Чтение онлайн

– Что происходит?
– с опаской поинтересовалась та самая женщина, чье молоко превратилось не пойми во что.
– Какое-то светопреставление?

– Успокойтесь, уважаемые, - добродушно сказал жрец.
– Для тревоги нет причин. Насколько я могу судить, ничего страшного не произошло. Скорее всего, случилось какое-то сильное волшебство, и, думаю, более не повторится. Можете спокойно расходиться по домам и заниматься своими делами.

Люди возбужденно загомонили:

– Чем заниматься? Свекла-то пропала. Кто ее теперь вернет?

– А как же дурные знаки?

– Яблоки теперь такие и будут неснимаемые?

– А оно точно не повторится? А вдруг опять жахнет?

– Не глянете ли на демонов в стекле на всякий случай?

– Что же все-таки было? А вдруг это опасно?

– Да, да! Знамения-то были!

– Тише, тише!
– жрец поднял руку, призывая всех к порядку.
– Говорю же, ничего плохого нет и не будет.
– Тут он заметил нас, скромно стоящих в сторонке.
– Можете сами спросить у настоящих волшебников.

Воцарилась нехорошая тишина. Все, как по команде, повернулись к нам. В их глазах я не видел прежнего радушия.

– А это не они ли во всем виноваты? До них все спокойно было, - староста решил напомнить о себе и протиснулся вперед. Вид у него был торжествующий, а голос дрожал от праведного гнева. Трудно признаться, но этот сморчок был не далек от истины. Лучше б ему и дальше оставаться недалеким. И чего он тут решил умом блеснуть?

Мы попали в скверную ситуацию. Я понимал, что люди здесь простые, темные, и терпением их боги обделили. Если я начну сейчас рассказывать всю подноготную, они попросту не станут слушать, а, утомившись, мигом свалят все свои беды на нас, пропустив мимо ушей все "лишние" слова. А все этот жрец! Какого демона он вообще на нас стрелки перевел? Однако отмалчиваться совсем не лучший выход.

– Мы тут ни при чем, - запротестовал я.
– И кстати, вам сейчас надо беспокоиться не о свекле и яблоках.

– Ты что это болтаешь?!
– раздался возмущенный гул голосов.
– Сам попробуй вырасти их - посмотрим, что тогда запоешь.

– Я не про это!
– пытался я перекричать народный гнев.
– Скоро сюда придут психи с оружием и всех вас поубивают.

Все опять умолкли.

– Как это понимать?
– удивился жрец.
– Кто хочет нас убить?

– Окрестные бароны и их прихвостни.

– Но почему? Мы их никогда не видели, они здесь ни разу не появлялись - зачем им нас трогать?

– Они вас не просто тронут, а вырежут всех к демонам!
– разозлился я.
– Я же говорю - психи! Мы их видели - они все умом тронулись. Они сейчас там, за рекой - сумасшедшие, злые и с оружием. Скоро будут здесь.

– Брешут!
– пробасил какой-то могучий мужик.

– Сам ты брехун!
– разгневался Лори.
– Хватайте манатки и уходите, пока целы. Вот народ, а? Их предупреждают о серьезной опасности, а они стоят, о какой-то свекле толкуют и репу чешут.
– Он свирепо глянул в сторону. Один мужичонка как раз потянул руку к голове и испуганно отдернул ее, нарвавшись на сердитый взгляд моего напарника.

Люди продолжали сомневаться. При этом, к сожалению, росло и их возмущение. И адресовано оно было, почему-то, нам.

Я ощутил, каково оно, когда истинный виновник непогрешим и недосягаем (чтоб ему пусто было, этому святому колдуну), злобные исполнители еще не подошли, а несчастные жертвы обстоятельств попали под горячую руку. И вот, вместо того, чтобы принимать благодарности, мы скоро получим по шее от недоверчивой толпы - и это в лучшем случае. Их пока останавливало лишь то, что их лидеры - староста и жрец - еще не дали отмашку, погрузившись в раздумья.

– Все это странно, - сказал наконец жрец.
– Но сейчас много чего странного творится. Возможно, все это правда... хотя в голове просто не укладывается.

– Вы лучше бы вещи укладывали, - проворчал Лори.
– Авось удастся убежать, прежде чем заявятся бароны.

Никто не внял его призыву. Все продолжали стоять на месте, взволнованно переговариваясь. А косых взглядов так и не убавилось. Их, очевидно, сначала нужно спасать от самих себя, а уж потом - от посторонних, с негодованием подумал я. Мы с Лори договорились сражаться с баронскими дружинниками, а не с косным людским мышлением. Еще немного - и придется им бежать так, без припасов.

Жрец, похоже, пришел к какому-то выводу, раз лицо его чуть прояснилось. Я ожидал, что тряхнет головой и недрогнувшей рукой укажет односельчанам путь к спасению. Но он почему-то не торопился вести за собой массы. Присмотревшись к нему внимательней, я удивленно заметил, что "вожак" растерялся. Это меня поначалу озадачило: при личном общении этот служитель культа всегда держался спокойно и уверенно. Но теперь, когда нужно не разговаривать, а решительно действовать, он опешил. Впрочем, нельзя его за это винить - он-то не военная косточка. Подозреваю, в этом злосчастном селении даже никто в армии не служил. Посему речь о том, чтобы дать отпор вторженцам, даже не идет. Но уж бегать-то все умеют, надеюсь?

– Быстрее расходитесь по домам, берите самое необходимое и собирайтесь за околицей на дороге. Уходим в лес!
– наконец сказал жрец.

– Какое еще "самое необходимое"!
– возмутился Лори.
– Уже нет времени! И нечего уходить по дороге - вас там будут искать в первую очередь.

Никто не прислушался к гласу рассудка. А зря. Мы-то все это испытали неоднократно - и внезапные побеги с места в карьер, и пустые карманы, и голод, и холод, и многочисленные встречи с разными субъектами со злодейскими душонками, - опыт выживания у нас теперь преогромный.

Толпа вяло рассасывалась. Может, они шевелились быстрее обычного, но все равно недостаточно шустро для людей, над которыми нависла серьезная угроза. Все вышло так, как я и опасался с самого начала: никто не верил в неизбежную опасность. Слишком расслабились за годы спокойной жизни. Можно даже было не пытаться растормошить это беззаботное царство - дохлый номер. Впрочем, эта безнадежная попытка все же отвлекла нас с Лори от грустных мыслей. Мы уже были готовы к тому, что встречать "гостей" придется нам, изображая защитников, но ожидать этого - то еще испытание для нервов. Так что спасибо сельчанам - сберегли наши нервишки, испортив их по другому поводу.

Так же, как расходились, так и собираться стали, медленно и неохотно. Первым справился староста. Он упаковал вещички на удивление быстро и хотел уже отправиться к месту сбора, но возникли некоторые затруднения - они были плотно напиханы в объемистые баулы. У старосты было слишком много самых необходимых вещей. Вот человек, которому много надо от жизни. Даже помощь родственников не делала ситуацию лучше.

Успевшие прибарахлиться его соседи удивленно качали головами, волоча мимо него свои пухлые мешки. Выскочивший первым, староста, в итоге, явно окажется в последних рядах, уступив первенство неторопливым и не столь скопидомным односельчанам, как нельзя более точно подтверждая этим целый ворох известных народных поговорок.