Чтение онлайн

Каждая пара золотых глаз за этим столом теперь прикована ко мне, отягощённая памятью о вековой ненависти. И рука Дейна всё ещё на моей, клеймо, отмечающее меня как его проблему.

— Эсме — причина, по которой я смог вернуться, — говорит Дейн, его голос низкий. — Я уже говорил тебе это.

Лорд Беммар бьёт кулаком по столу, заставляя серебряные блюда подпрыгнуть. — Нет! Мне нужны детали. Мне нужно понять, почему её кровь в твоих жилах. Ты смердишь. Будущий король Дрейтиса смердит тёмной кровью.

У меня перехватывает дыхание. *Её кровь в твоих жилах.* Ритуал. Обмен. Я дала ему свою, он дал мне свою. Это была двусторонняя улица, о которой я почти забыла в хаосе.

Арринт незаметно вдыхает, слегка наклонив голову. — Отец прав. В ней есть что-то... peculiar.

— Это было частью ритуала для моего освобождения, — резко напоминает им Дейн. — Мы это уже обсуждали. Нет причин для беспокойства. Это со временем пройдёт.

Почему я ему не верю? Потому что ничего из того, что говорит Дейн, не является полной, голой правдой. Всегда есть «но» или «если», которые выворачивают контекст от любого сценария, который мог бы быть выгоден мне.

Я украдкой бросаю ещё один взгляд на Ниссу, хотя бы для капли утешения. Она всё ещё у двери, наблюдает тихо, но с возобновившимся интересом.

Арринт внезапно встаёт, двигаясь ко мне с хищной грацией. Его ноздри раздуваются, когда он глубоко вдыхает возле моей шеи. — Подожди. Под поверхностью есть что-то ещё... — Его золотые глаза расширяются. — Боги выше.

— Что? — Байзу покидает своё место и обходит меня, как акула, учуявшая кровь. Он наклоняется, его дыхание горячим касается моей кожи головы. — Не может быть.

Анис тянется через стол, зрачки расширяются, когда он втягивает мой запах. Его лицо мгновенно превращается из любопытства в ужас. — Дейнтазар, — шепчет он, голос трещит. — Скажи, что ты не---

Массивная фигура лорда Беммара замирает совершенно. Когда его взгляд цепляется за мой, что-то древнее и ужасное проходит у него в глазах. Последовавшая тишина весит больше камня.

— Хватит. — Голос Дейна разрезает комнату, как лезвие. — На свои места. Сейчас же. — Его братья отступают, словно их физически оттолкнули. — Она приняла мою кровь. Вот и всё.

Они не знали. Дейн держал это в секрете, кажется. Интересно почему, но что-то подсказывает мне, что их реакция должна быть единственным ответом, который мне нужен. Должно быть, это табу в драконьем обществе. Или, может, есть худшие последствия от обмена. *Последствия, о которых Дейн мог забыть упомянуть, прежде чем я согласилась это сделать.*

Лорд Беммар поднимается со своего троноподобного стула, его движения медленные и обдуманные, каждое излучает такую мощную ярость, что ощущается как физический жар. — Это не «всё», Дейнтазар. Это мерзость. Ты позволил Сэйлем... тёмнокровке... пить из тебя?

— Мне пришлось, — настаивает Дейн, его собственный голос напряжён от контроля, который вот-вот лопнет. — Другого выхода не было.

Я прокашливаюсь. — Если мы обсуждаем кровавый ритуал, я, наверное, могу повторить то, что сказал твой сын. — Мой голос звучит тихо в этой просторной комнате, где сам воздух, кажется, давит на мою кожу тяжестью их коллективного презрения. Я выпрямляю спину. — Ни у кого из нас не было богатства вариантов. Наше выживание было первостепенным в тех обстоятельствах.

— Выживание Сэйлема — последнее, что должно быть первостепенным при любых обстоятельствах, — отрезает лорд Беммар.

— Это просто обидно, — насмешливо огрызаюсь я, больше не в силах сдерживаться. Достаточно того, что я подсела на кровь определённого дракона и что моё буквальное выживание зависит от близости к парню, в то время как всё, чего я хочу, — это оторвать ему голову. Сверх этого есть лишь столько беспричинной желчи, которую я могу вынести.

— Ну, это свершилось! — Дейн повышает голос, звук хлещет по залу, как кнут. — Было либо это, либо я бы всё ещё застрял в Хитборне, пока чистокровки высасывали мою сущность для своего оружия против тёмнокровок.

Стол содрогается, когда кулак лорда Беммара снова обрушивается на него. Дыхание застревает у меня в горле, сердце колотится о рёбра. Вокруг нас братья замирают на полпути, а слуги отступают в тени.

— Кровная связь с Сэйлемом? — Голос лорда Беммара падает до ядовитого шёпота, золотые глаза сузились до щелей. — Ты потерял рассудок, Дейнтазар?

Челюсть Дейна напрягается. — Я понимал последствия. Не было альтернативы.

— Какие последствия? — Слова срываются с моих губ, едва слышно.

Лорд Беммар проводит пальцами по бороде, ноздри раздуваются. — Королевство восстанет, когда слухи распространятся. Как я должен оправдать это перед нашим народом?

— Технически это не преступление, — парирует Дейн.

— Это необратимо, Дейнтазар, — рычит Анис. — Ты связал себя с тёмнокровкой на всю жизнь. С Сэйлемом, из всех тёмнокровок. Нет большего оскорбления для нашего Дома, чем---

Мои пальцы сжимаются в кулаки под столом. — Знаешь что? Я сидела здесь, пока вы волочили имя Сэйлемов по драконьему дерьму двадцать минут. — Температура в комнате повышается градусов на десять. — Я даже не потянулась к ножу рядом с моей тарелкой, что показывает замечательную сдержанность, так что вы можете так же--- — Слово «необратимо» наконец доходит до меня, и мой язык замирает на полуслове. Голова резко поворачивается к Дейну.

Его золотые глаза встречаются с моими, зрачки сужаются до щелей.

— Необратимо? — Слово едва слетает с моих губ. Сердцебиение стучит в ушах, заглушая внезапную тишину за столом. Я вглядываюсь в лицо Дейна, ожидая, что он рассмеётся, скажет, что они все просто издеваются над тёмнокровкой. Вместо этого его челюсть напрягается, и что-то мелькает у него в глазах — тень, пробегающая по солнечному свету. Он делает один медленный кивок.

— Ты слышала, — бормочет он, голос низкий.

— Это именно то, что нам сейчас меньше всего нужно, особенно со всем, что происходит в Дрейтисе, — говорит Анис, его бровь нахмурена от искреннего беспокойства. Он встречается со мной взглядом, и я клянусь, что ловлю там проблеск жалости. — Сэйлем или нет, ты не заслуживаешь этого.

— Что это значит для меня? — спрашиваю я, сердце колотится от слишком большого количества вопросов, чтобы их высказать.

— Важно то, что ты в безопасности здесь, пока остаёшься рядом со мной, — рычит Дейн, его хватка на моей руке ослабевает. — Я объясню позже, но то, что я сказал тебе тогда, остаётся в силе. У меня не было выбора. У нас не было выбора. Это должно было быть сделано.

Тишина тяжело опускается вокруг нас. Мой гнев и замешательство кипят, но я должна подавить их — слишком много глаз, слишком много врагов.