Чтение онлайн

Умен гад. Я резко отстранилась и смерила его изучающим взглядом.

— Это лишь догадки, у вас нет доказательств. И, впрочем, это вас не касается.

— Возможно, — непонятно на какое высказывание ответил страж. То ли о доказательствах, то ли о личной причастности. — Но вам придется смириться с моим обществом до тех пор, пока я не удостоверюсь, что вы в безопасности.

— Подозреваю, что императорский дворец уже надежное убежище, — наблюдая, как моя небольшая дорожная сумка перекочевывает из салона кара в руки молодого полукровки, возразила я.

— Ошибаетесь, — весело усмехнулся собеседник, — дворец Императора одно из самых опасных мест для такой красивой девушки, как вы. Тем более с недавно проснувшимся даром суккубы.

Вопросительно посмотрела на стража, ожидая пояснений, но их не последовало. Он галантно предложил локоть. И мне ничего не оставалось, как принять его и последовать за новым знакомым.

— Меня зовут Аскара, если интересно, — глядя вперед, тихо представился темноглазый.

— Угу, — сказала, чтобы хоть как-то отреагировать.

Дальше шли молча. Страж вел меня по коридорам для прислуг. Те немногочисленные служащие, что появлялись на нашем пути, при виде моего сопровождающего опускали взгляд в пол, поспешно прибавляли шаг и даже не оборачивались вслед (лично проверяла). Искоса бросила взгляд на стражника и заметила самодовольную улыбку на его лице, которая через мгновение пропала. Он резко остановился, удержав меня за локоть. Долго стоял, к чему-то прислушиваясь, а затем резко побежал вперед, утянув меня за собой.

Перед глазами мелькали ярко-алые с черной канвой по краям дорожки, светло-оранжевые стены с золотыми магическими подсвечниками в виде лепестков огня. Иногда в небольших закутках по обе стороны коридора, прикрытых полупрозрачными красными занавесями, с мягкими диванами и маленькими подушками, встречались целующиеся парочки. Но они нас не замечали, а нам было некогда их разглядывать.

В боку уже начало покалывать, а дыхание сбивалось с непривычки. Наконец мы завернули в один из уголков для разврата (как я их окрестила) и, обойдя диван, остановились у монолитной стены. Бросив за спину взволнованный взгляд, Аскара протопал какой мотив левой ногой и преграда перед нами бесшумно отъехала в сторону, открывая потайной ход.

— Я туда не пойду, — заявила, заметив лохмотья паутины. И для пущей убедительности сложила руки на небольшой груди.

Молча смерив меня хмурым взглядом, страж резко подался вперед, зажал одной ладонью мой рот, а другой крепко схватил за талию. И мы вместе вошли в темный проем. Перед тем как стена встала на место, я успела услышать громкий мужской возглас: — След ведет сюда.

— Тихо, — прошипел на ухо мужчина. Затем добавил: — Сейчас я отпущу тебя, только не кричи. Те, кто остался с той стороны не услышат, а вот мохноногие обитатели этого прохода даже очень. И им это точно не понравится. Так что если не хочешь быть чьим-то ужином, то молча следуй за мной. Если поняла, кивни.

Я медленно кивнула. Освободившись, шумно вдохнула и огляделась. Угольная темнота перетекла в серые сумерки, но лохмотья паутины четко свисали над нашими головами.

— Сейчас быстро, без шума и задержек, идешь следом за мной. Здешние пауки — боевые и разумные.

После его наставлений я вцепилась в мундир на его спине с такой силой, что затрещала ткань.

— Полегче, — с улыбкой прошептал страж.

— Пошли уже, — огрызнулась я.

Дальнейший путь мы проделали молча. Слава всем Богам, он был короток. Через десяток шагов мы вновь остановились. На этот раз сопровождающий прощелкал какую-ту мелодию и стена отъехала в сторону.

Я едва не сбила его с ног, желая поскорее выбраться из тайного хода. Ненавижу пауков.

Мы оказались в очередном коридоре, выстланном зеленой ковровой дорожкой, ведущей к одним светло-бежевым дверям.

— Пройдемте, леди дер Килен, — громко предложил Аскара.

От неожиданности и навязанного ранее молчания, я вздрогнула.

— Долго еще? — поинтересовалась я, рассматривая свою одежду.

— Уже пришли, — кивая на двери, весело ответил стражник.

Первым подошел к высоким створкам, надавил на позолоченную резную ручку и открыл, остановившись в дверях и ожидая, когда я присоединюсь к нему.

Я не стала задерживаться. Оказавшись в небольшой уютной гостиной, выполненной в оранжевых тонах, я направилась к мягкому креслу. Ноги после недавней нагрузки и пережитого страха дрожали.

— Сейчас вам принесут завтрак, — проследив за мной, проинформировал Аскара. — Ваш багаж в спальне. У вас будет время привести себя в порядок и утолить голод, прежде чем главная и единственная фаворитка императора удостоит вас аудиенции.

— Кто? — разглядывая прилипшие к подолу платья паутинки, спросила я.

— Ваша мать, — улыбаясь, пояснил сопровождающий. — Вы разве этого не знали?

— Не думаю, что вас это касается, — хмуро взглянула на мужчину.

Он понимающе улыбнулся, поклонился и молча вышел, оставив меня переваривать свалившуюся информацию.

Да уж. Единственная фаворитка императора — это проблема. Она может увидеть во мне соперницу за власть над мужчиной, управляющим этими землями, и отказаться предоставить мне убежище. И, принимая душ, я раздумывала над своими фразами, которые скажу. Чтобы убедить родительницу, что я угрозы не представляю. Но все это было, как оказалось позже, зря.

На беседу с герцогиней Стейшей ин Ларинг меня сопровождал недавний знакомый, Аскара. Он был хмур, молчалив и очень взволнован. Постоянно оглядывался, словно ожидал погони или нападения.

— Все в порядке? — не выдержав, спросила я.

— Не беспокойтесь, леди дер Килен, со мной вы в безопасности, — ответил серьезно страж.

От недавнего флирта и шутливого подтрунивания не осталось и следа, поэтому я не стала продолжать разговор.

На этот раз наш путь пролегал только по широким хорошо освещенным коридорам. Временами встречались гвардейцы императора, охраняющие двери по обе стороны. Они стояли, будто статуи, вытянувшись по струнке и едва дыша. Нас провожали лишь заинтересованные глаза.

У очередной караулившей вход в покои парочки стражников мы остановились. На них в отличие от других гвардейцев и моего сопровождающего были не красные, а пурпурные мундиры. Видимо, у фаворитки императора своя личная охрана.

Постучавшись, дождались тихого позволения войти. В кабинете, больше подходящем мужчине, чем женщине, царил полумрак. Тяжелые сливового цвета шторы были чуть приоткрыты, вся мебель была тяжеловесна и вычурна.

Массивные двери были дополнены дубовыми панелями, хотя надо признать, бумажные обои светлого оттенка прекрасно с ними сочетались. Лепной потолок был расписан под дерево, темный паркет ничем не прикрыт, тяжелый стол с темно-фиолетовым сукном на столешнице, рядом громоздкое кресло с мягкой обивкой в тон штор. Несколько таких же массивных стульев для немногочисленных посетителей стояли перед ним. На столе запас бумаг, несколько перьев и чернильница, на другом его конце — чистая хрустальная пепельница.