Чтение онлайн

И фигуры ратника и чародея с земником на руках через несколько минуту растаяли в густом болотном тумане.

А через пару часов на месте древней разрушенной крепости появилось несколько облезлых тощих старых волков. Они понюхали воздух, посмотрели на свежие развалины, облизнулись и глубокомысленно посмотрели друг на друга.

Самый матерый из них, пошевелив носом, довольно проворчал:

– Сдается, не там все наши искали этих гавриков - а они, гляди-ка, здесь отметились, в самом сердце болот, в Турухтановой Крепи! Хм, кто бы мог подумать, а?

– Надо бы позвать подмогу - то-то будет наслаждение задрать сегодня к вечеру свежатинку!
– буркнул волк помоложе.

Вожак недовольно покосился на него и тихо прорычал:

– И без твоих подсказок знаю, что делать. Так что заткнись, пока я тебе глотку не перегрыз.

Молодой волк испуганно осекся, трусливо опустил уши и поджал хвост.

– Так-то будет получше, - проворчал матерый самец, а затем, обращаясь к остальным, еще раз рыкнул: - Так, всем рассеяться и вынюхать здесь всё до последнего следа - чтоб ни единой мелочи не упустить!

И волки, уткнув носы в болотистую топь, стали тщательно рыскать вокруг.

Через полчаса вся картина была ясна старому вожаку, как божий день. Он удовлетворенно ухмыльнулся, еще раз облизнул свой выцветший нос и хмыкнул:

– Ну что ж, господа барздуки и мерзкие людишки, охота на вас теперь примет совсем другой оборот. Будем трубить общий сбор. И, клянусь своими клыками, если не к вечеру, то уж к завтрашнему утру мы вас не только обложим со всех сторон, но и загоним куда надо.

И протяжно завыл, задрав морду к небу.

А минуту спустя и волчья стая так же исчезла в белесом колышущемся мареве.

– -------------------------

ГЛАВА 15

К ЛЕСИСТЫМ ГОРАМ

– Если будем идти очень быстро, и не только днем, но и всю эту ночь - к утру выберемся из болот и достигнем отрогов Лесистых гор, - говорил Мамай своим спутникам.
– Тогда у нас есть возможность избежать ловушки и вырваться из западни.

Поэтому и спешили. Лиго, который всё еще крепко спал, несли на руках по очереди Долмат с Мигулей. Носилки сооружать не стали - и не из чего было, кругом рос лишь один чахлый кустарник, да и времени на поиски подходящего дерева и обустройство носилок тратить тоже не стали: каждая минута была на счету. Так и шли - Мигуля впереди нащупывал дорогу, посередине Долмат и чародей, менявшиеся по очереди, вокруг которых семенил охающий и причитающий Прок Пеколс, а замыкал отряд Мартин Бубилас.

Спешить хоть и спешили, но с умом - никому вовсе не хотелось угодить в ненасытную трясину, ибо такая задержка с выручкой потерпевшего всем стоила бы жизни. Наверняка нечисть уже пронюхала все случившееся в Турухтановой Крепи, собрала все свои силы и стала преследовать путников по пятам, при этом также обкладывая маленький отряд и с боков, норовя отрезать от выхода из болот.

Уже не обращали внимания на мерзко чавкающую грязь, на лившийся ручьями пот, на предательски дрожащие руки, то и дело норовившие выпустить дорожные посохи, которыми ощупывали тропу в топях перед собой. Ноги путников давным-давно налились свинцовой тяжестью от усталости, а спины гудели от тяжелых котомок. И в головах стучала одна только мысль - как бы дойти. И так, через силу, делали шаг за шагом, сцепив зубы и невзирая на все тяготы. Только бы дойти, добраться, вырваться из плена ненавистных болот.

И лишь далеко за полдень небо над головами путников вдруг прояснело, туман слегка зашевелился и с недовольным шипением клочьями стал расползаться по сторонам. А в освободившееся пространство сверху вдруг хлынул солнечный свет - такой яркий и ослепительный, что путники все как один зажмурили глаза.

– Здравствуй, солнышко!
– радостно воскликнул Мартин.

И все, включая старого ратника и чародея, вдруг чему-то улыбнулись.

На душе полегчало, стало намного светлей. Надежда снова зародилась в сердцах. И хотя буквально через несколько мгновений солнце снова спряталось в плотных тучах над головой, а со всех сторон вновь стал наваливаться сырой тяжестью белесый туман, усталость как рукой сняло. Этой короткой передышки хватило, будто глотка свежего воздуха в затхлой темнице. И путники с новыми силами зашагали по топям, твердо зная, что вырвались из сердца болот и близятся к их краю.

И снова час за часом отмеряли шаги, аршины, версты по предательским топям. Почти не разговаривали друг с другом, тяжело дышали - но у каждого в душе горел тонким лучиком солнечный свет, который вселил в них надежду после долгих унылый дней скитаний в мертвецких топях.

И лишь когда уже совсем почти стемнело, ратник встал как вкопанный и окликнул Мигулю:

– Эй, сынок, поумерь-ка свой пыл! Хватит топать без перерыва - этак мы сами себя совсем в конец загоним.

И, обернувшись к Мамаю, несшего в это время мирно спящего Лиго, сказал:

– Сударь, так дело не пойдет - отряду нужна хоть и небольшая, но передышка!

Чародей пожевал свой ус и с сомнением произнес:

– А хватит ли сил и воли нам всем подняться после этого привала? Лучше уж идти, пока идется...

– Ну да, и упасть, как падается...
– проворчал под нос Прок Пеколс.

Мамай покосился на него, а затем махнул рукой.

– Делай как знаешь, Долмат. Привал? Пусть будет привал!

И путники, облегченно вздохнув, сели там, кто где стоял.

Говорить вовсе не хотелось. У каждого в груди гулко билось сердце, пот заливал глаза. Вытянули вперед гудевшие утомленные ноги.

Кто-то пустил по кругу флягу - и каждый жадно прикладывался к ней.

– Эх, сейчас бы не водицы, а винца испить, да, Пеколс?
– хохотнул Мартин и толкнул в бок старого барздука.

Прок глянул на него, вздохнул и блаженно улыбнулся:

– Да, стаканчик-другой совсем не помешал бы...

Чародей достал было свой кисет, но Долмат так сердито покосился на него, что Мамай тут же поспешил убрать его подальше.

– А ночью-то ведь будет тяжело идти, - подал голос Мигуля, ковыряясь посохом в рыхлой кочке.
– И не токмо из-за усталости, а всё потому, что ни зги не видать будет. По каким вехам путь тогда держать будем?

– По звездам и будем, - широко зевнул старый ратник в ответ Мигуле.
– Сейчас вот прикорнем на полчасика прямо на кочках, а там пойдем дальше, передохнув.

– По звездам?
– воззрились на него удивленными глазами остальные.
– Это где ж звезды-то в тумане видать?

Долмат посмотрел на своих путников и затем, улыбнувшись, подмигнул им.

– А тумана скоро не будет вовсе - за полчаса его ветер развеет напрочь, - сказал ратник.

И, будто в подтверждение его слов, застывший доселе воздух вдруг зашевелился, сизые клочья марева задрожали мелко и стали распадаться на части - а над топями пронеся сперва еще слабый вздох ветра, затих на время, и затем вновь с удвоенной силой увеличил свой натиск. В плотных сумерках было видно, как кисель тумана расползается прямо на глазах, тает и уносится порывами освежающего ветра назад, в глубины мерзких топей.