Чтение онлайн

Голос мягкий, но окончательный:

— Вот видишь. Нет никакого заклинания. Это обычное кольцо. Красивое, но обычное.

Протянул кольцо Виолетте.

Виолетта взяла его — оцепенело. Смотрела на камень — не веря.

Элдар встал — медленно, тяжело:

— Прости, Виолетта. Я понимаю твою боль. Но я ничем не могу помочь.

Голос тверже:

— Если будут новые зацепки — приходи. Конкретные зацепки. Свидетели. Следы. Что-то реальное.

— А пока… прости.

Развёл руками — беспомощно, сочувственно:

— У меня слишком много дел. Город большой. Преступлений много. Я не могу тратить время и ресурсы на… на догадки.

Пауза:

— Прости.

Девушки встали — медленно, убито.

Виолетта не смотрела на Элдара. Сжимала кольцо в кулаке — так крепко, что костяшки побелели.

Вышли из кабинета — молча, тяжело.

По коридору. По лестнице. Из управы.

На улицу.

Шли — медленно, не глядя друг на друга.

Виолетта впереди — сгорбленная, маленькая. Плечи опущены. Голова вниз.

Подруги шли рядом — молча. Не знали, что сказать.

Улицы гудели — как и раньше. Люди, лошади, телеги, крики, смех.

Но Эльвира не слышала. Шла — как во сне. Пустая.

Не выдержала. Подошла ближе к Виолетте. Положила руку на плечо — осторожно, тепло:

— Вета. Не сдавайся. Мы тебя поддержим. Мы найдём её. Как-нибудь.

Виолетта кивнула — угрюмо, механически.

На глазах — слёзы. Не текли, но стояли. Блестели на солнце.

Подняла руку — чтобы вытереть.

Лили ахнула — громко, испуганно:

— Кольцо! Кольцо красное!

Все остановились — резко.

Уставились на руку Виолетты.

Кольцо светилось.

Красным.

Ярко, пульсирующе, тревожно.

Камень горел — как уголь, как кровь.

Виолетта замерла — потрясённо:

— Красное… это значит… враг рядом…

Продолжили идти — медленно, осторожно. Оглядывались. Вглядывались в лица прохожих.

Кто? Кто из них? Кто враг?

Кольцо пульсировало — сильнее, ярче.

Близко. Очень близко.

Завернули за угол — в узкий переулок. Тихий, пустынный. Высокие стены домов по обеим сторонам. Мало окон. Тени.

И увидели.

Навстречу им шли пятеро.

Мужчины. Высокие, широкоплечие. В тёмных плащах, капюшонах. Лица закрыты масками — чёрными, безликими.

Руки на мечах — рукояти торчали из-под плащей. Готовы выхватить.

Шли — медленно, уверенно, угрожающе.

Перегородили дорогу.

Один шагнул вперёд. Голос низкий, хриплый:

— Без шума, девушки.

Аэрис потянулась за мечом

Эльвира схватила её за руку — крепко: — Нет! Их слишком много! Бежим!

Девушки побежали — назад, из переулка. Быстрее! Сердце колотится. Дыхание рвётся. Пробежали несколько шагов.

И вдруг щелчок. Земля ушла из под ног. Что-то черное мелькнуло рядом.

Сеть. Она взмыла вверх — мгновенно. Схлопнулась вокруг них — как пасть. Огромная, из толстых веревок, с металлическими грузилами по краям.

Ловушка — поняла Эльвира. — Сеть лежала на земле — невидимая, присыпанная пылью. Когда они пробежали над центром — механизм сработал.

Девушки оказались висящими в нескольких метрах над землей Сеть обмотала их — плотно, беспощадно.

Эльвира оказалась тесно прижата к Виолетте. Грудь к спине. Не вздохнуть. Веревки врезались в ребра — острые, режущие, беспощадные.

Попыталась пошевелить рукой — не смогла. Рука зажата между своим телом и телом Виолетты..

Не могу пошевелиться. Совсем.

Попыталась вдохнуть глубже — не получилось. Веревки сжимали грудную клетку. Воздуха мало. Голова кружилась.

Рядом — хрип. Свист. Кто-то задыхается, где-то слева, близко.

Попыталась повернуть голову — посмотреть.

Увидела — краем глаза. Аэрис лицом вниз, втиснута между кем-то. Лицо красное — наливается кровью. Шея изогнута неестественно — веревка давит.

Где-то совсем рядом — тихий плач. Всхлипы. Лили. Не видела её — только слышала.

— Помогите! Стража! — голос Виолетты — сдавленный, хриплый. Прямо у её уха — громко, отчаянно.

Эльвира попыталась крикнуть тоже — открыла рот:

— Помо… — не хватило воздуха. Веревки сжимали. Голос вышел слабый, жалкий.

Паника. Холодная. Давящая.

Связаны. Беспомощны.

Попыталась снова пошевелить рукой — хоть чуть-чуть. Ничего. Зажата намертво.

Магия. Нужна магия.

Но не могу сделать жест. Руки не двигаются.

И вдруг самым краем глаза Эльвира уловила движение. Под плащом Аэрис. Слабое, едва заметное — будто под тканью что-то шевельнулось.

Что-то тёплое. Живое.

Огонёк!

Он здесь! Может помочь!

Сердце ёкнуло — от надежды, внезапной, отчаянной.

Аэрис попыталась пошевелить рукой — Эльвира увидела, как напряглись её плечи, как дёрнулось тело. Не смогла. Прижата намертво веревками, сетью, чужими телами.

Но под плащом Огонёк был свободнее — сеть не прижала его так сильно. Он маленький, размером с кошку, помещался между телом Аэрис и плащом, в складках ткани.

Мужчины в масках подошли — окружили сеть со всех сторон, тяжёлые сапоги застучали по булыжникам. Пахло потом, кожей, железом.

Один наклонился — осмотрел узлы, потянул веревку, проверяя крепость:

— Крепко. Никуда не денутся.

Голос довольный, самодовольный.

Другой достал верёвку — толстую, грубую, пеньковую, пахнущую смолой — начал обматывать сеть сверху, поверх уже существующих петель.

Стягивать. Туже. Ещё туже.

Веревки впились глубже — резали кожу, перекрывали дыхание.

Эльвира закричала — вместе с остальными, голоса слились в единый отчаянный вой:

— Помогите!

— Стража!