Чтение онлайн

— Свои люди! — шепнул он мне. — Хоть поговорить будет с кем о нормальной еде.

— Четвертый десяток! — объявил Сотник. — Десятник — Лекса Стерн.

Нервная девица с тугим пучком на голове тут же достала блокнот, готовая записывать нарушения.

— Седрик Арн. Питер Вуд…

Седрик побрел к своему десятку как на эшафот. «Дохляки». Туда определили всех, кто не блещет ни силой, ни здоровьем. Мне было искренне жаль друга — Лекса выглядела так, будто готова удавить за пятно на манжете.

Когда распределение закончилось, Ворн снова окинул нас взглядом.

— Расписание уже на ваших браслетах. Первая пара — Основы магии и потока. Центральная башня, аудитория 402. У вас пять минут. Время пошло.

— Напра-во! — скомандовал он. — Бегом марш!

— За мной, — шелестящий голос Мары заставил нас вздрогнуть. Она не кричала, но ее услышали все десять человек. — И без глупостей. Я не люблю краснеть за подчиненных.

Мы рванули к центральной башне.

— Видел лицо Валериана, когда ты сказал про вторую ступень? — Майлин поравнялась со мной. На ее губах играла едва заметная усмешка. — Он чуть не лопнул от злости.

— Пусть привыкает, — ответил я, ускоряя шаг. — Это только начало.

Мы вошли в центральный холл главного корпуса. И тут я замер.

В центре огромного колодца, пронизывающего здание насквозь, не было лестниц. Вместо них вверх уходили исполинские вертикальные столбы, сотканные из пульсирующего голубоватого света.

Внутри этих сияющих труб плавно, игнорируя гравитацию, поднимались и опускались десятки студентов. Никаких механизмов, никаких кабин или тросов. Люди просто парили в потоке, словно пушинки в восходящем потоке воздуха.

— Впечатляет, — прошептала Майлин, задрав голову.

— Хватит глазеть, — тихий голос Мары вывел нас из оцепенения. Она стояла у края светового круга, зевая в кулак. — Выглядите как деревенщины на ярмарке.

Она указала ленивым жестом на сияющий столб.

— Это Потоки Вознесения. Основной транспорт башни. Работают на кинетической магии и ментальном отклике.

Она подошла к границе света.

— Инструкция для идиотов, — пробормотала она, не оборачиваясь. — Шагаете внутрь. Расслабляетесь. Четко представляете цифру нужного этажа. Нам нужен четвертый. Просто держите образ четверки в голове.

Она сделала шаг назад, пропуская нас вперед.

— И главное — не паниковать и не махать руками. Поток стабилизирует тело, но, если начнете дергаться, контур сочтет это за попытку экстренного выхода и вышвырнет вас наружу. Будет больно.

Мара посмотрела на нас своими сонными, но цепкими глазами.

— Ну? Мне вас за ручку вести? Вперед.

Я переглянулся с Майлин.

— Дамы вперед? — усмехнулся я.

Она фыркнула, но шагнула в свет первой. Пройдя мимо, она вдруг остановилась на мгновение, оказавшись слишком близко. Я уловил легкий запах жасмина, который странным образом пробивался даже сквозь запах озона и камня.

— Смотри не потеряй сознание от перегрузки, герой, — шепнула она, глядя мне прямо в глаза с лукавым прищуром. — Я ловить не буду.

Поток тут же мягко подхватил ее, окутал сиянием, и она плавно устремилась вверх.

— Четвертый, — мысленно повторил я, подходя к краю.

Желудок приятно екнул, вес исчез. Неведомая мягкая сила обхватила меня со всех сторон, отрывая от пола. Ощущение было странным, но приятным — словно погружаешься в теплую воду, которая сама несет тебя вверх.

Мимо проплыл второй этаж с его галереями, третий… Скорость замедлилась.

— Работает, — выдохнул я, глядя, как приближается площадка четвертого уровня.

Первый урок магии начался еще до входа в аудиторию.

Аудитория 402 встретила нас прохладой и едва уловимым запахом воска. Помещение, похожее на высокий лекционный зал с рядами, уходящими вверх, заканчивалось кафедрой, за которой уже стояла женщина.

Одета она была строго, темно-синий костюм, волосы убраны в тугой узел. Никаких украшений, кроме простого серебряного кольца.

Она не стала тратить время на долгие вступления. Едва последний студент занял место, она коснулась рукой черной плиты на стене.

— Меня зовут Элара Вэнс, — произнесла она. Голос был сухим и четким, как щелчок затвора. — Я преподаю Основы магии и контроля потока.

Она обвела аудиторию цепким взглядом.

— Магия — это не чудо. Это ресурс. И как любой ресурс, он имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент…

Я слушал внимательно. Салвер часто говорил похожие вещи, но мне было интересно, как это преподают в Академии.

— Ваше ядро — это сосуд, — продолжала Вэнс, расхаживая перед кафедрой. — Искры это объем сосуда. Но объем не спасет, если каналы узкие и не держат поток. Предел наступает не тогда, когда резерв пуст, а когда проводимость не выдерживает нагрузки. Цена перенапряжения фатальна, вы можете выгореть и навсегда потерять магию, или вовсе умереть. Также вы всегда должны помнить про пополнение резерва.

Она резко развернулась к аудитории.

— Запишите. Сон. Восемь часов здорового сна восстанавливают примерно семьдесят процентов вашего запаса. Если вы спите меньше, значит начинаете день с неполным резервом. А в бою это может стоить вам жизни. Кроме сна, очень важна пища. Магия сжигает силы тела с чудовищной скоростью. Хотите магичить эффективно — ешьте мясо, яйца, бобовые. Голодный маг — слабый маг.

Лекция шла своим чередом. Вэнс объясняла прописные истины о концентрации, о том, что заклинания нужны лишь для начинающих или слабых магов, и что сильные маги управляют магией одной лишь силой мысли.

Я делал пометки, но чувствовал, что все это я уже прошел на практике, работая с Салвером и экспериментируя с артефактами. Программа была рассчитана на тех, кто только вчера узнал о своем даре. Это было логично для первого курса, но мне нужно было двигаться быстрее. Враги не будут ждать, пока я закончу Академию.

Вторая половина занятия была практической. Нас заставили гонять простейшие потоки — от солнечного сплетения к кончикам пальцев.

Для меня это было привычным делом. Я закрыл глаза, чувствуя, как тепло разливается по каналам, и выпустил на кончике пальца крошечный, стабильный огонек.

Но не у всех шло так гладко.

Я скосил глаза направо. Там сидел парень из моего десятка — Томас Рид. Бледный, с бисеринками пота на лбу. Он вытянул руку, пытаясь зажечь «светляк», но его пальцы мелко дрожали.