Чтение онлайн

– Правда? Обещаешь? – оживился Эрик. – И когда это будет?

– Ну, я точно не знаю… – задумчиво протянул Лют. – Для начала необходимо навести там порядок, сделать небольшой ремонт, проверить все оборудование, а то мало ли, что может случиться… Через пару недель устроит? Что скажешь? – Лют улыбчиво заглянул в лицо Эрика, пытаясь уловить его настроение.

Ладно, – невесело буркнул тот, – надеюсь я доживу до этого момента. – Эрик неряшливо поправил лямки своего рюкзака, лениво шагая рядом со своим сопровождающим.

Вскоре они, наконец-таки, миновали многолюдный протяженный вестибюль космопорта с высокими колоннами и куполообразными расписными сводами, быстро отыскали свободный гравилет и стремительно умчались прочь. Когда же транспортное средство прибыло к месту своего назначения, Эрик неохотно поплелся к невысокому дому, сложенному из светлых легковесных панелей и блоков. Дверь впереди бесшумно распахнулась и на крыльце показалась его мать. Это была серьезная деловая женщина в строгом сером сарафане. У нее были маленькие проницательные глаза и тонкие лиловые губы. Темно-русые волосы женщины были аккуратно собраны в пышный лоснящийся на свету пучок. Несколько непослушных локонов ниспадали на ее узкие и тонкие плечи, а на голове висели круглые солнцезащитные очки в модной матовой оправе. Дом, в котором она жила, находился на самой нижней городской платформе. Выше располагалось еще девять подобных уровней, следовавшие один за другим. Все жилые платформы соединялись между собой скоростными лифтами, многоуровневыми самодвижущимися лестницами с высокими балюстрадами и транспортными тоннелями, по которым ежесекундно проносились многие сотни надземных транспортных средств с антигравитационными двигательными установками. Среди них было не мало многоместных пассажирских гравилетов и каких-то совсем упрощенных моделей курьерских дронов, предназначенных для полетов внутри городов. Благодаря инженерным и архитектурным особенностям устройства любого иноземного города, на каждой из его жилых платформ всегда было в достатке энергии света и тепла, излучаемой энергетическими колоннами с разогретой плазмой внутри. Во дворе дома, в котором жил Эрик со своей матерью, располагалось несколько высоких теплиц. Сквозь их запотевшие полупрозрачные стекла проглядывалось рассеянный янтарный свет. В этих теплых помещениях с повышенной влажностью женщина выращивала разнообразные цветы и горшечные растения для продажи. Придомовая территория дома была со всех сторон обнесена голографическим забором, он светился тусклым нефритовым светом, а так же иногда слабо мерцал, будто бы вот-вот по какой-то причине погаснет. Эрик молча ступил за порог и закрыл за собой дверь. Лют попрощался со своей сестрой, развернулся и поспешно направился к одной из стеклянных лифтовых шахт.

Вскоре он переместился с последней жилой платформы города на четвертую, чтобы встретиться с человеком, продающего таверну на том самом блуждающем астероиде, о котором он недавно рассказывал своему племяннику. Окруженный высокими светлыми стеклянными зданиями, уютными ресторанами и мелкими продуктовыми лавками, у мужчины складывалось впечатление, будто бы он находится в одном из густонаселенных районов какого-нибудь мегаполиса на Земле. От волнения ему стало немного душно, он расстегнул легкую ветровку, поднес руку с поблескивающим на свету кольцом к лицу и волнительно проговорил:

– Добрый день, Мистер Тарф! Вы меня слышите?

– Да, отлично слышу. Вы Лют Алгой, верно? – прозвучал звонкий отчетливый голос с плоской поверхности кольца, и Лют спешно перевел устройство в режим изоляции, чтобы звук не распространялся в окружающем пространстве дальше полуметра. – Все правильно, это я. Нахожусь где-то совсем недалеко от вашего дома. Может быть я поторопился?

– Нет, не думаю… Вы как раз вовремя. Я тут подумал… Может нам заключить с вами сделку прямо там? – уточнил мистер Тарф.

– Вы предлагаете отправиться в пояс астероидов?

– А почему бы и нет?

– Что ж, я согласен. А чем вызвана такая необходимость? – полюбопытствовал Лют, опасливо оглядываясь по сторонам.

– Дело в том, что я забыл там некоторые свои вещи и хочу их сегодня забрать. Вы же сможете лично все осмотреть лично. Согласны?

– Я не против, конечно. – Лют Алгой задумчиво дотронулся рукой до своего лба. – Предлагаете встретиться там?

– Думаю, я могу вас забрать, если скажете где находитесь или отправите мне свои координаты.

– Хорошо, я вас понял. – Лют дважды коснулся гладкой поверхности кольца, и над кистью его руки вспыхнула небольшая голографическая проекция. Он выполнил ряд несложных манипуляции с некоторыми элементами графического интерфейса, и потом голограмма бесследно исчезла.

– Принято, – весело сообщил мистер Тарф. – Ожидайте меня на том самом месте, где сейчас стоите. Я вот-вот прибуду.

Лют немного отошел в сторону, чтобы свет от высокой энергетической колонны не слепил ему глаза и остановился напротив цветочного магазина. Некоторое время он неподвижно стоял на месте, изредка осматриваясь по сторонам. Его взгляд нетерпеливо скользил по верхушкам высотных зданий, а тускловатый свет далеких городских колонн приятно согревал его сосредоточенное и немного взволнованное лицо. Над многогранными стеклянными высотками ежесекундно проносилось несчетное количество пассажирских гравилетов, курьерских дронов и межпланетных астроомнибусов. Вскоре, из-за угла соседней сверкающей многоэтажки показался межпланетный астроомнибус, отдаленно похожий на дельфина-переростка с маленькими недоразвитыми плавниками по бокам. Почти бесшумно он скользил по воздуху, будто крупная доисторическая птица, планирующая вниз. Лишь слабый незначительный гул, доносившийся из его хвостовой части, свидетельствовал о том, что космолет движется не с помощью какой-то непостижимой и неведомой магической силы, а благодаря вполне рациональным и закономерным физическим процессам, протекающим внутри его тяговитой двигательной установки с горячей плазмой. По мере приближения астроомнибуса к свободой посадочной платформе, недалеко от цветочного магазина, увеличивалась и громкость ритмичной, экспрессивной мелодии, звучащей из салона корабля и разносившейся во все стороны, при чем на весьма внушительные расстояния: слышалась она даже в соседних районах. Похоже, что мистер Тарф был не только неудачным предпринимателем, но и заядлым меломаном, который нисколько не считался с музыкальными предпочтениями окружающих. Совершенно неожиданно, эти зажигательные музыкальные мотивы навеяли на Люта знакомые чувства, погрузив его разум в обрывочные сентиментальные воспоминания из далекого прошлого. Он вдруг ощутил себя на несколько лет моложе, будто бы совсем недавно, всего несколько часов назад, отпраздновал окончание учебы в колледже со своими однокурсниками, и в впереди его ждут только самые лучшие и светлые перспективы. Астроомнибус приземлился в десяти метрах от цветочного магазина, возле которого стоял Лют Алгой. Со звуком жужжащего электропривода тяжелая гермодверь поднялась вверх, и из салона космического судна показался тучный мужчина солидного возраста, с круглым одутловатым лицом и прищуренным недоверчивым взглядом. Он оценивающе поглядывал на Люта, как бы размышляя про себя: стоит ли с ним связываться или нет?

– Садитесь скорее, – громко крикнул мистер Тарф, с трудом махнув своей короткой рукой. Видимо, тесноватая кожаная куртка несколько сковывала его движения.

В два счета Лют преодолел разделявшее его и межпланетное судно расстояние и лихо запрыгнул в пассажирское кресло.

– Пристегнитесь, – буркнул мужчина в хрустящей куртке из ненастоящей кожи, предварительно крепко пожав руку своему пассажиру.

Гермодверь плотно затворилась, астроомнибус оторвался от ровной поверхности платформы, резко взмыл вверх и устремился к одному из широких городских шлюзов, которые назывались люверсными проемами или просто люверсами. Искаженные отражения мчащегося космолета непрестанно мелькали на ребристых широких гранях высотных зданий, несколькими протяженными рядами тянувшимися от одного конца жилой платформы города к другому. Межпланетное судно ловко лавировало между ними, при этом никак не пересекаясь с другими участниками воздушного движения, двигаясь по четкой траектории, просчитанной и выделенной для него Единой Межпланетной Навигационной Системой.

– Могу я поинтересоваться, – заговорил Лют, внимательно поглядывая на морщинистое лицо мистера Тарфа, – почему вы решили продать таверну? Извините, что спрашиваю… Понимаю, что это не мое дело, но все же очень хотелось бы знать.

– Зовите меня просто – Норик, – любезно улыбнулся в ответ крепкого и увесистого телосложения мужчина. Он задумчиво смотрел вперед сквозь светящееся лобовое метастекло, на поверхности которого непрестанно мелькали разнообразные символы и информационные сообщения о состоянии полета. – В этом нет ничего необычного, – непринужденным тоном произнес он. – Я ведь уже говорил вам, а может и не вам… точно уже не помню. Дело в том, что я решил несколько сменить род своей деятельности, планирую заняться кое-чем другим. Вы не первый потенциальный покупатель, так что если у вас имеются какие-либо сомнения, то имейте ввиду: не сегодня, так завтра, таверну купит кто-нибудь другой.

– Понимаю, понимаю. – Лют нервно постукивал пальцами по холодному оконному стеклу справа. Расстегнув несколько верхних пуговиц своей темно-красной клетчатой рубашки, он отрешенным и озадаченным взглядом уставился в воображаемую перед собой точку.

– Да все в полном порядке, – безобидно усмехнулся тучный мужчина, расслабленно покачиваясь в кресле пилота слева. – Поверьте мне на слово, вам не о чем беспокоится. Когда прибудем на место, можете сами лично все осмотреть, при чем весьма тщательнейшим образом. Я помогу вам, мне нечего скрывать. После этого и примите решение.

Речь Норика звучала просто и убедительно, поэтому Лют почувствовал себя несколько спокойнее и увереннее. Он спокойно наблюдал за мерцающими вдали витиеватыми полосами из разномастных транспортных средств, беззаботно проплывающими над макушками высотных зданий, сверкающих словно горный хрусталь.

Вскоре космолет приблизился к одному из городских люверсов, зияющих на белых округлых стенах, подобно глубоким змеиным норма. В этом месте заканчивались границы иноземного города – здесь они плотно примыкали к внутренним стенкам ударного кратера. За люверсным проемом скрывался протяженный транспортный тоннель с желтыми светосигнальными огнями вдоль округлых каменных стен, пролегающий глубоко под землей и выходящий на поверхность планетного спутника. Всего в городе было несколько десятков таких тоннелей. Среди ни встречались как весьма просторные и широкие, предназначенные в основном для крупных торговых и грузовых кораблей, так и существенно меньшего диаметра – для пассажирских астроомнибусов и курьерских дронов.

Астроомнибус отдалялся от городской заиндевевшей полусферы все дальше и дальше. Он казался невероятно крохотным и таким незначительным на фоне бескрайних просторов космоса, внезапно разверзшихся перед ним, словно какая-нибудь ничтожная песчинка. Оказавшись на значительном отдалении от пустынной поверхности спутника, космолет взял курс в сторону спиральной пространственной аномалии – трансферного вихря. Едва приблизившись к этому плохо изученному космическому явлению, скорость астроомнибуса резко замедлилась: впереди была огромная очередь.