Чтение онлайн

— Только учти, — добавил он, поднимаясь. — Я не нянька. Если ты сам во что-то вляпаешься, я тебя вытаскивать не побегу. Просто скажу остальным, что ты подо мной ходишь. А дальше сам.

— Я почти всегда сам, — равнодушно пожал я плечами. — Иначе бы уже сдох давно.

Он усмехнулся еще раз, развернулся и вылез из закутка, задевая плечами стены.

— К обеду жди, — бросил он напоследок. — И чтоб пойло твое вонючее было чуть… — он скривился, — помягче.

— Постараюсь, — отозвался я.

Когда его шаги затихли, я позволил себе выдохнуть.

Это было… неплохо. Не идеально — Кирпич не стал внезапно другом, союзником или благодарным пациентом. Однако между нами возникла тонкая, но прочная связь, основанная на зависимости.

Он зависел от меня в вопросе зубной боли. Я — от него в вопросе выживания в стае. И оба мы это прекрасно понимали.

Я выпрямился и закидал вонючее пятно землей. Потом отнес пиалу к бочке и тщательно промыл, чтобы ни капли настойки не осталось на стенках. Использованная Кирпичом посудина нуждалась хотя бы в простейшей дезинфекции, иначе развела бы новую заразу.

Затем я быстро отыскал Мышь и заставил ее повторить вчерашние процедуры с полосканием. Не забыв при этом слегка разбавить оставшийся раствор водой.

Мы как раз успели управиться к началу утренних работ.

Когда нас отправили убирать двор, я поймал глазами Тима. Он лениво орудовал метлой, осторожно косясь на хмурого Семена. Тот скучающим взглядом следил за нашей работой. Но стоило ему на несколько минут отвлечься, как Тим вдруг исчез. Исчез так, как умел делать только он: шаг в сторону, пол-оборота — и мальчишка уже не среди работающих, а лишь тень у стены. Я старался особо не смотреть в его сторону, чтобы не привлекать внимания. Зато очень внимательно прислушивался.

Хруст мусора у помойной ямы. Короткий шорох у дровяного сарая. Еле слышное позвякивание железа. Все шло по плану.

Минут через десять он возник рядом со мной, будто и не уходил. Взгляд — чуть дерганый, но довольный собой.

— Держи, — шепнул он, незаметно просовывая что-то мне в ладонь.

Я, не глядя, перехватил добычу и сжал в кулаке. Ощущения пальцев подтвердили: кусочек угля — плотный, не рассыпающийся; гвоздь — кривой и добротно проржавевший; скорлупа в тряпице — раздавленная, но вполне пригодная.

— Быстро ты, — одобрил я. — После обеда жди меня у закутка за сараем, где Мышь вчера сидела. Я позову. Только будь один. Понял?

— Понял, — буркнул он. — Если Семен заметит, что я с тобой трусь, он мне бока намнет.

— А я попробую сделать так, чтобы тебе было чем дышать после того, как он по тебе пройдется, — с усмешкой отозвался я.

— Не смешно, — насупился он, но тут же оттаял: — Слушай, Лис. Если ты меня вылечишь, я тебе потом… ну… помогу. Чем надо.

Это было серьезное обещание для уличного пацана. Я кивнул так, будто речь шла об обычной деловой договоренности между двумя чиновниками.

За полчаса до обеда я вернулся в закуток и принялся готовить два новых раствора: один средней силы — для Кирпича на сейчас и на вечер, второй, послабее — для Мыши с Тимом.

Работа шла уже быстрее. Руки запоминали движения. Камень скользил по травам увереннее. Эфир под пальцами стягивался в нужный рисунок почти сам, как будто радовался тому, что его используют по назначению.

К обеду у меня все было готово: горшочек и пиала с разной степенью адовой гадости, пара чистых тряпок, немного свежей мази. Я плотно прикрыл приготовленные снадобья чистой материей и помчался в столовую.

Обед прошел почти так же, как и завтрак, с одним отличием: теперь я точно знал, что возле моего стола иногда оглядывались. Двое старших, не из свиты Кирпича, прошли мимо, и как бы случайно задержались взглядом на мне и Мыши. В их глазах читалось любопытство: неужели правда этот тощий дохлик стал знахарем?

Я сохранял вид усталого равнодушия, но внутри испытывал вполне обоснованное удовлетворение — слухи работали и довольно-таки успешно.

После обеда Кирпич явился в закуток без особых промедлений. Щека выглядела чуть лучше: отек держался, но стал меньше, да и взгляд был менее мутным.

— Давай сюда свою жижу, — буркнул он, не церемонясь.

Я молча протянул ему пиалу со средним раствором. На этот раз он уже знал, чего ждать, и процедура прошла гораздо спокойнее. Все та же боль, тот же пот на лбу, те же сдавленные ругательства. Но в конце он вытер рот и констатировал:

— Уже… легче. Если так же будет и дальше, то ночь переживу.

— Значит, вечером еще раз, — решительно сказал я. — И завтра — тоже.

Он кивнул, уже не возражая.

— Тут меня уже спрашивают… Гм… Не только у меня зуб болит, — хмуро пробубнил он.

— Пока тебя не вылечу, больше пациентов не беру. Так им и передай. — ответил я.

Уголки губ Кирпича самодовольно дернулись, и он медленно кивнул. Своим ответом я убивал сразу двух зайцев: тешил самолюбие Кирпича и подогревал ажиотаж будущих клиентов.

— Да, и сразу говори, что за просто так я это не делаю.

Он понятливо ухмыльнулся.

— Лады, — согласился он. — Я сам скажу, сколько с кого брать.

— Ты скажешь — чем с кого брать, — спокойно поправил я. — А сколько — решу я. Иначе ты начнешь драть с каждого по три шкуры, а ходячие трупы мне здесь не нужны.

Он раздраженно дернулся в мою сторону, будто хотел мне всыпать. Потом нехотя остановился и скривился, словно съел кислый лимон.

— Ладно, умник, — угрюмо проворчал он. — Подумаю. Но половина из того, что заработаешь на моих клиентах — мне. Это не обсуждается. — Жестко отрезал он, когда я хотел возразить.

Я смерил его холодным взглядом, но дальше спорить не стал. Придет время, и я припру этого борова к стенке. После этого все будет работать на моих условиях.

Когда Кирпич ушел, то почти сразу же, как вкрадчивая тень, появился Тим. За ним маячила Мышь — разумеется, она не могла упустить возможность посмотреть на новый эксперимент. Ну и получить очередную дозу лекарства.

Первой болезненную процедуру прошли мы с Мышью. А затем я повторил с Тимом все, что делал с ней: сначала слабое полоскание, наблюдение за реакцией, вопросы, дыхательные упражнения. Его кашель был более сухим и жестким, но и там вскоре что-то сдвинулось с мертвой точки: он стал чуть более влажным, начала отходить мокрота.

Когда с полосканием было покончено я перешел ко второму этапу и разложил перед собой добычу Тима. Тот с недоверием и даже с какой-то опаской посмотрел на меня. Похоже, эффект от полоскания не до конца убедил его в моих способностях.