Чтение онлайн

— Вы всё это нарочно, — покачала я головой, как отражение своих почему-то вдруг путающихся мыслей. — Поверить не могу.

Чувство тошноты притупилось. Сердцебиение тоже выровнялось. Хотя странное вязкое ощущение где-то в районе солнечного сплетения как застряло намертво, не избавишься.

— Ты мне всё равно не нравишься, — скривилась свекровь.

— Да что я вам такого сделала? Ну, помимо того, что замуж за вашего сына вышла? Он, между прочим, тоже в этом участвовал, но его вы не разлюбили, — заметила вполне себе справедливо.

Хотя у леди Эсмы справедливость тоже была. Своя.

— Ты Рэйес, — скривилась она повторно.

— Уже нет, — вернула ей я.

— Это мы ещё посмотрим, — фыркнула женщина.

А меня вдруг озарило!

— А я знаю, почему вы смягчились, — сообщила я с торжествующим видом.

Я ведь и правда знала!

Знала, но почему-то до этого момента забыла.

— В самом деле? — съязвила свекровь.

Если рассчитывала меня смутить этим, не тут-то было!

— Аэдан сказал, что любит меня, да? — прищурилась я, крепче сжимая в ладонях постепенно меркнущий кристалл, дарящий приятный холодок. — А для вас важно его счастье.

Леди Эсма замерла, её астральная проекция на мгновение дрогнула, словно от невидимого удара. В её глазах промелькнуло что-то похожее на смятение, но она быстро взяла себя в руки.

— Ты слишком много на себя берёшь, особенно для рождённой от предателя, — процедила сквозь зубы мать моего мужа, выпрямляясь до того резко и порывисто, будто её кипятком ошпарило. — Думаешь, если мой сын выбрал тебя, а моя дочь прониклась к тебе сестринской любовью, то теперь и ты можешь пользоваться моим расположением?

— Я не пользуюсь, — ответила я. — Просто пытаюсь понять.

Фигура свекрови вновь обрела прежнюю величественность.

— Ты всё равно Рэйес, — холодно припечатала она.

Я же, открыв рот, чтобы ответить, в таком положении и застыла. Только сейчас заметила, что мы не одни. Кристалл — он же накопитель, восполняющий часть моих сил, появился в моих ладонях не просто так. Его принёс Элай, стоящий чуть в стороне, из-за чего я его так сразу и не увидела. Зато теперь, когда поняла, сколько всего наговорила матери моего мужа в его присутствии…

Пресвятые, а может я всё-таки сквозь землю уже провалюсь?!

Тем более, что проснувшийся порыв угрызений совести тут мучил лишь меня одну. Свекровь утратила ко мне всяческий интерес, обернувшись также к капитану Леджеру. Ему и сказала:

— Пора заканчивать.

Наряду с голосом свекрови послышались и другие голоса, уже вдалеке. Зои возвращалась обратно вместе с Беккой и Клод. Юные леди шли не очень охотно, и чем дальше по коридору продвигались, тем медленнее становился их шаг, зато намного явнее — страх, с которым они взирали на призрачных воинов, гуськом протискиваясь между их стройными рядами, придерживая подолы, чтобы никого ненароком не задеть. Не знаю, как они в принципе планировали задеть бесплотных призраков, но усилия к обратному прикладывали заметно старательно.

— Всё равно не понимаю, чем мы можем помочь, — откровенно ныла между тем Клод.

Бекка ничего не говорила. Только вздрагивала каждый раз, когда где-то поблизости позвякивали призрачные доспехи. А вот Зои не ныла и не боялась. Зато теряла терпение.

— Ладно, не хочешь, заставлять не буду. Можешь вернуться. Но только возвращаться будешь сама, провожать не стану, — прокомментировала, не скрывая своего раздражения.

И если на первых двух фразах идущие перед ней испытали воодушевление, которое мигом засверкало на их лицах, то последняя фраза зарубила всё на корню. Тем более, что наряду со сказанным ряды Легиона, впустившие девушек в это крыло, сомкнулись, предусмотрительно отрезая им путь назад. А пока я наблюдала за всем этим с расстояния в целый коридор, разделяющий нас, золотистое сияние астральной проекции свекрови растворилось в воздухе, не дожидаясь непосредственного появления троицы перед дверями в дарованные мне покои.

Вернула внимание к кристаллу в своих руках.

Минерал, способный впитывать, хранить и передавать силу, окончательно потух. А я подумала, что неплохой такой магический энергетик — надо будет обзавестись новыми, желательно с добротным запасом, учитывая мои извечные обмороки от быстрого истощения. Вот и спросила:

— А откуда вы?.. — подняла голову, адресуя Элаю.

Он, как и я прежде, наблюдал за приближением юных леди. Да с такой хмурой сосредоточенностью, что показалось, он меня и вовсе не услышал. Но он услышал.

— Из личных запасов императора, — ответил капитан. — Как выяснилось, он один-единственный во дворце, кто хранит эту запрещёнку.

— З-запрещёнку? — аж заикаться начала от удивления. — В каком смысле, запрещёнку?

Молодой офицер улыбнулся. И мягко пояснил:

— Создание, хранение и применение накопителей запрещено в Гарде. Помимо того, что вызывает стойкое привыкание и зависимость, имеет множество побочных эффектов.

Всё желание узнавать подробности о накопителях у меня напрочь отпало. Хотя кое-что я всё же уточнила:

— Но императора же нет во дворце?

— Верно, — кивнул капитан, в два шага оказавшись со мной рядом, и забрал потухший минерал из моих рук.

Запрещённая в Гарде штуковина оказалась спрятана где-то под офицерским мундиром.

— А как вы тогда?.. — нахмурилась, вновь удивившись, но удивлялась я на этот раз недолго. — Вы что, залезли в личные запасы императора? — ужаснулась.

Кто ж в здравом уме грабит самого великого злюку империи?!

— А когда он вернётся, то?.. — понизила голос.

— Мы ему об этом не скажем, — повторно улыбнулся Элай.

Спросила бы больше, но девушки были уже достаточно близко, могли услышать. Да и засиделась я что-то. В смысле, на полу. Пора вставать. Чем и занялась, предварительно прислушавшись к себе, по силам ли мне такой подвиг по принятию вертикального положения.

Подвиг оказался по силам.

Но с трудностями.

То ли оттого, что слишком быстро выпрямилась, то ли оттого, что сил во мне было всё-таки маловато.

Как выпрямилась, так и пошатнулась.

Чуть обратно на пол не грохнулась!

Хорошо, капитан Леджер был рядом.

— Постарайтесь пока без резких движений, — поймал и поддержал.

Улыбнулась с благодарностью, цепляясь за мужские руки. Колени всё ещё подкашивались и отказывались держать ровно.

— Это и есть упомянутые вами побочные эффекты? — скатилась до полушёпота.

— Одно из, — кивнул капитан.

— А можно мне сразу весь список, какие ещё ожидаются?

А то ж их там вроде как множество. Недаром Элай отвечать не спешил, сперва задумался.