Чтение онлайн

Магическая сигнализация. Сложное плетение, узлы которого дрожали в воздухе, готовые среагировать на любое прикосновение.

Я медленно выдохнул. Придется проявить чудеса гибкости.

Проскальзывая сквозь эту сеть, я буквально вжимался в пол и изгибался под неестественными углами. Сантиметр за сантиметром, следя за тем, чтобы даже край куртки или пряжка ремня не задели призрачную преграду. Это было сложнее, чем любая тренировка на полигоне.

Наконец, я выпрямился уже по ту сторону порога, не потревожив ни одной струны.

Я поднял руку, на которой продолжал гореть пучок света, повыше и огляделся.

Это был огромный зал, уставленный длинными рядами стеллажей. На полках, в стеклянных кубах, на бархатных подушках и в клетках лежали сотни предметов. Посохи, книги, странные механизмы, кристаллы.

Я подошел к ближайшей колонне. На ней висела тяжелая бронзовая табличка, покрытая пылью. Я стер налет рукавом и прочитал выгравированную надпись:

«ИЗОЛИРОВАННОЕ ХРАНИЛИЩЕ №1. КЛАСС ОПАСНОСТИ: ВЫСШИЙ. ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ЧЛЕНОВ СОВЕТА МАГОВ»

Я присвистнул.

Похоже, я нашел не выход. Я нашел сокровищницу самых опасных артефактов в истории Академии. И теперь я был здесь совсем один.

Я замер посреди огромного зала, прислушиваясь. После грохота взрыва и обвала стен тишина здесь казалась неестественной, почти оглушительной. Над ладонью пульсировал мягкий сгусток света. Я влил в него еще немного маны, заставляя разгореться ярче. Темнота отступила, и я увидел стеллажи. Бесконечные ряды полок, уходящие вдаль, насколько хватало глаз.

Изолированное хранилище, про которое слагали целые легенды. Студентам Академии строго запрещалось пытаться сюда попасть, под угрозой отчисления. Это была сокровищница самых опасных магических артефактов.

Я сделал неуверенный шаг вперед, словно боясь, что наваждение развеется. Мой взгляд метался от полки к полке, и я чувствовал, как дыхание перехватывает от восторга. Даже отсюда, не подходя вплотную, я видел отголоски сложнейших плетений. Вон там, на бархатной подушке, лежала сфера, внутри которой бушевал крошечный, но настоящий огненный шторм. Как они смогли удержать такую дикую стихию в замкнутом контуре? Стекло же должно было расплавиться за секунду.

Чуть дальше тускло блестел кинжал. Его лезвие не отражало свет моего шара, оно его жадно поглощало. Черный металл, похоже, был сплавлен с частицей тени или пустоты. Работа мастера уровня магистра, не меньше.

А на соседнем стеллаже покоился жезл, покрытый инеем, который не таял в тепле зала. Я буквально кожей ощущал исходящий от него холод, пробирающий до костей даже на расстоянии.

Напряжение отступило. Спешка, которая гнала меня по туннелю в поисках выхода, растворилась, уступая место чистому исследовательскому азарту. Любой артефактор душу бы продал за возможность просто постоять здесь. Посмотреть на работу великих мастеров прошлого или, если повезет, даже понять принцип действия.

Я двинулся вдоль рядов, стараясь не касаться предметов без нужды. Интуиция, обостренная недавней близостью смерти, вопила об опасности. Но руки сами собой потянулись к ближайшей полке.

На ней стояла высокая рама из черного дерева, которая была плотно завешана бархатной тканью, обильно покрытой пылью. Медная табличка гласила, что передо мной «Зеркало Бездны».

Я лишь скептически хмыкнул. В Академии всегда питали слабость к пафосным названиям. Скорее всего, за этим громким именем скрывался очередной неудачный эксперимент с устройством для наблюдения или разведки.

Я осторожно подцепил край ткани пальцем и чуть приподнял его.

Отражения не было. Вместо темного зала я увидел небо. Тяжелое, давящее, грязно-багрового цвета. Его пересекала широкая фиолетовая трещина, заливающая все вокруг тусклым сиянием. Внизу расстилалась серая пустыня пепла. Из земли торчали острые, кривые скалы, напоминающие обломки гигантских костей.

Там было движение.

Среди камней кормилась тварь. Огромная, угольно-черная, словно кусок ожившей тьмы. Жуткий гибрид рептилии и насекомого, покрытый толстыми костяными наростами. У существа было слишком много суставов, его лапы выгибались неестественно, будто были переломаны.

Из трещин на его черной шкуре сочился едкий дым. Тварь с жадным хрустом вгрызалась в тушу другого, более мелкого существа, разрывая его на части.

Внезапно во внутреннем кармане моей куртки что-то изменилось. Кольцо с разомкнутым кругом, которое я до сих пор таскал с собой, сам толком не зная зачем — вдруг стало ледяным. Холод был таким резким, что кожа под тканью онемела. Если на тракте рядом с Иглой кольцо нагрелось, то здесь оно словно замерзло. По телу прошла колючая дрожь.

В этот момент зверь замер. Он резко вскинул массивную голову.

На меня уставились не глаза, а горящие красные провалы. Тварь перестала жевать.

Я замер. Она меня видела. Я ощутил этот взгляд кожей, словно реальное прикосновение. Тяжелый, липкий интерес хищника, который внезапно почуял рядом долгожданную добычу.

В ту же секунду мое тело пронзила судорога…

В ту же секунду тело пронзила судорога. Словно я коснулся оголенного нерва. Инстинкт самосохранения ударил в голову острым желанием убежать, как можно дальше отсюда.

Это был не просто страх. Это был сигнал тревоги, воющий на всю голову. Мой организм, моя магия — все внутри вопило о том, что рядом находится что-то абсолютно чужеродное, враждебное самой жизни.

Тварь по ту сторону не просто смотрела. Я чувствовал, как она хочет меня сожрать.

Я дернул бархатную ткань вниз. Резко, почти панически. Тяжелая пыльная портьера упала на место, отсекая багровое небо и глуша ощущение чужого, липкого взгляда.

Отшатнувшись, я едва не споткнулся о край ковра. Дыхание сбилось, спина моментально стала мокрой.

— Твою ж… — выдохнул я в тишину зала.

Руки дрожали. Я сжимал и разжимал кулаки, пытаясь выгнать из пальцев предательскую слабость. Никакой это не артефакт наблюдения. Я к этой дряни больше не подойду и на шаг!

Проклятую раму пришлось обходить по широкой дуге, стараясь даже не смотреть в сторону колыхающейся ткани.

Я заставил себя успокоиться. Сердце все еще стучало в ритме галопа, но разум уже начал анализировать окружающую обстановку.

Отойдя от зеркала, я наконец смог оценить устройство зала. Теперь, когда первый шок прошел, я заметил систему. Хранилище было четко зонировано.