Чтение онлайн

Та покачала головой.

Духи молчали. Шрамы от рун не отзывались болью, покалыванием или зудом.

Айрин отвернулась, зарываясь лицом в подушку, пахнущую мелиссой.

Впервые за долгое время она слышала только свое дыхание.

Спустя два полдника в ее покои поскреблись. Жули кивнула неожиданному визитеру и с поклоном обратилась к Айрин:

— Госпожа, к вам пришел бард по имени Соловей. Именно он доставил Его Высочеству ваше послание и преодолел путь до Аулукса вместе с господином. Желаете принять его?

Айрин помрачнела. Она полагала, что бард давно сбежал, исполнив свою роль. Но он зачем-то последовал за Рунаром. Без рун она не смогла бы выяснить наверняка, какую игру он ведет.

— Впусти его, только будь начеку.

Жули озадаченно приподняла свои и без того изогнутые брови, затем помогла Айрин устроиться на кровати.

Трезвым бард производил более приятное впечатление. Услышав о пробуждении княжны, он первым делом забрался в сад и нарвал самых чудесных цветов, которые, тем не менее, были не в силах отразить и десятой доли нежнейшей прелести леди Эсталинор.

С подозрением выслушав комплимент, Айрин велела Жули поставить цветы в вазу подальше от кровати.

Ее настороженность, похоже, совсем не ранила барда. Тот выразительно прочитал ей несколько действительно красивых стихов о богатстве южного края, Мраморном море, более абстрактные произведения о чести и отваге, а также о самой Айрин.

В его поведении читалась нервозность, словно он не решался на некое слово или действие. Поэтому Айрин ни на миг не позволяла себе отвлечься.

Начало искренней беседе подожила фраза княжны, которую утомил долгий визит.

— Ваши стихи прекрасны, однако, ответьте мне честно, Соловей. Я все равно распознаю ложь, — блеф дался ей не без труда. — Как вы связаны с моими похитителями?

Бард опешил.

— Помилуйте, благословенная княжна! Стал бы я оставаться рядом с Рунаром, если бы руки мои были не чисты? Он мигом оторвал бы мне их и засунул еще глубже, чем мейстеру его несчастную взятку. — Заметив ее сомнение, Соловей осенил себя знаком Всевышнего. — Не пить мне во век шарибского вина, если я запятнал свой язык грязным враньем! Тем более, Рунар допросил каждого подельника, разве я избежал бы незавидной участи?

Смысл витиеватой речи по-прежнему ускользал от Айрин. Она потерла переносицу.

— Неужели, совпадение?

Бард призадумался.

— Если так поразмыслить, княжна, то выходит, что я действительно неслучайно попал на «Восход». Ко мне в таверне подсел незнакомец, якобы, тоже бард — но я-то сразу распознал в нем шарлотана! — и рассказал маршрут, которым пойдут шарибские каравеллы, а это знатный повод набить карманы деньгами. Я и прыгнул на первый корабль, взявшийся везти меня за парочку баллад.

«Выходит, Шахар воспользовался нами обоими, — размышляла Айрин. — Как он мог полагаться на столь нестабильные переменные? Мы,словно марионетки, отыграли роли».

— Рунар знает?

— Я как-то не подумал, что это важно, — Соловей виновато почесал в затылке. — Я расскажу, как только он подуспокоится.

— Подуспокоится?

Теперь выражение лица барда испугало ее не на шутку.

— Княжна, то, что я сейчас поведаю, — он тяжко вздохнул, осознал, что вышло театрально, и принял серьезный вид. — Просто замолвите за меня словечко! Он велел сказать вам кое-что, и я подчинюсь, а потом поведаю правду.

Стоявшая рядом Жули уставилась себе под ноги, а Айрин накрыло волной гнева. Что за очередной заговор плетет этот доморощенный колдун?

Подали ужин.

Вовсю расцветал закат, наполняя витражи сладким медовым светом. Цветы источали поистине чарующий аромат. По настоянию лекарей, отдельные веточки целебных соцветий переместили на столик у изголовья Айрин.

На время перевязки Соловью пришлось прервать рассказ и подождать за дверью, затем он вернулся. Его отточенная годами манера сказительного изложения помогала Айрин легче воспринимать события и выцеплять главное.

Все, на что она оказалась способна, когда бард замолчал, это емкое:

— Сукин сын.

Соловей одобрительно замычал.

— Совет с приоратом уже закончился?

— Нет, госпожа, — ответила Жули, собирая с одеяла на поднос блюдца с очередным полдником. — Я только что справлялась у мажордома.

— Чудно, — задумчиво пробубнила Айрин. — Подай мне платье или костюм.

Жули и Соловей переглянулись.

— Но лекари…

— Живо, или я пойду в сорочке. Думаешь, я не способна?

— Сию минуту, — откликнулась служанка и исчезла за ширмой, шурша тканью.

Бард хохотнул, предчувствуя веселье.

— Могу я поприсутствовать на публичном избиении? Возможно, сотворю непревзойденную юмореску!

— Как угодно, — отозвалась Айрин. — Будь добр, дай мне одеться.

Лекари запретили ей носить корсеты, пока не заживет ожог, поэтому Жули подобрала для нее единственный приемлемый вариант: темно-синий мужской костюм.

— То, что нужно, — хмыкнула княжна.

— Вы уверены? — без особой надежды спросила служанка, на что Айрин мрачно усмехнулась, и та глубоко вздохнула. — Тогда позвольте помочь.

— Волосы не трогай. Я же северная ведьма! Надо соответствовать.

Она уже направилась к выходу, как поместье содрогнулось от оглушительного взрыва. Миг спустя в комнату, ругаясь, влетел Соловей.

— Что происходит? — вопрос Айрин утонул в еще одном взрыве, за которым последовал грохот осыпающихся камней.

Не теряя времени, Жули толкнула княжну на пол и закрыла собой, и им на головы с потолка посыпался песок. Бард прижался спиной к стене возле окна и осторожно выглянул наружу.

— У ворот поместья армия, они…

Его прервал протяжный звук горна, смешавшийся с криками и лязгом оружия.

Незнакомый солдат в доспехах с рейненбернским гербом ворвался в покои и осоловело покрутил головой.

— Княжна?

— Я здесь! — отозвалась Айрин с пола. — Кто на нас напал?

— Бароны, княжна. Немедленно спуститесь в подземелье, такой приказ Его Высочества. Я провожу вас.

— Бароны решились напасть на кронпринца? Они не боятся…

Новый взрыв ударил по окнам так, что треснули витражи.