Чтение онлайн

— Ты действительно выбрал странный момент для возвращения, брат, — говорит Байзу, кивая Дейну. — Всё же признаю, ты нам здесь был нужен.

Анис склоняет голову. — Я не возражал, занимая твоё место в совете. Теперь, когда ты вернулся, я с радостью уступлю.

Дейн бросает взгляд на братьев, осторожен в словах при мне. — Значит, мы столкнулись с возрождением старого мышления? — спрашивает он. — Это то, что я почувствовал, гуляя по улицам Дрейтиса прошлой ночью.

— Восстание может быть неминуемым, если мы его не подавим, — хрипло говорит Беммар.

— Восстание драконов? — вырывается у меня.

Взгляд короля становится ледяным. — Дела этого королевства не касаются тебя, тёмнокровка. Постарайся это запомнить.

— Отец, она присоединилась к нам на завтрак, — отвечает Дейн. — Это вы ведёте тему в её присутствии.

— Всё равно у меня пропал аппетит, — бормочу я.

— Тогда ты свободна, — парирует Беммар, делая предупредительный кивок сыну. — Держи свою питомицу на поводке сегодня вечером на пиру в твою честь. И не подпускай никого слишком близко. Они почувствуют вашу связь, а я ещё совсем не готов объяснять твоё безумие нашему народу.

Челюсть Дейна напрягается, мышца яростно дёргается под кожей. Очевидно, ему многое хотелось бы сказать отцу, но королевский статус запрещает это. В Хитборне Дейна сдерживала древняя магия. Здесь, внизу, его сдерживает королевский этикет. Интересно, пробовал ли Дейн когда-нибудь в своей жизни настоящую свободу.

— И то, что ты необратимо связана с моим сыном, не значит, что я не найду способа отрезать тебя от его жизни, если ты хоть на шаг оступишься в моём дворце, — предупреждает меня Беммар.

— Это мой сигнал уходить, — гладко говорю я, поднимаясь, прежде чем ещё одно слово из моего рта отправит меня прямиком в казённую палату.

Мне не нравится отец моего похитителя. На самом деле, убить его во сне — в верхней строчке моего списка. Я только что переместила его первенца на вторую позицию в том же списке. За исключением того, что я придумаю, как убить Дейна медленно, за то, что он втянул меня в этот шипящий бардак.

Дыши, Эсме. Не теряй самообладания. Не здесь, не сейчас.

4

ЭСМЕ

Мужчины Драксиона хранят секреты. Это очевидно по пробелам в том, что они раскрыли о Дрейтисе — его политике, социальной иерархии, напряжениям под поверхностью. Моё обучение в ковене шепчет мне на ухо: наблюдай за всем, запоминай детали, собирай каждый клочок информации. Я обязана своему народу полностью понять это драконье королевство.

— Я слышала, есть возможность восстания в Дрейтисе, — говорю я Ниссе, пока она вносит последние коррективы в моё вечернее платье.

Зеркало отражает нас обеих, купающихся в янтарном свете, который ловит каждое мерцание моего чёрно-золотого платья. Слои газового органа струятся с украшенного драгоценностями пояса, стягивающего талию, лиф с глубоким V-вырезом оставляет ключицы обнажёнными. Это новое платье, но я тоже добавила в него свой штрих.

Бровь Ниссы изящно взлетает. — Восстание? Ничего столь драматичного не доходило до моих ушей. Хотя шёпоты недовольства всегда циркулировали по Дрейтису.

— Дворец держит тебя в неведении? — давлю я.

— Я всего лишь служанка в этом дворце и всего лишь ученица 4-го уровня в Беллатории, — говорит Нисса.

— В чём?

— В Беллатории. Это где мы тренируем наших военных. — Её губы изгибаются в лёгкую улыбку при моём выражении лица.

У меня практически отвисает челюсть. — У вас есть военная академия в Дрейтисе?

— Конечно. Учитывая, что пережил наш народ, просто вырваться с корнем и переместить всю нашу цивилизацию под землю было недостаточно. Армия необходима.

Мне требуется ещё пять секунд, чтобы это обработать. — Сколько там уровней?

— Пять. Я на втором курсе и никоим образом не посвящена в какие-либо государственные дела.

— Понятно... Ты сказала, что в Дрейтисе всегда было инакомыслие.

Она кивает один раз, обходя меня, чтобы убедиться, что всё идеально. Я ценю её внимание к деталям, но сомневаюсь, что она когда-нибудь могла бы быть мне действительно полезной в моей собственной миссии в будущем. Она кажется слишком преданной Дрейтису.

— Да, — отвечает она. — Старейшины построили Дрейтис как временное убежище. Они всегда планировали вернуться на поверхность, при условии что переживём своё истребление. Но с годами, по мере рождения новых драконов, возведения новых башен, расширения города... Полагаю, это стало фольклором. Больше не намерением.

— Вернуться на поверхность, — уточняю я.

— Мы привыкли к нашей жизни здесь. Здесь мир. Наша армия готова почти к любому потенциальному захватчику, но мы так долго держались в тени, что сомневаюсь, есть ли нам о чём беспокоиться.

— Мир наверху не имеет понятия, что драконы всё ещё существуют, для чего это стоит.

Я не утруждаюсь сказать ей, что мы, наверное, бросили бы все наши ресурсы на то, чтобы держать их похороненными под землёй, как только мой народ узнает. Незачем терять потенциальную поддержку от Ниссы, какой бы маловероятной она ни была, так рано.

— Всегда было невысказанное желание вернуться в мир наверху, — признаётся она с нахмуренными бровями. — Иметь небеса для себя, летать так далеко, как видит глаз. Не быть ограниченными каменным потолком нашего королевства. Когда-нибудь мы, возможно, сделаем это. Но законы Дрейтиса строги. Фокус на построении нашей армии, укреплении нашего народа, сохранении нашего вида.

— Сколько вас здесь сейчас?

— Пару сотен тысяч, — говорит она.

Холодная змейка сползает по позвоночнику. Дейн в своей драконьей форме был достаточно силён, чтобы частично разрушить Хитборн и вывести из строя флот духов нашего ковена. Не хочу думать, чего могут добиться двести тысяч разгневанных драконов. *Конечно, в нём текла моя кровь, что, кажется, каким-то образом усилило его... но всё равно.*

Не могу копать слишком глубоко в эту тему сейчас. Ещё нет.

— Расскажи мне больше о твоём доме, — говорю я Ниссе, предлагая улыбку за сотрудничество. — Я буду гостьей Дейна на их шикарном пиру. Мне стоит узнать побольше о драконах и их законах.

— Я рада, что вы спросили!

Конечно, она рада. Я собираюсь с духом и слушаю множество нерелевантных кусочков информации, которые я должна запомнить к тому времени, как спущусь в бальный зал внизу, пытаясь вычленить любую *полезную* информацию. Нисса сохраняет большую часть функциональной: реверансы, приветствия, столовый этикет, шаги танцев — основы, чтобы я не опозорила себя или её драгоценного будущего короля Дрейтиса.