Чтение онлайн

Голову Айрин заполнил нарастающий звон.

«Leiar», — шепнул ей на ухо бесплотный голос.

Она перевернулась на спину и зажмурилась, закрывая уши ладонями. Мимо нее к противоположной стене на четвереньках ползла Жули, чьи выпученные глаза не выражали ничего, кроме ужаса.

— Это шарибский порошок, — бормотала она, — мы все умрем. Все умрем. Все…

Айрин окликнула служанку, но не успела ничего сказать, как солдат вздернул ее на ноги и потащил за собой.

— Мне приказали доставить вас в безопасное место!

«Leiar».

Перед глазами Айрин плясали черные пятна.

— Leiar, — бездумно повторила она.

Солдат настойчиво подтолкнул ее к выходу, и вдруг на него сзади налетел бард, вооруженный канделябром. Удар пришелся прямо по темечку, расколов голову как спелый орех. Кровь брызнула Айрин в лицо.

Соловей выронил канделябр.

— Ты… — он встретился взглядом с Айрин и запнулся. — Ты сказала, что он лжец, и я…

Он принялся вытирать руки о штаны.

— Помоги Жули, — велела Айрин.

Она не сводила взгляда с растущей лужи крови под ошметками мозгов. Кровь мерцала. Полная магии.

Дух Мекаль предупреждал, что цена за руну может стать непомерной. Он высосал из княжны все, оставив крошечную искру, взамен отправив в вечное ничто, где ее разум скрылся от ужасов мучительной смерти. Соглашаясь на сделку, Айрин не питала напрасных иллюзий о возвращении.

Сейчас она была ничуть не полезнее обычного человека.

Если только не…

— Там целая дьявольская армия! — воскликнул Соловей, прервав ее размышления. — Пять знамен… нет, шесть, включая приорат. Они окружили поместье. Надо тикать, пока целы!

Айрин вздрогнула, когда услышала еще один боевой клич. Сквозь разбитое окно ей удавалось разглядеть кусочек внутреннего двора.

Армия баронов взяла стену, и малочисленных и утомленных маршем гвардейцев принца стремительно брали в кольцо. Регулярная армия Аулукса в открытый бой не вступала, очевидно, сомневаясь, кому присягнуть на верность.

Местные маги-наемники обрушивали на противников одно заклятье за другим, и все их в одиночку отражал Рунар.

Едва выглянув наружу, Жули схватилась за сердце:

— Всевышний, помилуй, у него же нет камня!

Айрин не знала, о чем речь, но догадалась, что долго ему не продержаться.

Она помянула дьявола и кинулась вон. Ноги норовили подогнуться, но княжна упорно гнала себя вперед, несмотря на судороги и усталость.

Лекари ведь рекомендовали ей строгий покой. Снова!

Вырвавшись на открытую гелерею одного из верхних этажей, Айрин впилась пальцами в резные перила и едва не расталась с ужином.

Красное солнце слепило ее, так что не сразу удалось разобрать своих и чужих.

Жули вывалилась из коридора следом за ней.

— Госпожа, — задыхаясь, зарычала она, — смерти ищете после всего, что мы для вас сделали?

Айрин бесцеремонно оттолкнула ее подальше от легиона теней, отделившихся от ее собственной тени.

Над Аулуксом сгущались сизые тучи. В их набухших брюхах зарождался утробный рокот, сдобренный ветвистыми молниями. Внизу боевые кличи сменились на изумленные и испуганные вопли, когда небо перекроил сложный геометрический узор из рун. Из его центра в клубах до черноты багрового дыма показалась голова чудовищного ящера. Как через дверь в иной мир, этот ящер выскользнул в реальность и расправил непомерные крылья. Из его пасти вырвался клуб пламени, очень скоро обратившийся огненным вихрем, что обрушился на беззащитных людей, навеки вплавляя их в камень улиц и защитных стен.

Чудовище описало круг и взвилось в небо, сливаясь с породившим его колдовством.

— На колени перед своим принцем! — прокричала Айрин.

Один за другим вражеские солдаты бросали оружие и в страхе опускались на землю.

Учиненные пожары разрастались с невероятной силой, но никто не смел пошевелиться, чтобы потушить их.

Оборвав заклинание, Айрин отшатнулась к стене подальше от перил, чтобы ее не заметили снизу. Вопреки ожиданиям, она чувствовала себя полной сил: магия кипела в ней, будто она была всем известным миром — могучим океаном, хрустким от холода восточным ветром, закованным в земные недра жидким пламенем.

Она не знала, сколько прошло времени, пока на галерею, сбив с ног Жули, не выскочил встрепанный Рунар. От него тянуло гарью и железом.

— Я не знаю, что сделаю с тобой, — его голос дрожал от бешенства. — Представляешь, чего нам стоило вернуть тебя с того света? Ты должна лежать, не вставая, а не играться с тем, что чуть тебя не убило!

Резкие слова задели что-то внутри нее — тончайшую шелковую струну.

— Это моя магия, и я сама буду решать, как обращаться с ней! Ты ничего не знаешь о колдовстве… — Айрин задохнулась: ее грудь разорвало болью.

Она согнулась пополам от неудержимого приступа кашля. Казалось, она вот-вот захлебнется. Рунар кинулся к ней и подхватил прежде, чем она упала на пол.

Той чудесной силы больше не было — она исчезла в мгновение ока, оставив Айрин в агонии. Сквозь пелену она видела силуэт Рунара — единственное светлое пятно в сгущающейся тьме.

После потери половины личного гарнизона Эдгар мог лишь тайно оплакивать павших товарищей, которых знал большую часть жизни. Король приставил к принцу учителей по военному искусству, когда тому стукнуло десять. Так его дни оказались наполнены тренировочными боями в компании таких же, как он — детей, считавших войну игрой.

Они клялись идти за своим принцем, и он привел их на смерть. Не на великую битву, достойную баллад, а на бойню с мятежниками.

В Барамате кампания завершилась без потерь, если не считать отравленного слуги. И если не брать в рассчет информацию о возможном предательстве, вонзившем в спину Эдгара дюжину ножей.

Затем были пограничные земли, которые забрали свою кровавую дань. Величественные горы стали надгробием для восьми могил.

Аулукс оказался более жадным: он потребовал двадцать одну душу. И еще четыреста осужденных.

Меч оттягивал руку Эдгара, когда он, еше не смывший пот и кровь, рубил головы баронам и членам приората, пока безупречное лезвие из адасской стали не покрылось зазубринами и пятнами. Горечи добавляло то, что мнимая лояльность Аулукса не продлилась бы долго, потому что город был по-прежнему защищен от королевства естественными стенами — горами до самых безучастных небес.

Что он скажет отцу?

Что он скажет семьям погибших?

Вернувшись в поместье, Эдгар сказался уставшим и велел передать прочие заботы Придворному магу, исчезнувшему сразу после того крылатого монстра.