Чтение онлайн

«Я не собираюсь извиняться, если ты это имеешь в виду, — скрежещу я. — Мне просто нужно, чтобы Дейн спустился сюда». Этому придурку есть что объяснить.

«Вы не можете позволить никому другому услышать, как вы так говорите о нем!» — настаивает она. Но она медленно отпускает меня, ее голос теперь мягче и учтивее и практически умоляет о здравом смысле. «Ради вас самих, прежде всего. Я понимаю, что это, должно быть, сбивающая с толку, тревожная ситуация, но вы не сможете выбить или выбить себе отсюда путь кулаками».

Она так вежлива, что я почти чувствую себя достаточно виноватой, чтобы отступить.

Почти.

Я переворачиваю правую ладонь и пытаюсь призвать небольшой теневой огонек. Моя кожа покалывает по всему телу, когда темная энергия просачивается обратно через кожу и концентрируется в потенциально опасную сферу — в зависимости от моих намерений.

«Я могу найти другие способы выбраться отсюда, — предупреждаю я Ниссу. — И не думай, что твоя грозная маленькая кланка меня пугает. Я не из тех, кто отворачивается от вызова».

Нисса не шелохнулась. Однако она смотрит на теневую энергию, кружащуюся всего в дюйме над моей открытой ладонью. Ее тонкие брови хмурятся с проблеском осторожности и любопытства.

«Это действительно странно. Она темная, но ты горишь жарко, как мы», — шепчет она.

Я швыряю теневую сферу в нее. Нисса отскальзывает в сторону и уклоняется от удара, затем приближается с явным намерением снова обуздать меня.

Но я не самоубийца, продолжая сражаться с ней. Я поняла из нашей первой стычки, что ей четко приказано не причинять мне вреда, иначе она бы уже сожгла меня дотла.

Мне нужно использовать это в своих интересах. Первое правило боя: проверять, наблюдать, собирать информацию.

Я складываю обе руки вместе и вызываю длинный клинок из теней. Я бросаюсь на Ниссу.

Снова она выходит из моей досягаемости, ее выражение лица становится все более любопытным. «Что ты такое?»

«Хотела бы я иметь ответ, — отвечаю я. — Я также хотела бы, чтобы ты просто отступила и выпустила меня. Мне нужно поговорить с твоим драгоценным лордом Дейном — как-там-его».

Мне приходит в голову, что весь ритуал питья крови и его непредвиденные последствия могут быть слишком чуждой концепцией для Ниссы, чтобы понять, даже если она чувствует, что у меня есть драконья сила, смешанная с моей кровью. Я тоже не обязана ей объяснять, особенно поскольку у меня самой так много безответных вопросов. Вот почему найти Дейна как можно скорее необходимо.

«Дейнтазар».

Знакомый низкий баритон заставляет меня вздрогнуть.

2 ЭСМИ

Я резко поворачиваюсь на звук, теневой клинок все еще в руке. Я даже не слышала, как он вошел.

Но вот он стоит в обрамлении порога, его черная туника, отделанная золотом и рубином, ловит свет факелов, прядь волос цвета полночи спадает на лоб. Пряжка в форме головы дракона сверкает на его поясе, притягивая взгляд к ширине его плеч, к той непринужденности, с которой он держится, словно знает точно, что власть делает с комнатой.

«Ты». Слово вырывается из меня, как яд.

«Я». Его усмешка безумно небрежна, когда он склоняет голову в сторону Ниссы. «Прости мою гостью, Нисса. Чего ей не хватает в этикете, она с лихвой компенсирует потенциалом».

«Потенциалом, — эхом повторяю я, смещая стойку в его сторону. — Я покажу тебе потенциал».

«Убери это, прежде чем ты выколешь кому-нибудь глаз», — прямо отвечает Дейн и поднимает руку.

Мои глаза задерживаются на отметинах на его коже, где были его связывающие руны, и это зрелище колет меня. Воспоминания о ритуале пробиваются в сознание — его прикосновение, жар, связь, о которой я не просила. Они проскальзывают, как саботаж, непрошеные и бесящие. Может быть, это кровь. Может быть, это то, что мы пережили. Мне все равно. Я все еще хочу убить его. Но колебание пробирается внутрь, тихое и нежеланное, притупляя остроту, которая должна была быть.

Позволив теневому клинку рассеяться в воздухе, я бросаю вызов, подняв подбородок.

«Ваша светлость, я пыталась…» — пытается заговорить Нисса, но Дейн медленно качает головой.

«Это не твоя вина, — говорит он. — Эсми может быть упрямой и импульсивной, когда ей лучше было бы сохранять спокойствие и рассудительность».

«Почему каждое слово, выходящее из твоих уст, звучит как оскорбление?» — врезаюсь я я с глубокой гримасой.

«Вероятно, потому, что правду неудобно слышать, так что легче обидеться», — отвечает он и бросает взгляд на Ниссу. «Есть причина, по которой я попросил именно тебя, из всех людей в этом дворце, оставаться рядом с Эсми, Нисса. Обещаю, ты скоро поймешь почему».

«Ваша светлость, она другая», — отвечает Нисса.

«Воистину. Как и ты, ей пришлось научиться некоторым вещам трудным путем. Ей предстоит научиться еще кое-чему, на самом деле». Его взгляд скользит ко мне, небрежный на поверхности, хотя его янтарные глаза горят, когда они оценивают меня. «А пока отступи. Нам с Эсми есть… о чем поговорить».

«И это еще мягко сказано», — огрызаюсь я, скрестив руки.

Взгляд Дейна фиксируется на моем. Воздух между нами сгущается, пока каждый вдох не кажется усилием. Мое сердце пропускает слишком много ударов, и мне не нравится это ощущение. Я не уверена, страх это или что-то похуже… Наверху было бы легче справиться. Это мой мир. Здесь, внизу, я обнажена.

Ступаю по неисследованным водам.

Мне нужно действовать с большей осторожностью.

«Если ты последуешь за мной», — говорит Дейн, указывая на открытую дверь.

«Куда?» — спрашиваю я.

Нисса сдерживает улыбку, но не говорит ни слова, лишь заправляя прядь серебряных волос за ухо. Я резко выдыхаю, когда Дейн не отвечает, и решаю последовать за ним из комнаты, как бы неудобно мне ни было в этих обстоятельствах.

Мне стоит разузнать обстановку.

У каждой из дверей, соединенных широким и высоким коридором с белыми стенами и латунными люстрами, свисающими с потолка, стоят охранники. Аналогично оформленные факелы закреплены у каждой двери, их оранжевое пламя отбрасывает теплый свет на выточенные челюсти молодых драконов.

Кажется, они сделаны из одной формы.

Высокие, сильные, облаченные в позолоченные доспехи. Они все смотрят прямо перед собой, но как только мы проходим мимо каждого из них, я чувствую, как их любопытные глаза прожигают горячие дыры в затылке.