Чтение онлайн

– Чего я не видел в библиотеке? – хмуро спросил он.

Киа хмыкнула.

– Ты представить себе не можешь, сколько всего ты не видел, - проговорила девчонка. – И я недавно нашла… знаешь что?

Менесу вдруг передалось ее огромное возбуждение. Он посмотрел на Киа. У нее глаза горели; казалось, у девочки сейчас загорятся даже волосы.

– Что? – воскликнул мальчишка.

– Тсс!..

Киа прижала палец к губам, потом прижала обе ладошки ко рту – как будто тайна грозила выскочить наружу. Менес подумал, что сейчас она и краску на губах размажет, но ему было не до того. Он уже чуть не приплясывал от нетерпения.

– Ну, что? – шепотом воскликнул мальчик.

Киа быстро шагнула к нему и прошептала в самое ухо:

– Я видела записи первой женщины Ра! Его первой наложницы!*

– Как первой наложницы?

Менес был потрясен.

Он вообще до сих пор не думал, что у бога бывают какие-то наложницы. Хотя, конечно, должны быть. У всех значительных людей есть не по одной женщине, а уж у бога…

– Ты хочешь сказать, самой первой? Которая жила много-много сотен лет назад? – спросил он.

– Да, да, - сверкая глазами, прошептала Киа.

Менес нахмурился.

– Но как эти папирусы не истлели? – спросил он.

Киа пожала плечами.

– Наверное, Ра всему, с чем соприкасается, дает долгую жизнь, - сказала девочка. – Я нашла эти свитки в нише в стене, в потайном шкафу…

Менес потер лоб.

– Если он потайной, как ты его открыла? – хмуро спросил мальчишка. Чем больше она говорила, тем больше это напоминало вранье.

Киа опять прошептала ему в ухо, щекоча дыханием шею:

– Я просто поднесла к стене руку, она и разъехалась.

– Врешь! – не выдержал Менес.

Киа спокойно мотнула головой.

– Я тебе покажу, - сказала она. – Пойдем прямо сейчас.

Она схватила его за руку и повела за собой. Менес не сопротивлялся: его переполняло любопытство. И щекотало ощущение опасности, как будто перышком в горле.

Киа была смелая девчонка! Даже не всякий мальчишка решился бы на такое – в доме самого Ра!

Библиотека располагалась в огромном зале, так же причудливо отделанном, как зал воскрешения. Середину библиотеки занимали длинные столы – непохожие на маленькие обеденные столики – и длинные скамьи. Здесь дети могли делать уроки. Свитки же лежали в стенных шкафах, а сами стены были отделаны металлическими панелями, которые расходились, когда пожилой хранитель библиотеки подносил к ним особое устройство, что всегда носил на руке. Вроде кнопки, заставлявшей складываться звериную маску.

И чтобы такой шкаф открылся просто при поднесении руки?*

Дети вошли в библиотеку. Она была пуста. Хотя хранитель, конечно, дежурил на своем посту – это был уже старый, но крепкий бритоголовый человек, глубоко преданный Ра.

Он подошел к маленьким жрецам.

– Что вам угодно, господа?

В его тоне смешивались достоинство и подобострастие. По своему положению и возрасту этот человек был выше Менеса и Киа, но эти дети состояли при самом Ра – а в скором времени сделаются гораздо большими господами, чем он…

– Мы хотим почитать, - звонко сказала невозмутимая Киа. – Открой нам шкаф с речениями Мери-Ра, почтенный Яхмес.

– Сейчас.

Хранитель поспешил к шкафу, на который небрежно указала постоянная прилежная читательница. А Киа, когда Яхмес отвернулся, мотнула головой Менесу в его сторону:

– Иди! Выбирай! – шепнула она едва слышно.

Менес догадался, что хранителя требуется отвлечь. Мальчик путался в незнакомых текстах и не понимал их прелести, в отличие от Киа, но знал, что сейчас должен изобразить из себя книжника. Он подошел к хранителю, уже открывшему нужный шкаф.

– Дозволь, я выберу, - сказал он.

– Конечно, господин, - сказал старик мальчику.

Тот улыбнулся этому титулованию и протянул руку к первому свитку. Быстро проглядел и положил на место. Потом – второй. Хранитель почтительно ждал.

– Не посоветуешь ли ты мне книгу сам? – спросил Менес, невинно посмотрев на старого Яхмеса. – Эти я уже читал.

Обман удался им блестяще. Менес покинул библиотеку, держа под мышкой совершенно ненужную ему песнь о великой реке, а Киа – три длинных свитка с речениями какого-то Мери-Ра. Среди этих свитков она спрятала четвертый, с виду точно такой же. Или почти такой же. Папирус был более темным и хрупким, и это означало, что он старше остальных книг.

В доме бога все вещи жили очень долго и очень долго сохраняли первозданный вид – и это означало, что украденный Киа папирус на многие сотни, а то и тысячи лет старше остальных взятых ею книг…

– Куда пойдем? – шепотом спросил Менес, когда они отошли на достаточное расстояние от книгохранилища.

– А зачем куда-то ходить? – отозвалась Киа. – Кто увидит, что я взяла недозволенное?

Она в который раз приблизила губы к уху Менеса и прошептала:

– Думаю, сам Яхмес не знал об этом тайнике.

Менес наградил ее изумленным взглядом, а потом сказал, хотя изнемогал от нетерпения:

– Нужно пойти в классную комнату. Покажется странным, если увидят, как мы читаем посреди коридора.

Киа кивнула.

– Только уже поздно…

– И хорошо – там никого не будет, - ответил Менес. – Или ты испугалась?

– Нет, - гордо сказала Киа.

– Тогда идем.

Они молча пошли в классную комнату, которая действительно оказалась пустой. Как видно, таких книгочеев, как Менес и Киа, среди маленьких жрецов больше не было.

Дети сели рядом на циновку.

В зале было все еще светло – помимо обыкновенных масляных ламп и факелов, дворец освещался еще каким-то удивительным способом. Белый свет, который был ярче всего в зале воскрешения, озарял и классную комнату, хотя и слабее.

Но читать здесь было можно, пусть и с трудом.

Менес, сдвинув брови, повел пальцем вдоль иероглифической строки – а потом вдруг сдался, чувствуя, что у него зарябило в глазах. Черные знаки при таком освещении были уже плохо видны на коричневом фоне.

– Давай ты.

Киа взяла папирус и улыбнулась, как будто предвкушала пирушку. Хотя для таких, как она, книги лучше сладостей.

“Я, Хат, говорю это, - начала Киа вполголоса. – Я – первая любимица великого бога, взятая им из деревни…”

– Как ты, - не удержался мальчик.

– Не мешай! – приказала Киа.

“Я видела, как бог сошел на землю. Это был час, когда ночь превратилась в день и люди в страхе побежали от света Ра. Остался мой брат Инени. Ра взял его, а потом принял его облик и взял меня, как это хотел сделать Инени”.