Чтение онлайн

— Через изнанку пространства?

— Почему бы и нет?

Крейсера перестали появляться. Или же разведчик отлетел слишком далеко, чтобы зафиксировать их.

— Сейчас будет интересненькое, — заговорщицким шепотом произнес Счетчик. — Я пропущу около четверти часа, там нет ничего любопытного.

Я не сразу понял, что произошло. Изображение задергалось, звезды заплясали по экрану. Потом полыхнул ослепительный свет.

Звезда!

Солнце!

Желтая звезда сияла на экране, не искорка в небе — а диск таких размеров, как видно Солнце с Земли. Изображение дергалось, словно кораблик отчаянно маневрировал. На миг на экране возникла планета — похожая на Землю, бело-голубая, но не Земля. Сколько я уже повидал чужих миров — но эта планета была ненормальная. Чем-то странная…

— Это не просто вторжение, — пояснил Счетчик. — Скорее, это экспансия. Миграция. В нашу Галактику прилетела целая планетарная система.

— Верни изображение, — попросил дед. — Я что-то…

— Понимаю, — Счетчик был самой любезностью. Может быть, он испытывает подлинные, а не притворные эмоции, демонстрируя свои знания? — Вы не возражаете, если я проведу коррекцию изображения? Удалю облачный слой, и рассчитаю недостающие участки?

Конечно, мы не возражали… Планета вновь возникла на экране, и я дернулся в кресле, невольно потянулся к экрану.

Сейчас, когда рептилоид «подчистил» изображение, снял покров облаков, планета выглядела глобусом. На стороне, обращенной к нам, были два материка.

Один — квадратный.

Другой — круглый.

— Меня немного пугает раса с такими представлениями о красоте, — прошептал Данилов. — Карел! Ты ничего не путаешь?

Планету вновь затянули облака. Но даже сквозь них очертания материков оставались вполне угадываемыми.

Квадрат и круг.

— Нет, это чушь! — неожиданно резко воскликнула Маша. — Это ведь нерационально! Ненужно! Если не хватает суши, если у них такое… такое перенаселение… можно создавать новые материки, плавучие острова, подводные поселения, орбитальные города, в конце-концов! Но так, под линеечку и под циркуль! Бред!

Тихо засмеялся дед:

— Забавные братцы нашлись у нас во Вселенной, Карел!

Рептилоид выгнул гибкую шею. Он очень старался при разговоре смотреть в глаза собеседника, видимо, полагая это хорошими манерами.

— Только поэтому мы привлекли вас, люди, — сказал он. — Мы уверены, что более близкое знакомство с этой расой убедит вас, что внешнее сходство — не главное.

— А может они всего лишь помешаны на геометрии? — укоризненно спросил дед. — Вы — Счетчики. Они — Геометры. Вот и увековечили свои любимые формы.

Рептилоид довольно долго думал, прежде чем уточнить:

— Ты шутишь?

— Да.

— Это хорошо. Если ваш бог существует, то лучше бы он не дал им обмерить Землю. Из Австралии, конечно, получится симпатичный параллелограмм, а из Америк — треугольники, но понравится ли вам это?

Он старательно засмеялся. Я даже не вслушивался в их нервный треп. Пустое. Все пустое. Я смотрел на экран, на припорошенные облаками материки. Ведь и облака тянутся над планетой слишком аккуратно! Это не просто игры ветров, это чей-то деятельный разум прикрыл одни участки сплошным покровом туч, другие — подставил свету чужого солнца.

Геометры?

Космические корабли сокрушительной мощи, полный контроль над климатом и планетарной корой, технологии, позволяющие перетащить сквозь пространства звездные системы… джамп, кстати, этого не позволит никогда.

Геометры?

Имечко для расы подобралось удачное. При взгляде на их мир иного и не возникало. Я смотрел на круг континента, распластанный посреди океана, на ровненькую береговую линию. Почему-то я знал: весь берег — это сплошной, бесконечный, пляж. Усыпанный мелким, чистеньким, золотистым песочком…

Предвиденья — это чушь. Во всяком случае, я в этом всегда был уверен. Но сейчас, глядя на чужую планету, я видел себя на том берегу. Бегущим по линии прибоя, в безнадежной попытке уйти от погони — или догнать кого-то. Бесконечный бег по кругу, боль изнемогающего тела, отчаянье и одиночество.

Я буду там.

Я это знаю.

— Петр!

Повернувшись к деду я виновато улыбнулся:

— Извини. Что-то я раскис.

— Петя, как ты оцениваешь размеры планеты?

— Землеподобная, — я пожал плечами. — Размеры не важны, сам тип атмосферы, наличие воды и облаков свидетельствуют об этом.

— Сможешь посадить там челнок?

Я уставился на Данилова, но и он, похоже, ждал моего ответа.

— Дед, та посадка… она случайна. Челноки не сажают в пустынях и на дорогах.

— А соляные озера в Америке?

— Ну… извини, там тоже трассу чистят…

— Андрей Валентинович, — укоризненно сказал Счетчик. — Я не думаю, что потребуется партизанский налет на планету Геометров.

Не только мне понравилось дедово определение…

— У расы, столь развитой в плане космических технологий, наверняка имеются системы дальнего обнаружения.

— Карел, челнок, да еще с химическими двигателями — это пылинка, по сравнению с нормальными звездными кораблями.

Видно деду не хотелось отказываться от своей идеи.

— Андрей Валентинович, мы декодировали их язык, — сказал Счетчик.

— Да?

— Слово «бдительность» на языке Геометров звучит одинаково со словом «расслабленность».

— Бр-р! — дед потряс головой. — Ты в своем уме?

— Я расслаблен и отдыхаю… я бдителен и отдыхаю. Это звучит одинаково.

— Скажи это на их языке.

— Не могу. Я не изучал фонетику.

— А что еще интересного есть в лексике Геометров?

— У них нет слова мир, — сообщил Счетчик. — У них есть только глагол, обозначающий состояние борьбы за мир… продвижение-к-миру…

— Может быть стоит отправиться к Сильным и поклясться в верности? — задумчиво произнес Данилов.

— Лучше отправиться к Алари, — сказал дед. — Пока я своими глазами не увижу всего того, что показал Счетчик…

— Я не врал. Вы убедитесь.

Как и следовало ожидать, он стал куда более уверенным в себе, оказавшись вне Земли.

— Как далеко находится флот Алари? — спросил дед.

— Сто тридцать три световых года.

— Двенадцать джампов? — воскликнул Данилов.

— Одиннадцать, если я все рассчитаю правильно.

— Можем претендовать на книгу рекордов Гиннеса, — сказал Данилов без энтузиазма. — Так далеко от Земли еще никто не уходил… Дадим час на реанимацию «Волхва» после каждого прыжка… если не будем спать, то дел на полсуток. Считай курс, Карел.