Чтение онлайн

– Ба! Да это, видать, к старине Лотарю на перевоз, - переглянулись некоторые за столом.

– В такую-то пору? И гонец?
– усомнился кто-то из барздуков.
– Уж не к нам ли?

– Да я вот никого и не жду, - сказал Брыль.
– Да и невелика я птица, чтобы ко мне гонцы от самого Великого Князя торопились. Скорей по твою душу, сосед?

И вирсайт обернулся к воеводе.

– А кто знает, что я к тебе припожаловал?
– развел тот руками.
– Разве что к наместнику княжескому спешит гонец? И то странно как-то - головной тракт ведь в другом месте находится. Чего это вдруг гонцы окольными тропами да захолустными путями к Кориату Довмонтовичу пробираться будут?

– Нет уж, право, здесь что-то не так!
– усомнился, вставая, Брыль.
– Выйду-ка я сам во двор - чем лукавый не шутит?

Повернувшись к слугам, вирсайт бросил:

– Вольк, Ждан - за мной! Остальные - принесите броню и оружие!

И стремительно вышел из залы.

Ночь была ясной, однако сизый плотный туман, выбравшийся из низин, упрямо обволакивал землю, поднимаясь все выше и выше.

– Что там у тебя, Хват?
– спросил у сторожевого Брыль.

– Пока тихо - больше не трубят, хозяин, - с вышки у ворот ответил страж, сжимая самострел в руках.
– Не видно ни зги.

– А слыхать-то что?

– И не слыхать уже ничего. Пока то есть. А трубили же громко, однако.

– Что за сигнал был?

– Старинный зов гонца Великого Князя, - ответил Хват.
– Означает он "Дорогу и путь!"

Брыль удивленно присвистнул:

– Уж не почудилось ли тебе, Хват?

Страж с вышки покачал головой:

– Нет, не почудилось. Один раз прозвучал - но явно. Видать, гонец на перевозе - и с важным донесением.

Сзади кто-то из слуг кашлянул.

– Тихо!
– цыкнул Брыль сиплым шепотом и замер, прислушиваясь.

Замерли и все остальные, вслушиваясь в ночь. Черное безмолвие ничего не нарушало, кроме тихого сопения самого Брыля. Потом будто бы откуда-то издалека эхо донесло вроде бы обрывки криков - или это только так показалось?

И вдруг - словно ножом по горлу полоснуло. Леденящий душу волчий вой накрыл волною страха и лес, и дол, и всю усадьбу.

Дико заржали пони в стойлах, забили копытом, грозя разнести деревянные стены. Насмерть перепуганные зайцы в клетках прыгали один другому на спину и забивались в ужасе в угол. Заплакала в доме разбуженная ребятня, запричитали со страху их мамки-барздучихи.

– Волки!!!
– страшно крикнул на вышке сторожевой, вскидывая самострел.

– Ну, не было печали...
– охнул Брыль и резко повернулся к слуге: - Ждан, быстро к воеводе - пусть выводит своих!

И, обращаясь к другому, отдавал наказы дальше:

– Лишнего шума не поднимать. Ставни и двери запереть покрепче. И поторопи там остальных - уж что-то медлят они с оружием. И тихо мне там!

Когда слуги умчались, Брыль снова повторил себе в бороду:

– Да уж, дела...Вот и напророчили себе волколака на ночь глядя, чтоб ему пусто было!

Лиго стоял и смотрел на все происходящее несколько ошарашено.

– Волколаки?
– недоверчиво переспросил он.
– Да откуда ж им тут взяться, дядюшка?

– Да зачастила в последнее время всякая дрянь из нечистых, - ответил Брыль.
– Расшалились, как много лет назад. Рыщут, бывает, прямо в нашенских лесах - совсем страх потеряли. Слыхал же, поди, рассказы батюшки воеводы про Западный дозор?

– Так это ж где!
– сказал Лиго.
– Мы-то ведь далеко от западного кордона!

– Ну, видать не так уж и далеко, оказывается, - мрачно заметил вирсайт.
– Я вот что думаю: похоже, всего один волколак и был - что-то долго не слыхать ответа.

– Какого ответа?
– изумился Лиго.

– Ну как - какого?
– в свою очередь удивился Брыль.
– Когда стая волколаков идет, они обычно перекликаются между собой воем. Жуть, значится, нагоняют. А здесь один был - видать, отбился от стаи, да и заблукал. Как думаешь, Хват?

Вирсайт обратился к сторожевому на вышке.

– Думаю да, случайно забрел в наши края с пограничья, - согласился тот, напряженно всматриваясь в ночь.

– Ну, коли ночь спокойно пройдет, то мы завтра с утра след этого шатуна возьмем, да и загоним его на рогатины!
– сказал Брыль.
– Но часовых я удвою, мало ли что.

Сторожевой согласно кивнул, не глядя.

В этот момент двор стал понемногу наполняться вооруженными ратниками воеводы.

– Что тут стряслось, други мои?
– тихо прогудел Бортень, подходя к вирсайту.
– С такой дружиной, как у меня, мы тут враз всех волколаков передавим, буде они появятся здесь.

Брыль вкратце пересказал происшедшее.

– Да уж, береженого и Боги берегут, - согласился Бортень.
– Пусть мои дружинники с твоими стражами постоят на часах - всё ж поспокойней будет. И огня, соседушка, прикажи добавить - чтобы неповадно было этим зверюгам сюда и соваться!

Немного постояв и раздав распоряжения, Бортень и Брыль решили вернуться в гостиную. Проходя мимо Лиго, воевода толкнул его легонько:

– А ты все ж таки молодчага, отрок! Не ошибся я в тебе - будет из тебя толк, однако!

И, прихватывая его под руку, увлек за собой:

– Идем, идем! Свечерело-то как - и ужин, поди, уже поостыл без нас. Негоже его знатным земникам бросать запросто так!

***

Через время переполох понемногу стал утихать. Постоянно отрываясь от трапезы, Брыль появлялся то тут, то там, проверяя всё самолично - хорошо ли заперты засовы на воротах и ставнях, у всех ли из стражей наготове оружие и факелы, кто где стоит. Пригорки стали немного походить на ощетинившийся иголками колючий клубок, изготовившийся к обороне. В туманном полумраке с красноватыми отблесками факелов время от времени туда-сюда сновали тени земников и негромко перекликались часовые.

Прошел час - или немного менее того. Тревожное ожидание, затянувшееся неизвестно насколько, начинало порядком утомлять. Вокруг хутора по-прежнему царила ночная тишь, лишь изредка прерываемая совиным уханьем и стоном. Но ни волчьего воя, ни каких-либо криков больше не было и в помине.

Когда настороженные земники на вышках, застывшие в ожидании вражьего наскока, стали потихоньку разминать затекшие суставы, чуть слышно переговариваться и даже понемногу улыбаться, стоявший у ворот сторожевой внезапно поднял руку в кованой рукавице. Шепот и смешки мгновенно смолкли.