Чтение онлайн

В кабинете повисла тяжёлая тишина. За окном догорает закат, отбрасывая багровые отблески на наши лица.

— Солнечная Долина для него — не просто земля, — говорит король снова. — Это символ. Если он её получит, другие королевства увидят: договоры семьи Мир можно ломать. Моя власть пошатнётся. А там и до мятежей недалеко. Понимаете, леди Злата?

— Понимаю.

В его взгляде читается не только тревога, но и твёрдая решимость.

— Я не позволю ему разрушить то, что строили мои предки. Но мне нужна ваша помощь. Нам нужно найти пыльцу с острова Грин, если она уже успела пересечь границу и оказаться в королевстве Дэй. Необходимо предотвратить катастрофу, найти предателя и его сообщников.

Король наклонился вперёд, голос его стал тише, но от этого звучит ещё весомее:

— Я позвал вас, как одну из лучших, как ту, кто знает тайны, недоступные другим. Вы владеете даром, знаниями, которые не преподают в академиях. Но время на исходе. Скажите: как долго вы ещё будете искать вора?

Сердце испуганно встрепыхнулось, а в горле встал ком. Я не знаю, как отреагирует король Цинан, если расскажу правду о ленте. Если только это не проверка, и принц Дарен уже всё не доложил обо мне отцу.

Сам принц до сих пор хранил молчание, лишь изредка бросая на меня косые, то напряжённые, то насмешливые взгляды. Теперь же шагает вперёд, оттолкнувшись от тени у стены к солнечной полосе света, что льётся из окна.

— О, несомненно, — протянул он с ледяной иронией, — одна из лучших поисковиков королевства и самый известный поисковик столицы тотчас решит все наши проблемы и развеет все наши тревоги. Ведь именно так работают её «тайные знания», не так ли?

Король Цинан едва заметно напрягся, но промолчал, в недоумении взирая на сына.

— Скажите, леди Злата, — принц приблизился ко мне, глядя на меня сверху вниз, — сколько королевств вы уже спасли своим даром? Сколько заговоров раскрыли? Или никакого дара у вас нет, а ваш единственный талант проявляется лишь в том, чтобы умело дурачить Корону?

— Я всё объясню, — мой голос едва ли не сипит.

А вот голос моего тайного истинного сочится сарказмом:

— Отец так верит в ваши необыкновенные способности… А между тем, мы имеем: анонимное письмо о планируемом массовом убийстве, возможное проникновение пыльцы с острова Грин в наше королевство, вор в моих покоях, которого никто не может найти. И вы — наша последняя надежда? Смешно.

Он обернулся к королю:

— Отец, должен вам доложить о том, что леди Злата Росток и есть та самая искомая хозяйка ленты для волос, что была обронена на месте преступления. Я подозреваю её в соучастии в сговоре и настоятельно прошу включить её в список подозреваемых. У меня также есть версия, что её участие продиктовано жаждой наживы и славы ради газетных заметок и большего притока клиентов в её агентство.

Я оскорблена до глубины души, но не дрогнула. Медленно поднимаю взгляд на принца, в котором не показываю ни гнева, ни смущения — лишь холодную выдержку.

— Ваше Королевское Высочество, — произношу ровно, — я не претендую на славу чудотворца. Мой дар поисковика — не фейерверк для придворных забав. Он работает тихо, как тень, но всегда правдиво. Та лента действительно принадлежит мне, но это вовсе не значит, что я сама лично проникала в ваши покои. До сегодняшнего вечера мне ничего не было известно о пыльце и анонимном письме.

— Почему же тогда молчали, коли вам нечего скрывать?

— Ваш скептицизм понятен. Я просто… я просто испугалась.

— А лгать не было страшно?

— Я не лгала. Я лишь не говорила, что лента моя. Признаю свою вину и, возможно, даже глупость. Пусть моя фамилия уважаема в городе, но мой отец — всего лишь барон. Мне было страшно быть обвинённой, беспомощной. Страшно за репутацию «Драконьей метки» и самочувствие бабушки. Я глубоко раскаиваюсь перед Короной и готова пойти на любое сотрудничество, чтобы доказать, что не причастна к сговору.

— Известно ли вам, леди Злата, что граф Форест является одним из главных подозреваемых в этом деле и уже взят под арест вместе с его супругой?

— Нет, не известно.

— Я знаю, что вы заказывали карету у Творислава Жука для поездки к графу. И знаю, что вы с ним встречались.

— Да, это так. Я ездила к нему под предлогом получения от него положительных рекомендаций…

— Вы ко всем клиентам лично домой приходите? — обрывает он меня, не дав договорить. — Почему заранее ещё до завершения заказа об этом не договорились?

Тут я вдруг вспоминаю, что у принца Дарена вообще была в покоях. Мои щёки от этой мысли тут же предательски наливаются жаром, но принц явно воспринял это как-то по-своему, потому его глаза щурятся в немом укоре.

— Нет, я просто…

— А что на счёт Яробора? Почему именно сейчас неожиданным образом всем известная леди Простушка стала появляться на балы в компании всем известного гуляки?

— Он вообще не при чём, он…

— Защищаете? — возмущённо вскидывает брови. — Его тоже стоит взять под стражу!

— Так дайте же мне договорить! — взрываюсь.

— Мне доложили: вы нарушали комендантский час. В списках нарушителей — ваше имя. Где вы были той ночью? С кем встречались?

— Это и была встреча с графом Форестом! Неужели ваши дознаватели не доложили вам о всех датах?

Король Цинан задумчиво наблюдает за нами, и по его лицу сложно понять, о чём он думает. Но особенно внимательно он почему-то смотрит не на меня, предполагаемую преступницу, а на своего сына.

— Какая неслыханная наглость! — шипит принц Дарен.

Он словно забыл о том, что мы здесь не одни. Да и я, признаться, чуть забылась. В чувство нас обоих приводит тихий шорох — это король облокотился о стол, подперев подбородок рукой.

Склонив голову, король Цинан говорит:

— Продолжайте, леди Злата. Что вы можете рассказать прямо сейчас?

Принц скрестил руки на груди и устремил на меня пристальный взгляд, готовый слушать.

— За неделю до вашего заказа у меня делал заказ граф Форест. Он искал заводной ключ от музыкальной шкатулки своей дочери, Добродеи. Он приносил её, так что я помню её внешний вид. Шкатулка была по-девчачьи розовая, с розочками. На дне был герб королевства Найт.

— Заказ тоже был тайный?

— Да. Я рассказываю сейчас о нём только потому что поклялась сотрудничать с Короной.

— Вы указали на королевский замок?