Чтение онлайн

– Именно так, ваша светлость, - кивнул дружинник.

Толстяк смотрел на него долго своим немигающим, как у птицы, взглядом. Затем спросил:

– Скажите, а воевода славного племени барздуков сударь Бортень Бубилас кем вам приходится? Родным дядей - или же более далекой родней?

Земники переглянулись - советник, видимо, о делах нагорных был осведомлен не хуже, чем о подземных событиях. И взгляды эти не укрылись от проницательного толстяка.

– Да-да, судари мои, такова моя служба, - развел пухлыми ручками советник.
– Я должен знать и ведать всё, что творится в обеих мирах. Ибо все эти события так или иначе затрагивают интересы нашего Подгорного Царства. Так кем вы приходитесь воеводе Борню, сударь Мартин?

– Двоюродным племянником, ваша светлость, - ответил Мартин.
– Дядюшка Бортень взял меня на воспитание еще в детстве, когда мои родители погибли.

Торн одобрительно кивнул, а затем снова спросил:

– А могу я поинтересоваться родом ваших занятий, сударь Мартин? Ну, вообще, так сказать - ибо сейчас, понятное дело, вы сопровождаете своего товарища в трудном и, надеюсь, славном походе вместе с вашими спутниками.

– Я дружинник, ваша светлость, - ответил Мартин.
– Моя задача - охранять кордоны Земигольского края от всякой нечисти...

– Дружинник?
– брови главного советника взметнулись вверх и он с интересом посмотрел на молодого барздука.

– Именно так, ваша светлость, - кивнул земник.

– Так-так-так, - забормотал себе под нос советник, будто забывшись, а потом снова спохватился.
– Скажите, сударь Мартин, а есть ли у вас в Земиголье жена или, скажем, невеста, которая вас дожидается? Вы с кем-то обручены?

Барздуки переглянулись снова между собой и незаметно улыбнулись - теперь им становился понятным этот странный допрос.

– Никак нет, ваша светлость, - отчеканил Мартин.
– И более того добавлю, что и девушки у меня еще не было...

Торнквальд одобрительно кивал головой, немигающе глядя на молодого барздука.

– Вы уж простите меня за эти вопросы, господа, - сказал наконец толстяк, - но есть одно щекотливое дело, которое нужно решить очень и очень скоро. Надеюсь, вы понимаете, о чем идет речь?

И советник посмотрел на земника в упор.

Барздуки благоразумно молчали.

– Да, меня предупреждали, что вы оба хорошо воспитаны, как для земников, - сказал толстяк и, заметив удивленные взгляды барздуков, тотчас же замахал руками.
– Нет-нет, не подумайте ничего плохого, господа! Просто мы, берендеи, сколько себя помним, испокон веков подчинялись королевской воле и власти. Про вас же, лесную чудь из северных земель, всегда было известно, что вы никому никогда не подчинялись и выбирали себе своих владык сами, причем сроком на один год.

– Позвольте дополнить вас, ваша светлость, - сказал Лиго, склонив голову.

И, заметив одобрительный кивок, продолжил:

– Ваша светлость, на Вечевом Сборе, который происходит ежегодно на Янов день, мы выбираем себе только воеводу. Но воевода не царь и не король - он просто возглавляет дружину для охраны наших нерушимых кордонов от врага. Таковым предводителем войска земников был и мой отец в свое время, которого за отвагу выбирали много лет подряд. Таковым же славным воеводой является ныне и сударь Бортень Бубилас, дядя моего товарища Мартина. А сами же мы подчиняемся вирсайтам, или старшинам, которые стоят во главе каждого рода. Так что я понимаю, куда вы клоните, ваша светлость - и могу заверить вас, что сударь Мартин Бубилас происходит из очень древнего и знатного рода вирсайтов нашего племени.

И поклонился советнику короля.

– Так-так-так, - снова забормотал толстяк, а затем, сложив ручки на огромном, затянутым в парчу чреве, сказал:

– Видите ли, господа, как вы уже и сами догадались, я пекусь не только об интересах нашего Подгорного Царства и его владыки короля Свидегера - но также и о нашем будущем, будущем всего племени берендеев. Как вы уже знаете, у его величества нет сына - единственной его наследницей является его дочь. И события последних дней поставили под сильнейший удар весь наш сложившийся уклад - самому существованию Подгорного Царства грозит сильнейшая беда.

И, выждав некоторое время, добавил:

– Владыка умирает - дни его сочтены. Мы остались без наследника и правителя - и по нашим древним законам, трон должен перейти наследнику, которого... нет!

И посмотрел в упор на земников.

Те, потрясенные, молчали.

Советник тихо продолжил:

– И вот поэтому, господа, брак ее светлости королевны Хильды с чародеем Маркисуатом казался владыке Свидегеру самым лучшим выходом из этого тупикового положения. Ну, а остальное вам уже известно - что никакого брака не будет...

И снова развел пухлыми руками.

Барздуки молчали, даже не зная, что сказать в ответ.

– Но события последних дней, господа, помимо всего прочего вселили в нас и надежду, - сказал спустя некоторое время советник и посмотрел на дружинника: - Надеюсь, вы уже поняли, о ком идет речь, сударь Мартин? Ибо ее светлость госпожа Хильда последние дни только и говорит о вас, молодой человек!

Мартин вдруг густо покраснел - и в глазах его вспыхнула радость. Что совершенно не укрылось от внимательного взора советника, который скрыл свою улыбку в густых пышных усах.

– Собственно, я хотел бы узнать, сударь Мартин, один щекотливый вопрос - как вы смотрите на то, чтобы предложить свою руку ее светлости госпоже Хильде?

И открыто посмотрел прямо в глаза молодому барздуку.

Оба земника опешили, разинув рты. Затем захлопали глазами и закрутили головой, словно не веря своим ушам. Затем переглянулись между собой - и наконец снова уставились на советника. Но тот стоял, сложив руки на животе, с самым невозмутимым видом - и по-прежнему с одуряющей прямотой смотрел на Мартина.

– Но, сударь...
– забормотал дружинник, а затем спохватился и поправился: - Простите, ваша светлость...

И вконец запутался, покраснев пуще прежнего.

– Хорошо, - одобрительно кивнул головой советник.
– Я спрошу вас со всей прямотой, но несколько по-иному. Вы любите госпожу Хильду?

Мартин только открыл рот - и тут же снова захлопнул его. А затем, полностью смешавшись, тихо шепнул:

– Да, ваша светлость...

Толстяк склонил голову на бок и хитро посмотрел на него.

– Вот и чудесно, мой дорогой! Вот и славно!
– воскликнул советник.
– Вашему товарищу сударю Лиго Бирзулису предначертано спасти весь мир - а вам суждено спасти в трудную годину всего лишь его малую часть: Подгорное Царство!

И, быстро шмыгнув к земникам, толстяк ловко вклинился между ними и, взяв обоих под руки, мягко, но настойчиво куда-то потащил.

– Не удивляйтесь, господа, моим словам, - кивнув головой, продолжал советник.
– Я знаю, о чем говорю. Ибо вы, сударь Лиго, с оберегом из перунита на груди, что можете делать так далеко от дома?