Чтение онлайн

— Я… я не уверена, что смогу, — шепчу, стараясь держать свой страх в узде. — А если вы… если вы меня выроните?

Принц издал короткий, почти смешок — звук, больше похожий на клокочущий рык. Его глаза уже загорелись янтарём, а чёрные зрачки вытянулись в две тонкие вертикальные линии.

Я уже попрощалась с Олелем, и мы вместе с принцем Дареном отошли к небольшому пустырю неподалёку от моего агентства. Потому что здесь Его Королевское Высочество уже приноровился оборачиваться драконом или наоборот возвращаться в человеческую форму после завершения посадки…

Только мне не по себе от мысли, что до королевского замка меня будет везти не карета, а драконья лапа.

— Драконы не настолько неуклюжи, как вы думаете, — его янтарные глаза встретились с моим взглядом. — Я не выроню вас. Даю слово.

В голосе лёгкое раздражение, а брови нахмурены. Принцу явно не по душе моя реакция. Я хоть и не плачу, не умоляю, но то, что этому мужчине некомфортно видеть меня такой — это очевидно.

На мгновение мне даже показалось, что он хочет меня утешить. Но лишь на мгновение — точно показалось.

— Но вы же… вы же злитесь на меня! — мой голос дрогнул. — Вы теперь считаете, что это я украла… что-то у вас в покоях.

— Считаю, — отрезал он, расправляя за спиной крылья, кажущиеся сейчас неестественно огромными на человеческом теле. — И разговор с королём вам предстоит не из приятных. Но это не значит, что я позволю вам разбиться по дороге.

Словно угождая принцу Дарену, подул ветер, поднимая вихри пыли. Он тотчас же на моих глазах обернулся драконом. Я вскрикнула от неожиданности и отступила назад, но быстро беру себя в руки.

Ну, не убьют же они меня? Ведь правда?

Найду нужные слова и всё объясню. Ведь я не совершала никакого преступления — зачем же тогда так трясусь?

Воздух задрожал от мощного взмаха крыльев. Чешуя, отливающая бронзой в солнечных лучах, кажется сотканной из самого солнца. Глаза, похожие на два расплавленных янтаря, смотрят на меня так, что метку истинности на моей руке слегка обдаёт жаром.

— Я ни в чём не виновата, я ничего не крала, — говорю в порыве.

Дракон молча протягивает лапу. Когти, способные раскрошить камень, сейчас двигаются с невероятной осторожностью. Мягкие подушечки коснулись моей талии, и вскоре я оказываюсь полностью заключена в надёжное кольцо мощной драконьей лапы.

Я вдыхаю глубже, чувствуя, как сердце бьётся в унисон с гулкими ударами драконьего сердца. Дракон слегка присел, а затем мощным толчком взмыл в небо.

Ветер рванул моё платье, а солнце заставило зажмуриться от ослепительного сияния. Страх быстро сменяется восторгом — я лечу! Лечу, сжатая тёплой лапой дракона, ощущая, как подо мной разворачивается величественная панорама города.

Внизу проплывает извилистая река, сверкающая, как серебряная нить. Проносятся красные черепичные крыши, городские сады, превратившиеся в тёмно-зелёные пятна и узкие улочки, где ещё расхаживает праздный народ.

Всё внизу кажется игрушечным, хрупким и безмерно прекрасным.

Теперь я понимаю тех, кто говорит, что только самым счастливым доводилось испытать на себе полёт в лапе дракона.

Его Чешуйчатое Высочество плавно взмахнул крыльями, набирая высоту, и я прижалась к нему чуть сильнее, чувствуя себя одновременно крошечной и всемогущей.

— Что же, — бормочу сама себе, хотя подозреваю, что принц Дарен всё слышит, — это достойная плата за предстоящий неприятный разговор с королём Цинаном…

Наконец вдали замаячили огни — это высокие башни королевского замка, увенчанные золотыми флюгерами, мерцают на солнце. Дракон начал снижаться, и я почувствовала, как сжимается всё внутри: вот-вот начнётся мой допрос.

Приземление оказывается мягким — могучие крылья сделали последний взмах, и когти осторожно коснулись каменной площадки у главных ворот. Чешуя под моими пальцами дрогнула, и в тот же миг облик дракона начал меняться: контуры расплылись, словно отражение в рябой воде, и вот уже передо мной снова стоит принц — удивительно спокойный.

— Мы на месте, — тихо говорит он, протягивая руку. — Король уже ждёт.

Я нерешительно операюсь на его ладонь. Ноги подкашиваются, а в горле стоит ком. Входные двери замка медленно раскрываются, и из проёма показались стражи, выхватив равнодушными взглядами моё испуганное лицо и дрожащие пальцы, всё ещё цепляющиеся за рукав принца.

— Король Цинан уже всё знает? — спрашиваю.

— Не разговаривайте сейчас, — велит принц Дарен, — в замке много гостей, а значит и глаз, и ушей тоже. Для Простушки вы уж больно болтливы порой.

— Мантию невидимку вы мне не предоставили, — отвечаю язвительно, задетая его тоном, и отнимаю свою руку.

— Главное язык за зубами держите.

Мы идём по анфиладе парадных залов — принц впереди, я чуть позади, едва поспевая за его решительным шагом. Высокие сводчатые потолки поглощают звуки, но каждый шаг отдаётся в ушах оглушительно громко.

По сторонам, словно немые стражи, застыли придворные. Взгляды — острые, изучающие — скользят по мне, будто пытаются прочесть тайну в каждом движении, в каждой складке платья, в дрогнувшем уголке губ. Кто-то перешёптывается за веерами, кто-то нарочито отворачивается, но ни один не упускает меня из виду.

Это всё из-за газетных заметок Сиджи, ведь я теперь подозреваюсь в тайном романе с принцем Дареном.

Невольно сжимаю пальцами край рукава, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. Стараюсь держать спину прямо, смотреть вперёд, но взгляд то и дело сбивается: то на блик позолоты, то на тень в углу, то на чьё-то непроницаемое лицо.

— Не оглядывайтесь, — тихо, почти не поворачивая головы, говорит принц. — И не сжимайтесь. Вы только подтверждаете их подозрения, а мне лишние слухи не нужны.

Я сглотнула, выпрямилась и подняла подбородок. Впереди, в конце длинного коридора, уже виднеются массивные двери тронного зала. У них — двое стражников в лазурных плащах, неподвижные, как изваяния.

Мы двинулись дальше. Стараюсь дышать ровно, смотреть прямо, и уже мысленно подбираю слова для объяснений. Принц Дарен идёт рядом — не поддерживая, не утешая, но словно щитом, отсекающим лишние взгляды.

У дверей тронного зала стражники расступаются. Принц обернулся ко мне:

— Готовьтесь леди, Злата. Король Цинан не любит долгих предисловий. Говорите правду. Также советую вам сотрудничать, а не хитрить и противиться, а иначе сам лично с вами разбираться буду, и мои методы вам точно не понравятся. Вы же хотите уберечь агентство и вашу бабушку от переживаний?