Чтение онлайн

Мои родственники на выходку Ра внимания почти не обращали. Привыкли за то время, пока мы жили на Ли Цзя в родовом поместье: если уж Красный решил повалять дурака — остановить его может только хор-рошая затрещина от Наи.

— Я бы стукнула, — вздохнула Зеленая. — Но, кажется, он от каждого удара все дурнее и дурнее становится. Думаю, его не бить, а жалеть надо.

И выдавила настоящую слезу! Синий и Оранжевая только глубокомысленно покивали. Да, мы находились сейчас уже за пределами Академии на борту воздушного автобуса, что должен доставить нас прямо к дому Алисы. Как моя цветная четверка мне пообещала — одного меня они не отпустили. Стуний возражать не стал — именно против них. А остальных порекомендовал оставить в храме. Ребята, подумав, согласились. А Келя я бы и сам не взял, если бы тот уже вышел из своего целебного для души сна.

— Я? Я дурею?! — разумеется, Ра купился на эту маленькую фальшивую игру собратьев. — Да я! Да вы! Вот возьму, и говорить с вами не буду! Вот!

— Да! — три лапки встретились в жесте «дай пять». Анасделя прикрыла рот ладошкой и отвернулась, чтобы Красный не заметил её ухмылки.

— Наконец-то не лопается! — вытерла выступившие капельки пота со лба Наташа Косыгина. Речь, естественно, шла про нить для общения с Пушком. — Уф, надеюсь ты прав, Ори — и один ведьмачий прием можно безопасно для совершенствования по пути Солнечника изучить.

— Информация из достаточно надежного источника, — ответил ей я.

— Честно говоря, звучит как суеверие какое-то, — поморщилась Брин, отвлекаясь от планшета. Наставница проверяла, не забыла ли она в свой плане беседы с Пушком добавить какой-нибудь экстра-важный вопрос: все еще сидящий на её голове Ра беззастенчиво пялился на экран. — Но я уже несколько раз обожглась в суждениях о пути Солнечника — и потому огульно высказанный Ори тезис отрицать не буду.

— Тем более сам Ори совершенно этим ограничением не заморачивается, — подмигнула мне блондинка, тут же заработав огненный взгляд от Ильтазар.

— Могу и тебя попробовать научить другим ведьминским практикам, — предложил я. — Но если что — я честно предупредил.

— Я подумаю, — дипломатично ушла от ответа Полночь. И тут же поменяла тему. — Учитель, скажите — а мы что, вот так и припрё… то есть, я хотела сказать — нагрянем в гости к Алисе Дрейк?

Красный аж раскашлился на своем насесте.

— В смысле? — нахмурилась Аэлита. — У нас научно-обучающее занятие вне стен Академии. Дрейки предупреждены и дали согласия, в том числе и живущий с ними уважаемый Пушок. Все детали визита согласованы. Что не так?

Косыгина очень тихо, но тяжело вздохнула — так, чтобы наставница не услышала. Когда она заговорила — тон её голоса неуловимо поменялся.

— Учитель. Мы едем к девятилетней девочке — практически моей ровеснице. Да, она умна не по годам, получила отменное домашнее образование в области зоологии, является официальным кипером огромного разумного паука — но девочкой все еще остается. И тут мы такие: приве-ет!

— И… что? — опять нахмурилась женщина.

— Да подарок нужен, вот что! — не выдержала Наташа. — Понятно, что в Академии нам взять его негде было — но сейчас-то мы вне закрытой зоны! Неужели у вас в Вечной Пятере так не принято?

— В некоторых случаях — да, принято, — задумчиво протянула Аэлита и тут же встряхнулась. — Так, группа! Выбираем Алисе подарок!

Разумеется, ходить по магазинам на для этого не пришлось: все заказали через Сеть, и доставку сделали ровно в тот момент, как автобус припарковался на парковке небоскреба типа «вертикальный город».

Элитея, как и любая другая планета — очень разная. Кроме того, кланы и республиканские власти постарались сделать столичную планету одновременно красивой, удобной… и способной, не теряя этих качеств, вместить всех желающих тут жить. Кто, конечно, мог себе это позволить. Потому кроме классических городов были и вот такие: титанические башни, пробивающие облака. Самая высокая поднималась на пятьдесят километров — но те, что для жизни, обычно не делали выше пяти. И возвышались эти «маленькие» вертикальные городки в парковой зоне на треть континента размером! Захотел — сел на гравилифт и через минуту уже валяешься на траве и гордо отвечаешь друзьям на вызовы «я в лесу!» Не удивительно, что Дрейки поселились именно в таком месте.

Квартиры в этом доме на жилых уровнях выходили окнами сразу и наружу, и в этакие «внутренние дворики» в центре этажа. Задумка проектировщиков удалась: зонирование давало возможность почувствовать себя не в «человейнике», а вполне себе узком коллективе соседей, вроде небольшого дачного поселка или деревни. Что заслужило горячее одобрение Брин и даже слова «архитектор — настоящий социал!»

— Глянь, глянь, Петровна! — две пожилые дамы, до того мирно сидящие на скамейке среди цветочных клумб при виде нас очень оживились. — Это ж кадеты Академии, аж в форме! Не иначе как в самоволку сбежали!

— Глупости-то не говори, — упрекнула её солавочница. — Вон преподаватель их ведет. Да и не сбежать кадетам никак. Даже под землю не подкопаться.

— А я вот — сбегала! — гордо выпятила грудь первая.

— Это ж в каком году было? Еще до миллениума пойди!

— А хоть бы и так!

— Вот после тебя все и заделали, хулиганка!

— Двести лет в обед, а еще как огурчик, — удовлетворенно сказала мне Ная, благодаря которой я и услышал большую часть беседы. Так-то мы уже подошли к нужной двери и Аэлита провела рукой над сенсором «дверного звонка». Ой! Кажется, у меня приступ внезапного ясновидения и я догадываюсь, что сейчас произойдет!

— О-о-ри-и-и-и!!! — из открывшейся двери вылетело нечто очень быстрое и смазанное и попыталось отправить меня в короткий полет путем повисанием на моей шее с разгону! — Наконец-то мы увиделись!

Я смог устоять, помогая себе щитом, выставленным за спиной и упертым в пол. Форма тоже помогла, но синяки я точно заработал — специально сдержался и не выставил «железную рубашку», чтобы Алиса об неё не ушиблась. Но мне то что? Три минуты — и все зажило, как на ведьме. Тем временем у меня за спиной Синий и Красный отдали по маленькой игрушечной купюре Оранжевой и Зеленой. Надо будет все-таки выяснить, как они проделывают этот фокус.

— Тоже соскучился, — признался я… и через плечо заметно подросшей Дрейк поймал взгляд Ильтазар. Почему-то не злобный или яростный — а требовательный. — Вот, какое-никакое, а приключение тебе привел!

— Отличное приключение! — солнечно улыбнулась Алиса. — И безопасное для окружающих. Я теперь очень-очень за этим слежу! Познакомишь меня со всеми?

Тут моя ровесница кое-что вспомнила и обратилась к остальным.

— Давайте пройдем в гостиную!

— Пойду бабок на лавке послушаю, — решил Кер. — Уж больно прилипли к нам глазами и что-то бодро обсуждают.

Квартира у Алисы была что надо: квадратов пятьсот! Помещалось на такой площади абсолютно все, включая личные апартаменты Пушка и его же здоровенную камеру гибернации — его запас живой пищи. К моему удивлению, паук обнаружился на уставленном едой столе в гостиной! Еще большим удивлением стало то, что мне удалось «поднять» соединяющую нас энергонить спустя столько времени без касания!

— Друзья! Друзья! Я так рад вас приветствовать! — «сказал» он мне и котам. — Постарался по древнему человеческому обычаю «накрыть поляну» к вашему приходу! У нас тоже есть подобный ритуал: передача пойманной добычи тому, кого рад видеть.