Чтение онлайн

Хозяин вошел стремительно, подозвал переводчика, и они о принялись что-то обсуждать, стараясь, чтобы их разговор не достиг чужих ушей. Я не стал прислушиваться к их разговору, а повернул лицо в сторону заходящего солнца. Последние лучи яркими всполохами прорывались сквозь густую листву, лёгкий ветерок практически морским бризом выдувал остатки дневной жары и наполнял воздух ароматами распустившихся пионов и жасмина. Тончайшая смесь терпкого и сладкого успокаивала и одновременно возбуждала. В какое-то мгновение перед глазами возник образ девушки, с которой мы совсем недавно обменялись пронзительными взглядами. Захотелось взять гитару и исполнить серенаду под её окном. Но, мне кажется, в этой местности подобные вольности не популярны, а, скорее всего, наказуемы.

Я глубоко вздохнул и повернулся в другую сторону, где местный садовник придавал необычные формы карликовым деревцам, между которыми петляла узкая дорожка, выложенная природным камнем. Лёгким шагом я пошел по этой тропинке, слегка касаясь веток руками и обрёл удивительное единение с природой. Вскоре я оказался у небольшого искусственного пруда с золотыми рыбками. Они резвились в воде, гоняясь друг за другом, но, увидев тень, отбрасываемую моим телом, остановились и устремились к поверхности. Я понимал, что они ожидали от меня угощения, но у меня ничего не было, поэтому я просто окунул пальцы в воду. Пара рыбок тут же подплыли ко мне и попытались «ухватить добычу», но я выдернул руку. Мало ли что? Вдруг у этих милых золотых рыбок зубы как у щуки?

– Развлекаешься? – раздался голос переводчика.

– Ага, – беззаботно ответил я. – Жду, когда какая-нибудь из них скажет: «Чего тебе надобно, старче?»

По тому, как переводчик и хозяин переглянулись, я понял, что Пушкина в этом мире не знают. Но, как говорится, дурной пример заразителен. Переводчик тоже окунул руку в пруд, но тут же выдернул, вместе с прицепившейся рыбкой.

– А-а-а-й! – испуганно прокричал он и с силой встряхнул руку.

Рыбка оторвалась от пальца, но несколько капель крови упали в воду, что весьма взбудоражило остальных обитателей пруда. Они принялись так интенсивно кружить на том месте, где упали капли крови, что вспенили воду.

Мы в испуге отскочили от пруда, и это не осталось незамеченным садовником. Он подошел к нам, увидел окровавленные пальцы переводчика и покачал головой. Потом что-то сказал и махнул рукой в сторону небольшого домика. Переводчик кивнул головой и, не дожидаясь разрешения хозяина, рванул в указанном направлении.

– Что это было? – спросил я у хозяина, активируя поток понимания.

– Забавно, – ответил он. – Им удалось скрестить золотых рыбок с пираньями.

– Зачем? – удивился я.

– Для охраны.

Рыбки снова превратились в милых и безобидных, и принялись играть в салочки, гоняясь друг за другом, не проявляя ни капли агрессии. А я стал по-другому воспринимать пословицу «красота – страшная сила».

Скоро вернулся переводчик с забинтованными пальцами и горестно сообщил, что ему предстоит сделать десяток уколов антидота. Мы немного ему посочувствовали, а потом вернулись к основной теме. Я не стал отключать поток, поэтому разговор прошел более продуктивно.

– Твой следующий противник Цзин, – сказал хозяин и выдержал паузу.

– Это имя мне ни о чем не говорит, – честно ответил я.

– О нём вообще мало что известно, – подтвердил переводчик. – Разве что то, что он легко уворачивается от ударов и немного напоминает твоего предыдущего соперника.

– Внешностью, или по технике, – уточнил я.

– Каверзностью и непредсказуемостью, – нахмурился хозяин. – Никто не может предсказать, с чего он начнёт и как поступит в следующий момент. Во время одного из боёв он сбросил одежду и продолжил нападение полностью обнаженным.

– Представляю, как это обескуражило соперника, – хмыкнул я.

– Ага, – рассмеялся хозяин. – И ещё парочку скромных барышень, которые просочились в зал.

Представив эту ситуацию, мы переглянулись и громко рассмеялись. Садовник от неожиданности даже секатор выронил, а рыбки высунули головы из воды и глупо шлёпали толстыми губами. Переводчик скорчил забавную рожицу, передразнивая рыбок и пригрозил им кулаком.

Потом мы вернулись в беседку, где хозяин гостиницы уже приготовил нам лёгкий ужин с фруктами и чаем. Съев парочку манго, я попросил разрешения покинуть приятную компанию и пошел к себе в номер. Приятный вечер я закончил посещением душа и полным расслаблением на чистой полотняной простыне.

Тихий стук в дверь разбудил меня на рассвете. Бросив взгляд на лежащие на комоде груши, которые так и не съел перед сном, я вздохнул. Бой с утра, поэтому завтрак отменяется. По пустынным улицам, наслаждаясь утренней прохладой, мы очень быстро добрались до арены и в числе первых вошли в общий зал. Несмотря на раннее время, на специальной доске уже проставлен коэффициент на сегодняшние бои. Я сделал ставку в десять золотых и в случае победы получу сверх ставки еще пять.

Охранник пригласил меня проследовать в раздевалку, и в узком длинном коридоре я снова встретил её. Ту самую девчонку, что уже стала мерещиться мне в мечтах. Приблизившись к ней, я сделал глубокий вдох, чтобы почувствовать аромат её тела. Она заметила это и удивленно уставилась на меня, от чего её слегка раскосые глаза сделались почти круглыми. Потом она прыснула и быстро проскользнула в один из боковых проходов. Похоже я ей показался глупым. Ну ладно. Покажу, какой я на самом деле.

Переодевался с каким-то особым ожесточением и решительно дважды обернул мой заряженный поясок вокруг бедер. Ещё в раздевалке активировал прозрачный универсальный поток, потому что был полностью уверен, что его не обнаружит ни один детектор. Это моё авторское изобретение и открывать его секреты я не собираюсь. По прежнему слабым местом у меня остаются ступни, но, надеюсь, сегодня мне не придётся принимать такие кардинальные решения.

Распахнутая охранником дверь стала сигналом к началу состязания. Мое обострившееся обоняние ощутило запах крови и пота, которыми этот коридор пропитался за время проведения турнира. Ворота со скрипом открылись, и яркий свет софитов, направленный на входящих, на какой-то миг ослепил меня. Инстинктивно жмурюсь и прохожу в центр арены, сегодня меня вызвали первым, странно.

Из противоположных ворот появляется мой соперник, но движется он как-то странно, будто его слегка приморозили. Хозяин говорил, что он чем-то похож на предыдущего соперника, но я не нашел ни единой общей черты. Если тот был изначально нахальным и самоуверенным, то этот безразличный, как потерявший смысл жизни. Возможно, у него что-то случилось серьёзное. В таком состоянии нельзя выходить на ринг. Почему его хозяин не попросил перенести бой? Мне почему-то стало искренне жаль этого бедолагу. Захотелось поговорить с ним по-человечески. Возможно, это вернёт ему смысл жизни.

Обязательные поклоны судьям, трибунам и сопернику в его исполнении были какими-то вялыми. В какой-то момент мне показалось, что он вообще не в состоянии начать бой, однако, едва главный судья ударил в гонг, он бросился в атаку. Как-то обреченно, бестолково размахивая руками и ногами, как будто никогда раньше не дрался. Его движения были нелепы и вызывали смех у зрителей. Сотни потоков хлынули в сторону ринга, расцветив защитный экран десятками ярких вспышек. Но он, несмотря на интенсивность движений, по-прежнему казался вялым и безучастным ко всему.