Чтение онлайн

Про платья я вам уже объясняла. Ценю в них практичность. Будь на мне сегодня что-то очень шикарное, но неудобное, могла и жизни лишиться, сидя в седле неповоротливой куклой. Не скрою, приятно слышать, что мои предпочтения иногда совпадают с королевой-матерью. Но, Баронесса Бельфо, пожалуйста, не ищите подводных камней там, где нет воды.

– Я поняла вас, Ваша Светлость. Мёд, хлеб и молоко, - примирительно улыбнулась женщина и вышла из комнаты.

Я же, оставшись одна, развалилась на кровати. Ноги гудели, а сильное утомление навевало сонливость. Но как только закрывала глаза, сразу видела перед собой кровавые сцены недавней битвы. Отец всегда говорил, что первый бой - он самый сложный. После него солдат долго приходит в себя, как бы до этого ни тренировался. Теперь почувствовала и на собственной шкуре.

Прошло немало времени, а обещанную еду так и не принесли. Мой желудок уже совсем некультурно стал бурчать, намекая, что абсолютно пустой. Такое ощущение, что баронесса решила лично подоить корову, испечь хлеб и отвоевать у пчёл мёд. Уже собралась встать и попросить служанок ускорить процесс приготовления пищи, как внезапно открылась дверь и с подносом в руках вошла сама Бельфо.

– Госпожа Бокори, - слегка напряжённо и с лёгкой загадочностью в голосе произнесла она, - прошу прощения за столь серьёзную задержку. Но… Я только что от короля. У меня есть к вам серьёзный разговор. Разрешите ли присоединиться к вашей трапезе?

Услышав такое, я тоже немного напряглась. Явно что-то намечается, раз сама смотрительница хлебушка со мной отведать напрашивается. Причём женщина явно нервничает. Ох уж эти тайны мадридского двора! Вернее, гербийского, но от этого не менее загадочные.

– Баронесса Бельфо, - не выдавая своих истинных эмоций, с улыбкой ответила я, - провести время в вашей компании - большая честь для меня. Только придётся немного подождать, пока я приведу себя в надлежащий вид.

– Не извольте беспокоиться, княгиня, - с облегчением в голосе пояснила она.
– Король сейчас занят серьёзными делами, а барон Неморо до сих пор не вернулся с захвата разбойников. Так что никаких встреч с мужчинами в ближайшие несколько часов не предвидится. Ну а меня вы ничем смутить не сможете. Я взяла на себя смелость сервировать так, как любила королева.

Глядя на поднос, я поняла, что матушка Герхарда не отличалась особой страстью к роскошной жизни. Простая крестьянская крынка с молоком соседствовала рядом с глиняными стаканами и большим, свежеиспечённым, поэтому одуряюще пахнущим хлебом. Правда, столовые приборы были из серебра, но зато медок не в хрустале, а налит в обыкновенный малюсенький бочоночек из дерева.

Накинув на себя парчовый халат, я прошла в гостиную и уселась за стол. Первые минут десять просто ела, наслаждаясь вкусом натуральных продуктов, без всяких там специй. Ощущение - как у бабушки в деревне, куда отец иногда привозил меня на лето во время каникул. Вкус детства!

Баронесса же больше делала вид, что ест. Она деликатно ждала, когда я наемся и буду готова к диалогу.

– Спасибо!
– демонстративно отложив в сторону ложку, поблагодарила я.
– Скажу честно, королева знала толк в сервировке. Такая еда не требует роскошеств, потому что сама роскошна в своей простоте. Но вы, кажется, не за моими рассуждениями о кулинарии пожаловали?

– Не за ними, - кивнула баронесса.
– Вы ведь слышали, что я только что была у короля. Он поведал, как вы не только храбро сражались и умно действовали после боя. О том, что спасли ему жизнь, тоже рассказал.

Я хотела возразить, что королю ничего не грозило, так как покушение было на меня, но вовремя остановилась. Если Герхард промолчал о таком немаловажном нюансе, значит, у него для этого есть серьёзные основания.

– Баронесса Бельфо. Король ведь тоже спасал мою жизнь, отчаянно вступив в бой. Так что…

– Извините, - перебила меня смотрительница.
– Разрешите закончить. Вы просто не до конца всё понимаете. Давайте начну издалека. Я родилась в небольшом замке, достаточно удалённом от столицы. Как-то мимо наших владений проезжал король Аварро. Не наш Герхард, а его отец. Так бы мимо и проехал, если бы не случилось несчастье. Его конь понёс, и король, выпав из седла, сильно повредил себе ногу. Поэтому Его Величество доставили в ближайший замок. В наш, разумеется.

Как вы уже знаете, мой отец был неплохим лекарем. Он за две недели поставил короля на обе ноги. В благодарность ничего не взял, лишь попросил пристроить его любимую дочь в столице. Сам он к тому времени был очень нездоров, поэтому, предчувствуя свою скорую кончину, и хотел обеспечить для дочери хорошее будущее. В нашем волчьем углу это сделать было проблематично.

Так я оказалась среди фрейлин королевы Элианы Аварро. Ох, и тяжёлый характер у неё оказался. Нет, не подумайте ничего плохого. Она была требовательной не только к другим, но и к себе. Иногда была резка, но при этом всегда по делу. Все благородные дамы бледнели при появлении королевы. Я же, воспитанная на горной вольнице, была девушкой боевой! Вначале доставалось мне знатно не только от Её Величества, но и от всех придворных дам. Но потом пообвыклась немного во дворце и почувствовала себя увереннее. Королева же начала выделять меня из толпы.

Я не помню когда, но в какой-то момент мы с ней подружились. По-настоящему, отбросив титулы. Могли даже ругаться наедине. Королева Элиана была воистину великой женщиной! Умна, образована сверх женской меры и при этом очень проста в общении.

И от других требовала подобных качеств. Она всегда ждала чётких, правдивых ответов. Если же чужие мысли не совпадали с королевскими, то моментально вступала в жаркие споры. А я спорщицей была ещё той!

Вскоре я встретила достойного человека и вышла замуж. Но счастье моё оказалось недолгим. Я бесплодна. Единый не дал познать материнство… Через пять лет муж погиб в море. Он был капитаном…

И королевская семья стала для меня единственной. К этому моменту было уже два королевских наследника. Хорошие мальчики росли, но рождение Герхарда что-то сильно перевернуло в моей душе. Я восприняла его эмоционально не только как сына своей лучшей подруги, но и как собственного. Видимо, мне необходимо было подарить хоть кому-то свои нерастраченные любовь и ласку. Элиана же… Она постоянно шутила, что теперь её младшенький наполовину принц, а наполовину барон. И где какой титул растёт, определить сложно.

– И не ревновала?
– задала я вопрос.

– Нет. Даже благодарна была. Король к тому времени стал сильно сдавать, поэтому Её Величество переложила часть его обязанностей на свои плечи. Ну а так как она не умела трудиться вполсилы, то полностью отдалась правлению. Почти двадцать счастливых лет мы прожили бок о бок. Были сложности, были неурядицы, но мы с Элианой оставались близкими людьми. Год от года наша связь крепла всё больше и больше. Как и моя с Герхардом.

Дворец стал моим домом. Вначале я управляла его женской половиной, но потом королева, оставив название должностей смотрителей, изменила их кардинально. За охрану дворца, конюшни и строительные работы стали отвечать мужчины, а за всё хозяйство и прислугу - женщины. Кстати, сразу поубавилось неразберихи. Каждый стал чётко понимать границы своей деятельности. Но я не об этом… Это теперь мой дом. Не по должности - в сердце.