Чтение онлайн

Но я и на этот раз не ответила. Банально не успела.

— Как я и сказала, начали мы не особо хорошо, но это совсем не мешает нам всё исправить, — великодушно протянула свекровь, жестом отпуская Флоренс из столовой, чем та незамедлительно воспользовалась. — Может, начнём с того, что познакомимся заново? — её цепкий взгляд остановился на мне.

Или на стакане, который я всё ещё не спешила опустошать.

И вот что делать?

Случайно уронить и опрокинуть?

Так и пяти минут не пройдёт, как новую порцию принесут. А я ещё и неуклюжей стану…

Сказать, что у меня аллергия на кокосы? Или лучше на ягоды?

Заподозрит неладное…

И не только свекровь. Особенно если выяснится, что никакой аллергии на самом деле у меня нет.

Просто отказаться? Сказать, не хочу?

Тем самым проявлю неуважение, она же столь старательно изображает попытку примирения, используя, к слову, мою же избранную линию поведения против меня…

А может просто сказать правду?

Признаться, что я всё знаю…

А если нет в этом стакане никакого противозачаточного настоя? Если это как раз проверка такая?

Это же всё моё предположение. Не факт.

Что ей стоит отрицать?

Не только наличие настоя. Саму причастность.

Моё слово против её.

Чьё весомей в этом доме?

Риторический вопрос…

И в любом случае будет новый скандал. Заодно станет понятно, что я подслушивала чужой разговор. Ну и забудется всё также нескоро. Это ведь самая настоящая подлость. По отношению не ко мне даже, а к собственному сыну. С Аэданом у неё отношения тоже испортятся. Окончательно. И причиной буду я. Та, кто выросла без матери, никогда не пожелает другому того же.

Вот тебе и выбор без выбора, Сиенна…

А пока я размышляла и мучилась сомнениями, свекровь вновь напомнила о себе. Заодно и о вопросе, ответ на который так и не получила от меня.

— Я знакома с герцогом Рэйес. Но ничего не знаю о твоей матери, — продолжила деланно чинно расспрашивать меня леди Эсма. — Кто она?

В её глазах читался неподдельный интерес. Наверное, ещё поэтому мне особенно не по себе стало при упоминании леди Рэйес, давшей жизнь Сиенне Анабель. Тут я и предыдущая хозяйка моего тела имеют схожую судьбу, просто потому, что…

— Леди Анабель Беатрис умерла при родах, — ответил за меня Аэдан Каин.

А я удивлённо застыла, взглянув на него.

Не думала, что ему это известно…

— О, Пресвятые, сочувствую тебе, Сиенна, — тут же отреагировала Зои.

Зато свекровь вернулась к распитию чая. О чём-то призадумалась. Изредка бросая косые взгляды на стакан с фиолетовой жижей, к которому я так и не притронулась. Вот я и сосредоточилась непосредственно на самом завтраке.

Сыры разных видов, оливки, маслины, свежие овощи, несколько блюд, приготовленных из разных яиц, ароматные сливки, мёд, масло, фруктовый сироп, варенье, тосты, четыре вида хлеба, булочки и даже пирожки, начинённые сыром, творогом, зеленью или же мясом, — всё это было размещено на красивых миниатюрных тарелочках, а в результате получался шикарный стол из огромного количества гастрономических изысков. Так сразу и не определить, чего хотелось больше, каждого даже по чуть-чуть в меня точно не влезло бы. В итоге я последовала примеру Зои и взяла кунжутную булочку, по которой размазала сливочное масло.

— Сегодня я отправлюсь на материк, нужно решить некоторые вопросы в благотворительном фонде, — завела новую тему разговора свекровь. — Думаю, будет уместно, если Сиенна Анабель поедет со мной. Как считаете? — улыбнулась.

Улыбнулась!

Вполне мило, притом. Можно сказать, беззаботно.

А я… я чуть не подавилась!

— Фонд? — переспросила, с трудом себя пересилив.

Кунжутная булочка, похоже, тоже собиралась жестоко прикончить меня, застряв поперёк горла.

— Мама возглавляет благотворительный фонд, оказывающий помощь сиротам, — прокомментировал Аэдан.

Я всё ещё боролась с застрявшей булочкой в своём горле, поэтому только кивнула, ничего сказать не смогла. Зато добавила Зои:

— Не только возглавляет. Является его основательницей, — с восхищением посмотрела на мать. — Ты даже не представляешь, сколько всего удалось сделать в рамках этого фонда за двадцать пять лет его существования! Уверена, когда сама всё своими глазами увидишь, тебе тоже понравится! — заверила меня.

А я… Я всё-таки закашлялась.

И да… отпила. Из стакана супруга. Воду.

— Не люблю кокосовое молоко, — пояснила свой выбор.

Очередной внимательный взгляд от свекрови я с самым благопристойным видом проигнорировала.

— Мы готовимся к мероприятию, на котором соберётся много деятельных персон нашей империи, способных помочь развитию фонда. Это будет аукцион. Он запланирован на конец следующей недели. Средства, собранные благодаря этому аукциону, пойдут на строительство нового приюта. Будет полезно, если и ты приобщишься, станешь частью благого дела, заодно со всеми познакомишься, — обратилась ко мне свекровь.

Если честно, тут и я тоже ею восхитилась. Нет, не потому, что она, оказывается, не только плохое, но и хорошее тоже умеет творить. Глубина её коварства становилась всё… глубже.

Интересно, если она меня утопит где-нибудь по пути нашего возвращения с материка обратно на остров, она сыну потом что скажет? Что я так просто неудачно в заливе решила поплавать?

А пока я размышляла об этом…

— Придётся приобщиться позже. Его императорское величество во время вчерашнего визита в наш дом пригласил нас во дворец, — ответил за меня Аэдан Каин. — Желает, чтобы единственная дочь посла Гарда в Арденне познакомилась с придворной жизнью. Сама понимаешь, это не то, что возможно проигнорировать, мы обязаны воспользоваться этим приглашением.

Свекровь на мгновение потеряла дар речи. А вот я невольно порадовалась. Не то чтобы я в самом деле мечтала о придворной жизни, но перспектива избежать поездки в благотворительный фонд, наполненная потенциальными подвохами, меня вполне устраивала.

— Это весьма… неожиданно, — после некоторой паузы произнесла леди Эсма, стараясь сохранить невозмутимый вид. — Разумеется, визит ко двору — это большая честь. Но… может, твоя жена и единственная дочь посла Гарда в Арденне, однако у Гарда полно и других послов, в других королевствах. С чего вдруг появился такой интерес именно к твоей жене? — прищурилась с подозрением, впиваясь взглядом коршуна.

Если уж на то пошло, удивилась не только она. Я тоже. Хотя и иному. Когда вчера император заговорил о том, что жизнь при дворе среди роскоши и признания может показаться мне гораздо более привлекательной, чем жизнь на линкоре среди нескончаемых волн, угрюмых матросов и морских гадов, позиция адмирала выглядела непреклонной. Не думала, что в конечном итоге он всё же изменит её. И уж тем более не предполагала, что свекровь и это вывернет на свой лад. Хотя коварная же.

— Может быть потому, что она именно моя жена? — усмехнулся мой адмирал.