Чтение онлайн

И поэтому, когда отряд ранним утром выскочил наконец из опостылевших болотных низин на вершину холмов, все на минуту замерли, увидев прямо перед собой Лесистые горы.

– Не останавливаться!
– прикрикнул сзади чародей, рассерженный внезапной остановкой.
– Бегом вниз - там и дух переведем!

– Это точно!
– кивнул Долмат.
– Нас здесь, на холмах, как на ладони видно!

И отряд, замешкавшийся совсем ненадолго, побежал вниз по склону. Лишь в последний миг Лиго оглянулся - за спиной простиралась бескрайняя чаша болот, до краев наполненная колышущимся туманом, словно ядовитым колдовским густым варевом, едва не поглотившим навсегда барздуков и их спутников.

– Не отставать, сынок!
– прикрикнул ему на ухо Мамай и легонько подтолкнул в спину.

И барздук, вздернув за спиной котомку, помчался вниз за остальными.

Лишь через пару часов утомительного бега, порядком попетляв по заросшей лесом долине среди отрогов гор, отряд наконец сделал привал в дубовой роще.

Попадали кто куда мог, побросав заплечные мешки наземь. Пот застилал глаза, гулко стучало сердце, тяжело вздымалась грудь. Усталость всех скосила напрочь.

Так и сидели, почти без движения, без малого с полчаса, пока наконец Мартин не подал голос.

– Э, братцы, так дело не пойдет, - сказал барздук.
– Эдак мы далеко не убежим. Без отдыха и вовсе с ног попадаем...

– Какой попадаем? Не встанем просто, - едко заметил Прок, не поднимая глаз.

– Да еще и дорога теперь все поднимается вверх, - поддакнул Лиго.
– Здесь бы нам лошадки наши совсем не помешали бы...

– Твоя правда, - кивнул Мартин и глянул на сопровождавших их ратников.

Но Долмат и Мигуля, привыкшие за годы своей службы и не к таким тяготам, молчали с закрытыми глазами, блаженно откинувшись на своих дорожных мешках.

Мамай глядел на беседу земников с легкой улыбкой.

– А что скажут судари разлюбезные барздуки на возможность сегодня же оказаться на ужин в котелке у волколаков?
– подмигнул земникам чародей.

– У волколаков? В котелке?
– протянул Лиго и слегка хохотнул: - А разве они не питаются сырой человечиной?

– Ну, это дело вкуса, милейший, - улыбнулся Мамай.
– Человечиной, может, они и питаются сырой - а вот что касается их пристрастий из свежепойманных барздуков, я, как-то даже слегка теряюсь. Никогда не интересовался этим вопросом, и, честно говоря, никогда и не являлся знатоком кухни волколаков.

И снова подмигнул барздукам.

– Сварят они нас, и все дела!
– ввернул Мартин, растирая свои натруженные ноги.
– Потому что после такой ночной пробежки мясо у нас жестче не бывает - все зубы они себе только переломают!

– Тьфу ты!
– сердито сплюнул Пеколс, но все остальные громко засмеялись.

Шутки шутками, но что-то делать было надо. Накопившаяся усталость давала о себе знать. Подняться снова казалось невыполнимой задачей - а остаться на долгий отдых было смерти подобно: ибо погоня нет-нет, но могла нагрянуть очень скоро.

– Там, если мне не изменяет память, кто-то грозился немного винца поднести Пеколсу за ночное дежурство?
– снова подал голос Мартин.
– Нельзя ли и нам поучаствовать хоть малую толику в этом?

– Экий ты прохвост!
– хохотнул Лиго.
– Память что надо!

– Ага, и наглость тоже, - буркнул оживившийся Пеколс.

Долмат открыл глаза и вскочил.

– А ведь точно!
– хлопнул он себя по лбу.

И тут же стал рыться в своей котомке, пока не извлек из нее старую, видавшую виды, помятую флягу.

И, радостно развернувшись, вдруг встретился с жестким взглядом чародея.

– Ты уверен?
– сурово спросил Мамай.
– Вам же еще с Мигулей назад идти!

Старый ратник задумался всего на миг, а затем упрямо кивнул головой:

– Уверен, друг! Обратной дороги может и не быть вовсе, если мы до гор сегодня же не доберемся...

– Ну, делай, как знаешь, раз нет другого выхода, - тихо сказал Мамай.

И отвернулся.

Земники непонимающе смотрели на этот разговор и странное поведение Долмата и чародея. Неужели это из-за глотка какого-то вина?

А ратник тем временем с легким хлопком открыл крышку и, пригубив горлышко, слегка глотнул.

– Ух!
– скривился Долмат и шумно вдохнул, поморщившись.

Мартин толкнул Лиго в бок и шепнул:

– Гляди-ка, видать, забористая штука, раз так кривится.

А Пеколс тем временем только облизнул пересохшие губы.

Флягу пустили по кругу - отказался один лишь Мамай. Когда очередь дошла до Лиго, он понюхал, слегка взболтнул и на мгновение замер, глядя, как морщится Мартин.

– Давай-давай, сынок, не стесняйся! Пей смело!
– подбодрил его Долмат.

Лиго пожал плечами - и глотнул.

– Ух!
– только и смог вымолвить он.

Обжигающая густая жидкость плеснула в горло, словно кипятком. В зобу сперло дыхание, а тысячи иголок одновременно вонзились во все тело, вгоняя его тут же в пот. Земник так и сидел, раскрыв рот и вытаращив глаза - такого едкого пойла ему еще не приходилось пробовать.

Лиго и не заметил, как из его рук фляга плавно перекочевала к Пеколсу, а затем и Мигуле. И они также, крякнув следом за ним, тоже замерли с побагровевшими лицами, пока наконец первым не заговорил Мартин.

– Это что за отрава, дядя?
– еле ворочая языком, спросил земник у Долмата.
– Я думал, сейчас ноги так и откину...

Ратник забрал флягу из рук Мигули, слегка взболтал ее, послушал, и, удовлетворенно крякнув, сказал, крепко запечатывая пробку:

– Хорошо! И нам, в случае чего, еще осталось по глоточку.

И подмигнул Мигуле - но тот только замотал головой, силясь хоть что-то произнести.

– Так что это было, иродово семя?
– прокряхтел Пеколс, отчаянно откашливаясь.
– Я такого яда ни в одной алхимической книжке не видал.

– И не увидишь, - подмигнул ему Долмат, у которого, казалось, была луженая глотка.

И спрятал флягу в свой заплечный мешок.

– Это волшебный сбор, - вдруг сказал Мамай.
– Зелье Дивов, его ратники выменивают у чудесного народа. Он идет на вес золота - и способен придать сил как в отчаянной схватке, так и при долгих переходах. Так что скоро вы, гуси-лебеди, полетите все, как на крыльях, забыв про усталость. И уже за полдень мы будем у Лесистых гор.

– Так это же замечательно!
– воскликнул Лиго.