, о чём ты подумал. Толпе мужиков хочется приятно проводить время. И раз уж обитают они не на станциях, борделей тут нет. Зато есть возможность обзавестись своим. Так… чёрт, это будет сложно, – я вздохнул, и шагнул вперёд, отчего некоторые сделали полшага назад. – Не нужно бояться! Мы вытащим вас и отвезём в безопасное место!

Трудно не пугаться человека в штурмовом скафандре агрессивного вида. И если некоторые из освобождённых ещё осознавали происходящее, то иные вообще ни на что не реагировали. Пришлось успокаивать девушек и уговаривать покинуть помещение, параллельно начав поиск скафандров.

Спустя несколько минут Афродита сообщила хорошие новости.

– Дюна под моим контролем, сейчас взлетит. Я подготовлю контейнеры и изолирующие скафандры.

Отлично, поскольку тех, кто сейчас больше похож на андроида в режиме ожидания, увы, можно эвакуировать только в ящике. За пару минут ничего не сделается, особенно если дать им снотворное. В надутом шаре всё же надо двигаться, а любой даже тканевый скафандр ещё натягивать на себя.

Впрочем, кое-какие простейшие изолирующие скафандры нашлись в жилом модуле. Герметичная тряпка, шлем и подключающийся к нему рюкзак с системой жизнеобеспечения – необходимый минимум, чтобы ненадолго выйти в вакуум. Никогда не знаешь, где тебя застанет разгерметизация. Потому подобные входили в комплектацию модульных баз.

Мы переносили комплекты девушкам. В процессе к нам подбежали двое людей и миринид. Все уже надели скафандры.

– Ильза, ты меня слышишь? Что они с тобой сделали? – пожилой мужчина бросился к блондинке.