Чтение онлайн

Джерон тяжело дышит, отслеживая мои движения. "Ты никогда не будешь моим королем", — рычит он и снова бросается.

Во мне происходит что-то странное. Мой огонь горит... холоднее, когда древнее заклинание активируется. Это должна быть гораздо более старая форма Гаудийского Импульса, но я никогда раньше не испытывал подобного ощущения. Я никогда не чувствовал, как тьма нарастает во мне так.

*Кровь Эсме. Ее сущность*. Она изменила что-то фундаментальное. В моей магии. Во мне.

Сейчас нет времени на размышления. Я сцепляюсь взглядом с Джероном и высвобождаю заклинание, моя ненависть предоставляет последний катализатор. Зал совета взрывается вздохами.

"Дэйн!" — кричит Анис.

Я остаюсь завороженным, когда черно-золотая энергия расходится волнами — фантом тени и пламени. Она поражает Джерона, который стоит на мгновение ошеломленный, застывший в неверии. Затем начинается крик: сырой, первобытный агонии, когда тени проникают в его чешую, а золотой огонь пожирает его изнутри.

За секунды Джерон Брейнор превращается ни во что, кроме пепла, разбросанного по мрамору.

"Дэйн." — Анис достигает моей стороны, его голос сжат от шока.

Ожог на щеке пульсирует. Глубокий, но излечимый. Джерону повезло меньше.

"Что ты сделал?!" — Голос Брута Мераксиса трескается.

"Это было... ересью", — шепчет другой старейшина.

Шепот прокатывается по залу, пока дворяне отступают, их глаза широки от новообретенного страха. Я никогда не намеревался править через террор, но, наблюдая за их реакцией, я задумываюсь: является ли страх моим единственным оставшимся путем к трону?

Анис наклоняется близко, его голос едва слышен. "Клянусь древним пламенем, Дэйн. Что ты только что совершил?"

Я смотрю на разбросанный пепел, который секунду назад был Джероном. "Просчет. Заклинание должно было обездвижить, а не... это."

"Ты только что испепелил наследника Брейноров." — Чешуя Аниса рябит от напряжения. — "Его отец —"

"Его отец может подождать", — говорю я, не в силах оторвать взгляд от темного пятна на мраморе. — "Что-то в крови Эсме изменило мою магию. Не темнокровная порча, но что-то... незнакомое."

"Короля нужно немедленно уведомить", — объявляет делегат Рогона, кожа поблескивает от нервного пота.

Я склоняю голову. Эти дебаты о возвращении поверхностного мира слишком долго гноились под нашей горой.

Отец прибывает с тяжестью столетий в шагах. Его глаза фиксируются на пепельных останках, зрачки сужаются до щелочек. Члены совета отступают к краю террасы, сохраняя осторожную дистанцию. Анис смотрит на меня с нечитаемым выражением, что скручивает что-то в груди.

Стал ли я монстром в его глазах? Чужим?

Мои мысли уплывают к Эсме. Ко вкусу ее крови, смешанной с моей, к непредсказуемым последствиям позволения ее сущности переплетаться с моей драконьей природой.

"Объяснись", — голос отца прорезает зал.

Анис делает шаг вперед. "Джерон атаковал кронпринца, Ваше Величество. Он попытался совершить цареубийство."

"Вздор", — шипит Брут Мераксис. — "Наши заседания совета всегда включают горячие обмены. Драконы не известны своим благоразумием, но это —" — он указывает на пепел, — "— это пересекает все границы."

"Не искажай реальность перед своим королем", — рычу я. — "Джерон совершил измену, не просто проявил неуважение."

Древний взгляд отца останавливается на мне. "Что спровоцировало это?"

Я встречаю взгляд отца, челюсть напряжена. "Похоже, в вашем совете больше сторонников завоевания, чем вы признавали. Дом Брейнор, например, с радостью прольет кровь. Я просто возразил."

"Черт возьми, сын." — Чешуя моего отца рябит от разочарования под кожей, когда он отворачивается от меня. — "Это не то, как наше Восхождение должно было разворачиваться." — Он обращается к собравшимся лордам, голос тяжел от авторитета. — "Это вышло за пределы разумного. Я тщательно расследую —"

"Мой король", — прерывает Леандр Рогон, намек на чешую поблескивает в свете факелов. — "Время для секретности прошло. Эти вопросы должны быть обсуждены открыто."

Отец глубоко вдыхает, древние глаза сужаются. "Я поддерживал исследование возможностей — разработку осторожных стратегий для нашего возвращения —"

"Отец", — вставляю я, жар поднимается под кожей. — "Ты не можешь серьезно рассматривать это безумие?"

"Эти пещеры никогда не были нашим постоянным домом", — отвечает он, пальцы сжимаются на мантии. — "Но насилие не должно быть нашим первым подходом. Существуют другие пути."

"Какие?"

Рука Аниса ложится на мое плечо, но я чувствую дрожь в его прикосновении. Он боится того, кем я стал. "Дэйн, твое отсутствие ослепило тебя. Наше королевство напрягается против этих стен. Мы все жаждем открытых небес, но молодняк — они страдают острее всего."

"Мы не можем повторять прошлые ошибки."

"ХВАТИТ!" — Рев отца отражается по залу, заглушая всех. — "Этот совет соберется отдельно. Сейчас мы разберемся с немедленным кризисом: Джерон Брейнор мертв, и его Дом требует ответов."

"Их поддержка уже потеряна", — усмехается Леандр, презрение капает с каждого слова. — "Их голос аннулирован."

"А твой?" — бросает вызов отец.

Язык Леандра скользит по древним зубам. "Это зависит, Ваша Милость, от того, как вы справитесь с этим... несчастным инцидентом. Дом Брейнор сегодня жестоко пострадал."

Конечно. Им нужен кто-то, кого можно винить, и я идеально подхожу на эту роль. Принц, бросивший свои обязанности, чтобы жить среди людей. Наследник, вернувшийся с чужими идеями и человеческой невестой. Какой злодей лучше для их истории? Я уже слышал шепоты в коридорах: как я был осквернен миром на поверхности, как я забыл, что значит быть Драксионом. Члены совета никогда не увидят дальше блудного сына, который осмелился думать иначе. Но если Дома объединятся против трона, мы столкнемся с чем-то гораздо хуже, чем политические раздоры.

19

ЭСМИ

Мой пульс колотится о рёбра, пока я взлетаю по дворцовым ступеням, перескакивая через три. Глаза стражников провожают меня с плохо скрываемым презрением, но я прохожу мимо них, движимая чем-то, чему не могу дать имя. Коридор первого уровня тянется передо мной как вызов. Я никогда раньше не была в комнате Дейна, но Нисса сказала мне, где её найти.

«Нисса пришла и рассказала, что случилось…» Слова застревают у меня в горле, когда я плечом распахиваю дверь Дейна.