Чтение онлайн

«Я думала, вы все тут расхаживаете в драконьем обличье», — сухо говорю я Дейну, следуя за ним до конца коридора. Я все еще не поняла, что именно это за здание, только то, что оно раскидистое, с множеством крыльев и покоев.

«Могли бы, — отвечает Дейн, его тон соответствует моему. — Но слишком много драконов в одном месте? Мы бы разнесли город на куски, прежде чем поняли это. Мы овладели обеими формами. Дрейтис был построен, чтобы поддерживать обе. Просто лучше не испытывать его пределы. Его строительство заняло много времени. Были принесены великие жертвы, чтобы мы могли создать дом здесь, внизу».

«А ты… ушел?»

Он открывает набор широких, позолоченных двустворчатых дверей, и мы вступаем в большую круглую залу с куполообразным потолком. Я замираю от ее королевской красоты — стены подкреплены арками с золотым напылением, которые достигают самого центра, откуда спускается гигантская люстра из золота и дымчатого стекла.

Люстра напоминает дракона со многими головами, дающими свет, в то время как золотые крылья веером расходятся в разные стороны и под разными углами, равномерно распределяя сияние по комнате. Под ней возвышается трон, сделанный из цельного золота и оббитый вышитыми подушками. Высокие кресла образуют арку перед ним, обращенную к нам. Полагаю, там сидит совет лорда Беммара, когда проходит аудиенция.

«Да, — просто говорит Дейн. — Я ушел».

«Нисса сказала, что ты наследник престола».

«Я все еще им являюсь, — отвечает он, его взгляд на мгновение скользит к месту власти. — Теперь, когда я вернулся, однажды я сяду туда и буду вести свой народ».

«Куда?»

Его глаза мгновенно возвращаются ко мне, острые как лезвие. «Вот ситуация. Проблема — в основном для тебя».

Желание ударить его вспыхивает горячо, почти невыносимо. Я заставляю его утихнуть долгим вдохом, ожидая, когда он разовьет мысль.

В то же время я замечаю, что за троном есть вторая дверь, незаметная и едва видимая, кроме круглой ручки. Она сделана так, чтобы выглядеть как часть стены, и я предполагаю, что она предназначена для того, чтобы лорд Беммар мог быстро и незаметно удалиться из этого пространства.

Я запоминаю это. Возможно, эта дверь мне пригодится.

«Продолжай», — бормочу я.

Дейн делает паузу, затем выдыхает, словно признаваясь в чем-то тяжелом. «Я не рассказал тебе всего о нашем роде».

Я почти фыркаю. «Очевидно, что нет». Я указываю практически на все вокруг.

«Но я уверен, ты понимаешь почему».

Понимаю. От этого глотать не становится легче. «Почему ты покинул Дрейтис?»

«Я питал надежды на мир наверху, — признается он, опуская взгляд. — Я думал, что если изучу ваш народ — буду наблюдать, отслеживать закономерности — то смогу найти правильные точки влияния. Достаточно, чтобы восстановить баланс. Драконы, магические, люди… живущие под одним небом снова, большинство не подозревая о других».

«Звучит идеалистично».

«Возможно, так и было». Нечитаемая тень промелькнула на его лице. «Но я нашел родственные души за время пребывания наверху. Некоторые из них… были частью твоей крови».

Дейн упоминал моих предков. Воспоминание об этом инциденте почти выскользнуло из памяти, но теперь оно вернулось, яснее и громче. «Ты знал Елену. Мою прапрапрабабушку».

«И ее дочь Галию. Бабушку Эстер, — говорит он. — Да. Но это история на другое время, Эсми. У нас есть более насущные проблемы».

«Мне кажется, ты просто выигрываешь время, пытаясь втянуть меня в другой сценарий, который может закончиться моей смертью. Это одна закономерность, которую я в тебе уже выявила».

Уголок его рта пытается улыбнуться. Я ловлю себя на том, что кончик языка прикусываю, делая вид, что это не заставляет меня хотеть приблизиться, вдохнуть его. Его сердцебиение пульсирует в пространстве между нами, тяжелое и магнетическое, и это вызывает у меня… жажду. Если драконья кровь вызывает привыкание, у меня могут быть проблемы совсем другого рода.

«Ты моя гостья здесь, Эсми, — ровно говорит Дейн. — И я наследник престола. Что означает, что ты будешь следовать законам Дрейтиса на протяжении всего твоего пребывания».

«На протяжении моего—» — взрываюсь я. «Дейн, я не останусь здесь. Этого никогда не было частью нашей сделки!»

«И моей тоже, — отвечает он, резко, но уверенно. — Но твои люди — и безумцы Хитборна — не оставили мне выбора. И Дрейтис не таков, каким я его оставил. Ради нас обоих нам придется полагаться друг на друга, пока я разбираюсь с происходящим».

«Что ты имеешь в виду?»

Его взгляд скользит к двери, вспышка золотого огня в зрачках. Прислушивается. Осторожен. Моя кожа покрывается мурашками, когда я следую его взгляду, но двустворчатые двери остаются закрытыми. Охранники снаружи. Если не их он боится, то кто еще подслушивает?

«Хватит криптической херни, Дейн, — выкрикиваю я. — Мне нужна вся правда. Сейчас».

«Нас двое, — бормочет он, его глаза скользят обратно к моим. Жар поднимается по шее, несмотря на себя. — Многого я еще не знаю. О правлении моего отца. О совете. Кто друг. Кто враг. Но кодекс не изменился. Ты под моей защитой, Эсми. Но ты будешь соблюдать наши обычаи».

Я смотрю на него. «Что, черт возьми, это должно означать?»

«Ты под моей защитой, — говорит он, низким голосом, хотя я не доверяю этому слову ни на йоту. — Учитывая нашу… связь, ты привлекла внимание старейшин. Им любопытна ты. Твои новые способности—»

«Ты им рассказал?»

«Им не нужно было рассказывать». Он выдыхает, его плечи на мгновение опускаются. «Они могли почувствовать мою кровь в тебе. Твоя природа сделала остальное очевидным. Темнокровные беспокоят их. Они еще не знают, что с тобой делать. Или что с тобой сделать».

Мой желудок сжимается. «Что сделать со мной». Слова имеют дурной привкус. «Что они могут…» Но я останавливаюсь, уже находя ответ, спрятанный где-то в глубинах уставшего разума. Я где-то это слышала, не так давно. Что меня нужно использовать.

Вроде как оружие.

«Так, давай разберемся». Мой голос заостряется. «Ты обманул меня, чтобы я помогла тебе сломать пятидесятилетнюю хватку Хитборна над тобой».

«Мы сотрудничали», — поправляет он, не моргнув глазом.

«Сотрудничали, — усмехаюсь я. — Потом ты причинил вред моим друзьям. Изандер спасал меня, а ты—» Мой голос срывается. «Я даже не знаю, жив ли он».