Чтение онлайн

Он… на этот раз молчал. Сверлил меня мрачным тяжёлым взором и не спешил отвечать. Я сумела привнести в его душу сомнения.

— В случае с капитаном Леджером речь шла об одной жизни. И это чуть не убило тебя, — выдал угрюмо спустя продолжительную паузу Аэдан Каин. — А теперь ты говоришь даже не о десятках пребывающих на грани гибели. Их не меньше сотни, Сиенна.

— Тогда я не понимала, что делаю. Теперь ты будешь со мной. Будешь всё контролировать. И прекратишь всё, если что-то пойдёт не так или тебе не понравится. К тому же капитан Леджер был мёртв. Ты сам так сказал. А те несчастные ещё дышат. Многие их них. Значит и сил понадобится меньше, разве нет? — привела доводом.

Мой адмирал шумно выдохнул. Сжал мою ладонь в своей руке крепче. И обратился к одному из адъютантов:

— Сколько человек удалось спасти?

— Двести восемнадцать. Семнадцать из них — это дети, — отчеканил адъютант Эймери.

— А сколько их всего было на том корабле?

— Команда в составе двухсот тридцати шести человек и тысяча пятнадцать пассажиров, — ответил адъютант Морис.

У меня словно весь воздух из лёгких выбили одним ударом. Но я всё равно выдавила из себя:

— Это точные цифры?

— На борту линкора в данный момент находится двести восемнадцать спасённых, семнадцать из них — это дети, а двое — кок и помощник капитана, именно он предоставил информацию об общем количестве находящихся на борту их корабля перед тем, как на них напали пираты, — пояснил для меня адъютант Хорас.

Устремив взгляд в сторону горящего корабля, я схватилась свободной рукой за поручень, найдя в нём точку опоры, и постаралась втянуть в себя воздух как можно более плавно. Нельзя терять самообладание. Оно мне в скором времени очень пригодится. Невозможно вдыхать жизнь в кого-либо, когда сама еле живая.

— И вряд ли у этих двести восемнадцати спасённых есть хотя бы крупица жизненных сил, которой они могут поделиться без вреда для себя, — заключил Аэдан Каин.

— Но… — попыталась возразить я.

Вот только он возможности больше не оставил.

— Я понимаю, что та женщина готова пожертвовать собой. Но я не стану забирать её жизнь даже для спасения жизни той, кто ей дороже. Даже если умолять будет. Мы не в праве принимать решения, кому жить, а кому нет. И уж тем более не в праве забирать жизнь подданных империи, хоть под каким видом или предлогом. Жизнь есть жизнь, — перебил меня непримиримым тоном.

— А если…

— Забирать жизненные силы у моих офицеров я тоже не стану. Даже если найдутся добровольцы. На одну спасённую тобой жизнь приходится четверо тех, кто нуждается в восстановлении. Тот раз стал исключением и единственным, Сиенна. Больше не повторится, — столь же непримиримо вновь не позволил договорить адмирал.

Предпринимать третью попытку я не стала. Все мои доводы закончились, а новые пока не придумывались. Как и варианты, способные изменить ситуацию.

Вздохнула. Поджала губы. До судорог в пальцах вцепилась в перила. И постаралась не замечать то количество горечи, что застряло в моём горле.

Впрочем, недолго я страдала.

— А разве пираты являются подданными Гарда? — как бы невзначай обратился к адъютанту Хорасу адъютант Раймонд.

— Не помню о таком, — отозвался адъютант Хорас. — Помню только о том, что морской кодекс разрешает казнить на месте всех, кто нападает на корабли империи.

Намёк был более чем прозрачен и очевиден. И это был аккурат тот самый довод, до которого я бы ни за что не догадалась сама. Вот и обернулась к ним, глядя с благодарностью, прежде чем вновь сосредоточиться на муже. Тот, к слову, тоже смотрел на своих адъютантов. Только благодарности за подсказку в тёмных глазах не было ни капли. Скорее наоборот. В какой-то момент даже показалось, что кое-кого тут скоро разжалуют. Хорошо, только показалось. Прошло секунды две, а по губам моего адмирала скользнула мрачная усмешка. И обратился он к тому же адъютанту Хорасу:

— Найди Леджера. Он и все, кто под его подчинением, отправятся с нами. Мы перемещаемся на Бесстрашный, — последнее адресовалось уже адъютанту Эймери. Мне тоже порция распоряжений досталась: — Одень что-то более тёплое и закрытое. Ночь будет долгой.

Фрегаты гораздо более манёвренные и быстрые, чем линкоры, так что выбор судна не требовал лишних пояснений. А я кивнула на веление переодеться ещё до того, как в полной мере осознала, что именно сказал мне Аэдан. И даже шаг в сторону успела ступить. Только в последний момент притормозила, недоверчиво уточнив:

— Ты берёшь меня с собой? В погоню за пиратами, которые ограбили и подожгли пассажирский лайнер?

— У тебя есть какие-то другие, более важные планы на ближайшие сутки? — в том же тоне вернул мне супруг.

Нет, конечно, никаких планов у меня не было!

Но…

— Здесь столько раненых, которым требуется помощь, — обернулась я в сторону нижней палубы. — Может быть, пока вас нет, я лучше…

— Именно поэтому я и беру тебя с собой, — усмехнулся мой адмирал.

— К пиратам? — уточнила ещё раз.

— В нашем с тобой случае уж лучше к пиратам.

Показалось, или со стороны адъютантов раздался короткий смешок, плохо замаскированный под кашель?..

Узнала бы наверняка, но не хотелось, чтобы кто-либо задерживался из-за меня. Не тогда, когда любое промедление могло так дорого стоить. Поспешила в каюту. Вряд ли наряд для верховой езды выглядел более уместно, чем предыдущее моё платье, зато он был действительно тёплым. Плотная ткань защищала от ветра и брызг, намного удобнее ощущались и высокие сапоги, перчатки с прочными манжетами тоже пришлись кстати. Адмиральский мундир, которым прежде укрывал мои плечи Аэдан Каин и который я в спешке унесла с собой, я тоже прихватила, чтобы вернуть моему адмиралу. Когда я вернулась на палубу, он о чём-то переговаривался с одним из адъютантов, за их спинами царила ещё большая суматоха, нежели прежде, а помимо них теперь на палубе находились и капитан Леджер вместе со всеми, кто находился в его непосредственном подчинении.

— Готова? — стоило мне приблизиться, обернулся ко мне муж.

Вопрос был скорее риторический, но я всё равно кивнула, ухватившись за поданную мне им руку покрепче. Это здорово помогло, пока мы перемещались на Бесстрашный.

Изящный трёхмачтовый фрегат с острыми обводами и развевающимся флагом Гарда был намного меньше линкора, зато рванул вперёд, словно хищная птица, ныряя между волнами и взлетая на гребнях, стоило нам ступить на борт. Этим кораблём управлял капитан Кавано. Он встретил нас, стоя на квартердеке. Его фигура, облачённая в форменный мундир из тёмно-синего сукна, казалась высеченной из камня — настолько непоколебимо он стоял, обдуваемый порывами усиливающегося на скорости ветра. Лицо капитана отличалось правильными чертами: высокие скулы, прямой нос и пронзительно-синие глаза, в которых отражалась морская стихия. Тёмные волосы, чуть тронутые сединой на висках, были аккуратно подстрижены. На этот раз знакомство состоялось без обмена любезностями, более краткое и сухое. Зато мне довелось побывать в капитанской рубке — самом сердце корабля, его святая святых, где были сосредоточены все нити управления могучим судном. Там витал особый запах — смесь соли, полированного дерева и чего-то такого, что напоминало машинное масло. Этот аромат проникал сквозь приоткрытые иллюминаторы, а я с интересом оглядывалась по сторонам, пока адмирал Великой армады Гарда обсуждал с капитаном Кавано дальнейший план действий.

В центре рубки возвышался массивный штурвал. Его полированное дерево блестело от множества прикосновений, а медные накладки поблескивали в полумраке скудного освещения, так и маня прикоснуться. Не прикоснулась. Рядом со штурвалом находилась панель управления, украшенная латунными приборами и механизмами, и я потратила немало минут, изучая каждый из них. Название большей части я даже не знала. Но в этом немало подсобил приставленный ко мне Элай. Как и все те, кого вместе с ним в принципе взяли сюда в качестве моих персональных нянек. Как я определила последнее? Тут всё просто. Как только капитан фрегата и Аэдан Каин всё согласовали, меня и моих нянек тупо заперли вместе с частью команды Бесстрашного, которая непосредственно управляла кораблём. На случай, если вдруг возникнет какая-либо опасность. Ещё и запечатали каким-то ограждающим заклинанием. Ничуть не утешало и то, что в эту часть изолированной ото всех команды был включён сам капитан Кавано. Как минимум потому, что мой адмирал в это время вернулся на квартердек, и там и остался, выпустив свою магию в качестве ловца, чтоб поймать шлейф смерти, оставленный пиратами, которые ограбили и подожгли пассажирский лайнер. Этот пойманным магией смерти шлейф и задавал дальнейший курс для Бесстрашного.