Чтение онлайн

– Хорошо. Обещаем подумать – спокойно сказала Ирма, чтобы взять паузу и поразмыслить позже на ясную голову.

Твид заметно погрустнел и развел руками.

– Как знаете. Завтра мое предложение уже может и не быть столь щедрым. Эмоции, знаете ли… Так что без обид. Бизнес есть бизнес.

– Мы поняли – переглянулись Ирма с Ойвиндом и засобирались к выходу.

Твид направился следом, чтобы проводить их в общий конференц-зал, а оттуда в фойе и к выходу на платформу.

– После обеда организованна экскурсия на Продакшен Кантон. Сборка боевых машин. От эскиза до изделия. Самый лучший в Галактике контроль качества! Юниону такое и не снилось! … Будет шанс подумать и успеть дать согласие еще сегодня – улыбнулся Твид. – Вас включить в список?

Ирма и Ойвинд переглянулись.

– Да. Почему нет.

– Вот и отлично! – подхватил их обоих за плечи Твид и сопроводил к выходу. – Сразу после обеденного перерыва стартуем с главной платформы. Не опаздывайте.

Чтобы вообразить себе комплекс сборки боевых машин и оружия, надо представить муравейник с рабочими муравьями, в котором работники стоят на местах а двигается все остальное. Непрерывный многоуровневой и разветвлённый конвейер подавал им что-то, что они на своих местах буквально с кусочков по трубкам и лентам, согласно некоему замыслу, собирали, сваривали, сращивали и склеивали, превращая все это в нечто, что с каждым новым проходом превращалось в готовый продукт. Места человеку в этом «волшебном танце великолепия» не было. Но Конвенция обязывала, чтобы процесс контролировался именно людьми. А потому тут всегда дежурила бригада инженеров, которая в любой момент на правах супервайзер могла остановить любую цепочку, любое звено или все производство разом.

Группа гостей в различных комбинезонах была тут не первой и скорее всего не последней. Над группой парил хроно-дрон, который постоянно что-то транслировал в объёмный голографический экран, парящий в воздухе в виде яркого вспыхивающего облака. Огромные ферро-стекла предоставляли отличный обзор на весь этот «муравейник» под названием «Гимерра-Мега-Продакшен».

– Это самая новая линия сборки! – вещал полноватый улыбающийся невысокий «бобрик» с пухлыми ручонками. – Прямо сейчас заканчивается сборка новейшей боевой машины «Генерал».

К стеклу прильнули некоторые из группы. Чуть в сторону от остальных держались представители Альянса и парочка наемников из «Зова». Больше всех активничали двое из «Блэк Джек».

– Твид, ты обещал контроль качества! Показывай! – обратился к представителю ГОК один из них.

Тот тут же отвлёкся, улыбнулся и махнул рукой, пояснив:

– Не бежите впереди шаттла во время разгона, уважаемые! Все будет!

Магнитная лента прямо на глазах у публики затянула свежеиспеченного робота в секцию симуляции различных сред и условий. Мех-доспех подвергся дождю и снегу, перепадам температур и давления и многому чему еще. Контроль качества впечатлил даже Ирму, хотя подобное она уже видела у Юниона, но там, все же, было не так жестко. Прямо перед лицами гостей за стеклом здоровенного 70-тонного 6-метрового «Генерала» подвергли форменным издевательствам в различных искусственно генерируемых климатических зонах. В тестовой трубе боевой машине создали даже полный вакуум и невесомость, а потом окунули под струи микрочастиц, налетающими на него с космической скоростью. В одном месте броня не выдержала и покрылась характерными трещинами и очагами разрушений.

– Это новейший контроль качества. В ближайшие месячные циклы мы планируем внедрить нечто подобное и на других комплексах – вещал Твид, видя какой эффект произвело зрелище.

– Подобному контролю подвергается не только конечный продукт, но и крупно-узловые элементы, сменное оружие, встроенные бортовые системы и многое другое… Но, конечно же, со своими условностями и оговорками… Отвечая на резонный вопрос представителя «Блэк Джек», могу сказать, что проблема меткости «Громов» тоже будет решена ближайшее время.

Однако на лице того самого представителя наемников Ирма заметила ухмылку и некоторый скепсис. В Твида полетели разнообразные вопросы в том числе о целесообразности такого жесткого контроля. На что тот непременно отвечал заготовленными фразами об амбициозных планах ГОК выйти в абсолютные лидеры не только по количеству продукции, но и по качеству. В какой-то момент вопросы прекратились. На глазах наемников, новоиспеченный «Генерал» потерял целый элемент высококачественной брони из-за той самой трещины. Холо-экран озарился красным сообщением «Брак», и конвейер утащил робота в «черную дыру» то ли на доработку, то ли на переработку. Все это Ирме показалось через-чур напускным, гиперболизированным и наигранным. Хотя на эмоциональном уровне без сомнений произвело впечатление. Что будет с этим «Генералом» дальше уже никого из присутствующих не интересовало. Твид специально придержал группу, чтобы они увидели проход этой же проверочной линии парой свежеиспеченных легких 9-тонных «Групперов» и одним «Гренадером». В легких машинах тестировать было, по сути, нечего. Броня на них присутствовала скорее номинально, «для галочки». Количество борт-систем могло «уместиться» на пальцах рук. А вот куда более тяжелый и навороченный «Гренадер», к всеобщему одобрению, справился с испытаниями на отлично. 37-тонная новинка ГОК, первый серийный экземпляр, под громогласные речи Твида вот-вот должен был сойти с конвейера. Наступившую тишину нарушили жидкие овации некоторых в основном из «Легиона Алой Зари» и представителей Альянса, скромно порадовавшихся за успех «Гренадера» в прохождения контроля.

– Прежде чем, мы отправимся знакомиться со свеже собранным «Гренадером», я бы хотел провести демонстрацию малыша «Группера» … Модель уже не новая, но незаслуженно лишенная должного внимания.

Среди гостей прозвучали смешки. Наемников мало интересовали одноразовые полицейские машины вроде «Группера» или «Гатлера», тем более первый, насколько была в курсе Ирма, был слизан с Юнионовского стайного «Моги». Однако Твид всех успокоил:

– Это не займет много времени, но оставит неизгладимое впечатление, поверьте… Прошу к презентационному стенду.

Пространство в затемненной нише фабричной линии наполнилось светом. Большой объемный экран отобразил типичный пейзаж Гимерры. Твид прокомментировал:

– Вашему вниманию не симуляция, а запись реальных испытаний, произошедших на Полигон-Кантоне 3 недельных цикла тому назад под надзором в том числе и инспекции Звездного Патруля… Я не буду обременять вас полной записью, но лишь основными ключевыми моментами некоторой новой концепции… Прошу внимания.

Ирма глянула на большой экран без особой охоты следом за Ойвиндом, которому все эти «игрушки» были куда как интереснее, чем ей. Там на проекции камера вероятнее всего от летающего дрона «Канзату» выхватила небольшое изрезанное разломами и холмами плато по которому, поднимая пыль, двигалась стадо «страусов». Именно так восприняла Ирма все это действо со стороны птичьего полета. Однако изображение приблизилось, увеличилось и обрело детали. Стадо быстро бегущих «страусов» превратилось в стаю легких «Групперов» в количестве никак не менее полусотни машин.

Возникшие яркие точки в небе окатили толпу взрывами и всполохами огня. Кто-то атаковал «страусов», но те весьма четко разбежались в разные стороны, совершенно не сталкиваясь, не расстраиваясь, но огибая препятствия, словно ручейки. В их рядах естественно были потери. Боеголовки с неба приговаривали «Групперов» единственным попаданием, но из-за их маневров, некоторые ракеты вынужденно поражали уже подбитые цели, тем самым минимизируя собственный эффект. Впереди стаи показалась расщелина, и они, будто саранча, синхронно по приближении взмывали в небо, совершая достаточно высокие прыжки. Очередной залп ракет откуда-то из-за гребня холма на этот раз нанес еще меньше урона благодаря многочисленным дымным и аэрозольным минам, выпущенным «Групперами». Все пространство заполнилось облаками пыли и мелких нано-частиц, которые сбивали сенсоры интеллектуального наведения ракет.

– Я бы использовал «Катану» против них с тяжелыми минами-кочевниками с кассетами. Распылил бы до сотни мелких мин-подкаток, который просто поотрывали бы этим страусам ноги – внезапно высказался Ойвинд через нейро-линк, будто его спрашивали.

Ирма проигнорировала его мнение, потому ей вся это презентация была интересна разве что с позиции, когда наконец это всё закончится.

Тем временем стая легких «Групперов» перемахнула через склон и атаковала возведенные для обороны позиции 6-и тяжелых боевых машин ГОК. Хотя атака эта походила скорее на наплыв некой серо-коричневой волны. При том, что первый накат был с успехом отражен обороняющимися скоординированным залпом всех орудий и излучателей. Однако «Групперы», понеся потери и лишившись где-то половины своей стаи при повторной атаки использовали весьма неплохо скоординированный обманный маневр, вынудив оборону сконцентрировать огонь туда, где по факту оказался лишь дым. Основной удар на этот раз пришёлся во фланги и с воздуха. «Групперы» действовали синхронно и скоординированно, обильно применяя мины и собственные легкие излучатели.

Оборона посыпалась. Сначала рухнул центровой «Геракл», лишившись ноги. Следом детонировал яркой огненной свечой «Гермес». Оба «Гекара» с флангов, почти отбили накаты, но налетевшие «Групперы» сверху покончили и с ними.

Еще до того, как бой был окончен, разгорелись жаркие споры о целесообразности использования больших групп легких машин против укрепленных позиций. До Ирмы доносились голоса наемников из «Легиона Алой Зари», которые сцепились с парочкой вояк из «Блэк Джек». Обе группы спорщиков были согласны в главном, но спорили в тактике проламывания подобных позиций. Вмешался Твид: