Чтение онлайн

– Откуда такая уверенность, доблестная Сеамни?
– Воин усмехнулся. Холодные глаза в упор смотрели на Агату.
– Надеешься на выращенный Царь-Деревом Меч в твоей руке? Но побеждает не оружие, побеждают бойцы. Мой меч не столь знаменит, однако он ни разу еще не подводил меня. Его выковали гномы - и, клянусь Каменным Престолом, этот клинок сейчас вспомнит о вашей давней вражде с Подгорным Племенем! Вместо того чтобы убивать детей, сразись со мной... хотя я бы этого не хотел.

– Почему?
– невольно спросила Агата.

– Потому что я уже убил тебя один раз, - вздохнул ее противник. Много лет назад, когда был мальчишкой. Помнишь? Имперская столица, Мельин, арена... красноватый песок. Несколько детей твоего народа и мальчик-хуманс с тупым иззубренным мечом в руке. Помнишь? Он убивал тогда. Ты пыталась сражаться. Мой меч... он разорвал тебе шею. Где тот памятный шрам, Сеамни? Покажи его мне. Впрочем... не надо. Вижу его и так. Ты - это та самая девочка. И второй раз меня уже никто не заставит убить тебя. Даже ты сама.

Агата растерялась. О чём идёт речь?

– Ты не узнаешь меня?
– Высокий белый лоб пересекло несколько морщин.
– Тогда я был наследным принцем. Сейчас я - Император.

Он не лгал. Даже если забыть о том, что доспехи с василиском имеют право носить только истинные Императоры Мельина.

– Как тебя зовут?
– против воли спросила Агата. Император улыбнулся, осторожно коснулся головы прижимавшегося к нему ребёнка латной перчаткой диковинного и дисгармонирующего с остальным доспехом белого цвета.

– У меня нет имени, Сеамни. Я забыл его. Пока я был мал, меня звали принцем. Сейчас, когда не стало отца, я - Император. Тебе придётся звать меня так.

– Даже приблудному псу дают имя, - тихо заметила Сеамни.
– У нас не принято обращаться с титулованием.

– Тогда дай мне имя, о доблестная Сеамни Оэктаканн, чтобы мы могли нормально говорить дальше. Император улыбался открыто и чуть виновато.

– Что?
– Чистокровная Дану, "Thaide из славного рода Оэктаканнов задохнулась от ярости.
– Дать имя тебе, грязный хуманс? В уме ли ты? Или просто тянешь время, хочешь ещё немного пожить на свете?

– Ты чувствуешь себя в силах убить иллюзию? Ты забыла, где мы встретились?.. Впрочем, если хочешь, давай. Нападай, благородная Дану. Беги, малыш.
– Император слегка подтолкнул мальчика к краю улицы.
– Мы тут немного поиграем.

Малыш послушно повернулся.

В тот же миг Сеамни атаковала. Крысёнок не должен уйти!
– прозвучало в сознании. Исполненный ненависти голос приказывал, заклинал, настаивал... Золотистый туман начал затягивать взор, но враг - в доспехах и с длинным мечом - виден был по-прежнему чётко.

Деревянный клинок с размаху налетел на препятствие. Император играючи отпарировал выпад Агаты своим длинным полутораручным мечом, и сейчас стальное лезвие тщилось прижать к земле выращенное Царь-Деревом. Агата и Император внезапно оказались совсем-совсем близко друг к другу.

Перепуганный мальчик уже успел добежать до края улицы, прижался к стене дома.

– В этом поединке нет смысла, Сеамни. Нет чести в убийстве беззащитного и безоружного, нет оправдания убийству ребёнка. Я виноват. Я хочу искупить вину. Прекратим этот бой, прекратим убийства. Поговорим. Нам есть что сказать друг другу.

Агата застонала - Император не выглядел силачом, однако сейчас давил и прижимал её оружие к брусчатке, несмотря на отчаянное сопротивление уже не только её самой, но и деревянного клинка. Глаза сражающихся внезапно оказались совсем-совсем рядом.

Его взгляд не походил на взгляд обычного хуманса, какими их запомнила ненависть рабыни Агаты. Тёплый, мерцающий, живой. В нём было желание - не из тех, что заставляют вскипать гневом и пытаться прикончить насильника, а то, что даёт право гордо расправить плечи - да, я хороша, я красива, я желанна! Завидуйте!

Из горла Агаты вновь вырвался стон - боль в вывернутой кисти стала почти нестерпимой. И всё-таки она сумела отбить эту атаку - ненависть из Деревянного Меча, точно новая кровь, потекла по жилам. Дану что было сил оттолкнула Императора, вновь вскинула клинок, взмахнула - лезвие с гудением рассекло воздух перед самым лицом человека, на лбу заалел длинный поперечный разрез, тонкий и неестественно аккуратный.

– Получил, получил, получил!
– выкрикнула Агата. Как жалела она сейчас, что за спиной не стоит верная шеренга лучников-Дану! Император хумансов прожил бы ровно столько, сколько нужно стреле, чтобы сорваться с тетивы и долететь до цели. В таком бою честь отступает на второй план. Главное - одолеть врага! А с таким противником, как сам Император хумансов, надо забыть о правилах и даже о самом понятии "честный бой и.

Император, однако, даже не пошатнулся. На его губах появилась слабая улыбка. Меч в его руке птицей порхнул к горлу Агаты, опутывая её паутиной выпадов, раскруток, "смерчей", "цветков" и прочих ухищрений фехтования на тяжёлом оружии.

Она отступала шаг за шагом; вся покрытая потом, Агата отбивала удары хотя вернее будет сказать, что их отбивал сам Деревянный Меч. Дану растворилась в золотистом свете его силы, полностью отдалась ему, вручив Мечу собственную жизнь.

Замеревший у стены мальчик смотрел на бои точно зачарованный.

Император наступал. Иногда Агате казалось, что ее щадят. Уже пробившие защиту удары останавливались, лишь слегка касаясь доспеха. Что происходит? Жалкий хуманс, двуногий говорящий скот, смеет показывать ей, что щадит ее?! Сейчас он за это поплатится!

Гневные, исполненные ярости мысли как бы вне ее собственного разума. Однако они помогали - она отражала удары.

Все, больше отступать нельзя. Она сразит сто, она не может проиграть, что такое обычный стальной клинок, пусть даже и выкованный гномами, против великого и непобедимого Деревянного Меча, творения древней, непревзойдённой до сих пор высокой магии Дану?!.

Её клинок внезапно обрел подвижность и стремительность змеи. Выпад! Еще! И ещё! Император отступает, он пятится, на лице - изумление, смешанное с ужасом. Его клинок неловко поднимается для защиты, и Агата, крутнувшись, со всей силой обрушивает Деревянный Меч на незащищённую шею своего противника.

Голова Императора взлетает в воздух. Фонтан крови окатывает Агату с ног до головы; тело хуманса валится под ноги победительнице-Дану.

Агата поставила ногу прямо на вычеканенного василиска. Гордый герб Империи под пятой Thaide Дану - какой символ!