Чтение онлайн

Я сгреб в кошель горсть золотых и серебряных монет. Придется привыкать, что доступ к артефактам теперь платный. Но с этим запасом я, по крайней мере, смогу продержаться некоторое время.

Обычно я ходил до Академии пешком — путь занимал от силы минут двадцать, и это была отличная возможность привести мысли в порядок. Но сегодня идея прогуляться по открытым улицам, когда где-то там могут ждать убийцы, казалась верхом глупости.

Мне нужна была скрытность. Закрытый наемный экипаж позволил бы мне добраться до ворот незамеченным, спрятавшись от чужих глаз за плотными шторами.

Перед уходом я сменил свою разряженную брошь-щит на новую, полностью заряженную. Старую оставил Салверу на перезарядку. Теперь я перестал быть легкой мишенью.

Экипаж я вызвал прямо к крыльцу. Накинув капюшон и плотно замотав шарф, я быстро нырнул в салон кареты, чтобы даже возница не успел запомнить мое лицо.

Всю дорогу до Академии я провел, вслушиваясь в шум улицы. Щит на груди сработает автоматически, но полагаться только на него я не собирался. Одна моя рука крепко сжимала меч, а вторая была готова применить кольцо Грома. Но все обошлось. Мы проехали по улицам без происшествий.

Оказавшись на территории Академии, я первым делом задумался. Нести сумку с артефактами в свою комнату было слишком рискованно. Если вдруг кто-то увидит эти артефакты, у меня будут большие неприятности. Мне нужен был тайник. Надежный, скрытый от глаз, но при этом доступный, чтобы я мог наведываться туда в любой момент.

Я зашел в один из боковых коридоров жилого корпуса, где в это время обычно было пусто.

Сняв с плеча сумку, я достал серебряную монету и бросил ее в горловину.

— Атлас «Лабиринт», — скомандовал я.

Сумка чавкнула и послушно позволила моей руке извлечь металлический свиток.

Я развернул карту. Чернильные линии побежали по пергаменту, выстраивая схему этажа. Мне нужно было тихое незаметное место.

С помощью «Атласа» я нашел крохотную нишу на третьем этаже, в самом конце коридора, где проходила шахта старой вентиляции. Судя по схеме, это был технический закуток за фальшстеной, о котором, вероятно, не знали даже уборщики.

Идеально.

Я нашел нужную дверь в конце коридора. Замка как такового не было, только узкая скважина для сервисного ключа.

Я вытащил из каблука «Воздушный ключ», вставил трубку и ударил по поршню.

Пш-ш-ш!

Механизм щелкнул, и дверь приоткрылась. Внутри пахло сухой пылью и старым железом. Сюда действительно давно никто не заглядывал. Я задвинул сумку в самый дальний угол, в узкую щель за массивным коробом воздуховода, и накрыл ее куском старого, окаменевшего от времени утеплителя.

Уже собираясь уходить, я решил спрятать и Атлас. Свернул свиток, который в моих руках пульсировал слабой магической энергией, я опустил его в черное нутро сумки.

И замер.

Как только свиток скрылся внутри, его магический фон исчез. Я моргнул. Сумка выглядела как обычный кусок кожи. Никакого излучения. Почему я не обратил внимание на это раньше?

Я вспомнил, как сияли артефакты на полках в хранилище. А здесь — сплошная тьма. Выходит, «Жадная Утроба» полностью экранировала содержимое магических предметов.

Это был просто обалденный бонус!

Удовлетворенно кивнув, я аккуратно прикрыл дверь и уже потянулся, чтобы спрятать ключ в каблук, как вдруг затылком почувствовал чужой взгляд. Холодный и внимательный.

Я замер. Сердце пропустило удар. Медленно, стараясь не делать резких движений, я выпрямился и обернулся.

Из густой тени поворота, всего в пяти шагах от меня, выходил Кай.

Я не услышал ни звука. Ни скрипа половицы, ни шарканья подошв. Он двигался абсолютно бесшумно, словно скользил над полом. На нем был тот же серый плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.

— Кай? — мой голос в пустом коридоре прозвучал слишком громко и неестественно.

Он даже не замедлил шаг. Лишь чуть повернул голову в мою сторону. Из-под капюшона на меня смотрели внимательные, ничего не выражающие глаза.

Взгляд Кая скользнул по моему лицу, затем опустился ниже, на руки, которые я поспешно прятал за спину, и мазнул по запертой двери технического отсека.

— Ты… ты меня напугал, — я попытался выдавить улыбку. — Что ты тут делаешь?

— Здесь короче, — его голос был тихим, шелестящим, похожим на звук песка.

Поравнявшись со мной, он на секунду замедлил шаг. Его взгляд скользнул по моему плечу.

— Ты испачкался, — бросил он равнодушно.

И не останавливаясь, скользнул дальше, растворяясь в полумраке коридора так же незаметно, как и появился.

Я остался стоять у стены, провожая его взглядом и слушая бешеный стук собственного сердца.

Он заметил грязь. Но видел ли он мой тайник? Видел ли сумку? Или просто прошел мимо соседа, который зачем-то торчит в техническом коридоре? С Каем никогда нельзя было знать наверняка.

Выждав еще минуту, чтобы убедиться, что он ушел, я поспешил убраться оттуда и направился в жилую секцию.

В холле было людно. Студенты сбивались в кучки, обсуждая главную новость дня.

— Говорят, рвануло так, что даже в южной башне стекла задребезжали!

— Да нет, это был эксперимент алхимиков…

— Какой эксперимент? Это диверсия!

Я прошел мимо, стараясь выглядеть уставшим.

— О, Арден! — окликнул меня кто-то из однокурсников. — Ты слышал? В городе, совсем рядом с нами, взрыв был!

— Слышал, — кивнул я, не сбавляя шага. — Ужас какой. Я в это время был в лавке, у нас даже штукатурка с потолка посыпалась. Голова до сих пор гудит. Пойду спать.

Я вошел в свою комнату. Дверная панель бесшумно скользнула на место, отсекая шум коридора.

Сердце все еще колотилось, но я заставил себя сделать глубокий вдох. Стены общежития дарили иллюзию безопасности. Теперь я снова был просто студентом Арденом, вернувшимся с прогулки. И никто не должен узнать, что этот студент только что спрятал в вентиляции арсенал опасных артефактов.