Чтение онлайн

Дэниел с удовольствием отхлебнул и поставил чашку на столик.

— Теперь Брин устраивает конкурс на два последних места в группе. Как думаешь, Бен: пройдут его клановцы-претенденты?

— Пройдут те, у кого склонность к относительно тонким манипуляциям энергии Потока, — тут экс-призовой охотник нахмурился. — Кланы уже тысячу лет бьются над тем, чтобы следующее поколение могло вложить в клановый прием как можно больше силы.

— Вот ты и ответил, — растянул губы в змеиной улыбке ректор. — Я так и скажу клановым родителям, очень желающим запихать своих отпрысков к «апасным», что соревнование за места выявит самых достойных. Ведь кто ж может быть достойнее их детей, верно? Практически между собой соревноваться будут, хех! И без моего прямого вмешательства. Ну а когда состязание покажет иное — честно разведу руками. Мы ведь сделали для них все, что смогли. Это они не шмогли.

— И каждый такой случай поднимает престиж Академии и уменьшает престиж Больших кланов, — эхом повторил Ферандо то, что уже слышал от своего босса. — Что будет положительно сказываться на автономности нашего учебного заведения от других политических сил…

— Как я и сказал: ситуация беспроигрышная, — ухмыльнулся Дэниел Ли.

— Погоди-погоди, — бывшего абордажника вдруг посетила вообще-то давно напрашивающаяся мысль. — Если престиж Академии Элитеи возрастет, то и клановые родители будут отправлять к нам больше детей!

— Больше финансирования, больше сильных кадетов и меньше подонков, сумевших доучится до звания офицера, типа того, от которого ты пострадал, — довольно перечислил Дэн.

— И меньше свободы? — скептически уточнил мастер-учитель.

— И больше свободы, — откровенно развеселился хозяин кабинета. — Ведь место, где сходятся интересы нескольких Больших кланов должно быть максимально независимым и нейтральным к каждому кадету. В обратном случае и до клановой войны, и последующего распада Ста Миров станет недалеко.

— Другими словами, они сами обеспечат нейтралитет. Своими силами…

— Гениально, не более того!

Несколько минут мужчины молчали. Бен укладывал в голове новые вводные и пытался понять, когда его боевой товарищ, этот отчаянный и неунывающий рубака, успел стать таким прожженным интриганом. Дэниел Ли же в это время заваривал новую порцию чая. И что-то довольно мурлыкал под нос.

— То есть у Ори, считай, карт-бланш на его фирменные выходки? — после затянувшейся паузы вздохнул Бен.

— Пока он побеждает и выживает — да, — жестко подтвердил ректор. — Парню, к слову, тоже такая тренировка полезна. Он ведь теперь не просто свой собственный мальчик, а глава семьи в Большом клане. Пусть тренируется в условно безопасных условиях. Говорю же — выгода для всех!

— Ладно, последний вопрос, — решил до конца прояснить мастер-учитель. — Почему ты меня заставил этот «Мнемонический буст» или как его там выучить?

— Кроме того, что я тебе доверяю и потому что ты теперь сам можешь научить хоть кадетов, хоть преподавателей? — невинно спросил Дэн. — Да потому, что ты, задница ленивая, обещал мне показать прогресс на пути к рангу Гранд! И где? Хоть так, может, расшевелю!

Конечно же ответственным за проведение соревнования друг Ли назначил Бена. Кто б сомневался. Впрочем, бывший абордажник быстро сообразил: у Брин большой опыт организации таких мероприятий благодаря специфическому школьному образованию Великой Пятерки. И просто последовал полученным советам, с незначительными коррективами. В конце концов чем он хуже Дэниела, загребающего жар чужими руками?

Такое распределение труда пошло мероприятию на пользу: вместо скучного массового урока «апасные» разыграли целое шоу для однокурсников, сначала запоминая, например, учебник по физике — а потом свободно пересказывая названные из зала странички! Надо ли сказать, что овладеть мнемоническим приемом захотели абсолютно все, включая дежурных преподавателей, собранных для пущего контроля события?

Причем таймер собственно состязания запустили только после того, как все ученики смогли без запинки продемонстрировать истечение витальной энергии из собственных рук с требуемой безопасной мощностью. Дальше час напряженного сопения из без малого тысячи кадетских носов… и пять победных воплей! Смогли! Успели!

И — ни одного кланового ребенка, как и ожидалось. Первые двое получили оговоренный суперприз, остальным достались «утешительные» награды. И само знание о возможности быстрого запоминания — только тренируйся, и уже без спешки освоишь прием. Н-да. Только тренируйся…

…Вечер суматошного дня Ферандо встретил на тренировочном полигоне, выделенном для неформальных занятий «апасных». Как ни крути, командир прав: не стараясь, грандом не стать. И он старался, чередуя медитации с отработкой сложных приемов. Пока после очередной медитации он не очнулся с кошкой, спящей на его коленях. Серой такой, в полоску. Которые, полоски, в смысле, почему-то отливали зеленым. Свет, что ли, так падает?

— Ну привет, — вторженка не пожелала просыпаться. Столкнуть наглое животное тоже оказалось не так-то просто: стоило положить на спину пушистой руки — и та оглушительно замурчала. Да что ты будешь делать!

— Животное, мне тренироваться надо, — воззвал к совести четвероногой экс-абордажник. — А я для тебя, поверь, плохая подставка.

— Мур, му-ур! — у шерстяной явно было другое мнение.

— Я по хорошему предлагал освободить мои ноги, — машинально гладя кошку по спинке, со вздохом пригрозил будущий гранд. — Ты не мой босс, так что я вполне могу тебя согнать.

Кошка подняла голову и едва приоткрыла один глаз, насмешливо посмотрев на человека. А Бен подумал, что пушистую придется выдворять с полигона, а то и вовсе вызывать санитарную службу: откуда она вообще тут взялась? От кого-то из преподавателей слиняла, очевидно. Может, лучше воспользоваться обстоятельствами — и войти в медитацию еще раз? Глядишь, свалит туда откуда взялась. Если так подумать — вот эти вот успокаивающие «мур, мур» только в тему для перехода в транс.

В этот раз погружение в себя чем-то отличалось от обычного. Словно кто-то помогал формировать течение энергий и исправлял ошибки, что Ферандо даже не замечал. Так просто же! Эх, только ведь собственно часть, касающаяся Потока — это далеко не все. Со своей профессией нужно сдать экзамен на старшего офицера у аккредитованной военной комиссии для окончального признания ступени грандмастера. А это буквально терабайты разборов былых сражений, ТТХ техники и кораблей и многое, многое другое. И читать-смотреть все это некогда… Только если не воспользоваться мнемометодикой Вечной Пятерки!

Бывший призовой охотник аж подскочил и не сразу сообразил, что кошки и след простыл. Да и вообще, ночь уже вступает в свои права. А меж тем мурлыка успокоила и отвлекла его от мыслей по работе настолько, что мастер-учитель смог скинуть шоры, навязанные темпом жизни и все хорошо обдумать.

— С меня миска самого лучшего кошачьего лакомства, что продают в зоомагазинах! — в темноту произнес он. Но темнота, разумеется, не ответила.