Чтение онлайн

Земники также отдали честь - и направились к двери. При этом на какое-то мгновение Мартин задержался у входа - и его глаза встретились с глазами Хильды.

– Береги себя... неслышно шептали ее губы.

Мартин кивнул - и вышел вон, более не оглядываясь.

Свидегер всё это видел своим внимательным цепким взглядом, от которого не могло ничего укрыться. Владыка слегка сжал руку своей дочери - а когда она обратилась к нему, он тихо сказал:

– Хвала богам! Я дождался сегодня всего, о чем можно было только мечтать. С подмогой вернулся мой старый друг, а кроме дочери теперь у меня есть еще и сын. И уже сегодня я дождусь победы и над врагом! Жаль только, что не смогу дождаться только одного...

– Чего же, отец?
– спросила Хильда.

– Жаль, что я не смогу увидеть внуков...
– чуть слышно промолвил король и закрыл глаза.

И по его суровой обветренной щеке покатилась скупая мужская слеза.

***

– Боюсь, сударь, что здесь обойдутся и без нас!
– громко сказал Лиго, когда земники и Тарус выбежали на стену и посмотрели вниз.

Битва шла полным ходом - на той стороне моста теснили врага и сбрасывали его в пропасть черные кованые шлемы клана Железноголовых. А за ними, чуть дальше, было видно, как рубятся им навстречу в сверкающих светлых доспехах берендеи из рода Среброглавых, оправдывая свое название блестящими шишаками с высокими острыми навершиями.

– Железо крепче серебра!!!
– орали берендеи из клана Железных голов, тесня врага и подзадоривая своих сородичей.

– Белый доспех не ржавеет!!!
– отвечали им Среброголовые, усиливая натиск.

– Медные колпаки носят не дураки!!!
– орали издалека с третьей стороны.

Мартин и Лиго одобрительно цокали языками, наблюдая за схваткой.

– Во дают, черти!
– восторженно сказал кто-то рядом.

И когда Лиго обернулся - увидел мечника Крома, который также следил за сечей.

И в этот миг противно и мерзко свистнула стрела, выпущенная кем-то снизу - но Кром в мгновение ока дернул Лиго за шиворот. И вовремя - каленый отравленный наконечник стукнулся о каменный зубец и разлетелся на мелкие осколки.

Лиго шумно выдохнул и сказал:

– Я ваш должник, сударь Кром!

Но старый мечник только отмахнулся рукой и ответил:

– Пустое, сударь! Поставите мне как-нибудь кружку доброго пива - и дело с концом!

– Ты бы поберегся действительно, Лиго, - сказал Мартин, осуждающе покачав головой.

– Ну, тут уж не знаешь, кому теперь и беречься больше - тебе или мне!
– подмигнул товарищу Лиго.
– Берендеи не простят, ежели в битве пришибут их будущего короля! А уж одна берендейка - так точно!

И весело рассмеялся.

– Да ну тебя!
– отвернулся Мартин, густо покраснев.

– Ладно, не обижайся, - примирительно толкнул его локтем Лиго.
– Ты вот лучше скажи - видишь ли где Мамая?

Мартин стал внимательно смотреть вдаль - но, сколько бы земники ни вглядывались, нигде даже и намека не было присутствие чародея.

– Странно это...
– пробормотал Лиго.
– Где же наш друг?

Но ответа пока не было.

А в крепости тем временем засвистели рожки, протяжно завыли горны и застучали барабаны. И во дворе цитадели забегали и засуетились латники, строясь в ряды.

– Господа барздуки!
– раздался рядом звонкий голос Таруса.
– Мы готовим вылазку навстречу своим собратьям! Вы с нами?

И, не дожидаясь ответа, стал быстро спускаться по ступенькам. Земники - за ним.

С тяжелым скрипом стали раскрываться огромные кованые ворота подземной твердыни. Медленно ширилась щель крепостной арки - сперва на палец, затем на ладонь, наконец на локоть. И также тягуче, как открывались ворота цитадели, тянулось время. гулко стучало сердце, отдаваясь в висках под шлемом. А там, за стеной, бесновалось и грозно вспенивалось море страшного врага - визжащие от ярости злыдни, скачущие воющие волколаки, рычащие песьеголовцы, исходящие пеной ненависти ко всему светлому. И пока медленно открывались ворота древней твердыни, всю эту мерзкую черную ораву сдерживал лишь поток кипящей смолы и камней, падавших сверху, со стены - чтобы вся эта нечисть преждевременно не ворвалась внутрь.

И когда ворота распахнулись полностью, звонкий голос прокричал:

– Златоград!!!

И кто-то из старших мечников махнул рукой.

Поток смолы и огня тут же прекратился.

На мгновение повисла тишина - нечисть и берендеи какой-то миг смотрели друг на друга, тяжело дыша. Как будто замерло всё вокруг - только слышно было сопение из-под шлемов.

И вдруг всё кратковременное затишье рухнуло.

Два потока хлынули навстречу - и ударились крепко, и разлетелись во все стороны пеной окровавленных тел.

– Ай-йя!!!
– мерзко орали песьеголовцы и злыдни, бросаясь на берендеев.

– Златоград!!!
– отвечали им подземные жители, смыкая щиты и выставив вперед копья, на которые со всего размаху насаживались волколаки.

Забурлила кровавая сеча, будто закипел своим смертельным варевом огромный котел.

– Плечо в плечо!!!
– кричали, подбадривая друг друга, берендеи.

– Локоть к локтю!!!
– отвечали они сами себе.

И шаг за шагом, мерно и неотвратимо теснили от стены неприятеля.

А позади дружины, в крепости, звенели рожки и горны, надсадно гудели медные трубы, били литавры и барабаны.

Копейщики отбрасывали врага, прикрывшись щитами и ощетинившись стальным ежом, об иглы которого разбивались все наскоки нечисти. Закованные в крепкие латы мечники прорубали во вражьем месиве широкие проходы - только мерно вздымались раз за разом их сверкающие клинки. А лучники со стены сыпали облаками стрел и дротиков, вымывая гибельным дождем из черной кучи окровавленные тела.

– Златоград!!!
– кричали берендеи и отбрасывали нечисть от стен свой цитадели всё дальше и дальше, опрокидывая врага в пропасть или загоняя на узкий каменный мост.

И вот уже закованная в броню дружина дошла до середины - а там, с той стороны, уже неслись громкие крики навстречу:

– Белый доспех не ржавеет!!! Держитесь, Золотые головы - идем на выручку!!!

И с удвоенной силой рубились берендеи, нещадно уничтожая врага. Выли разодранные в бою глотки волколаков, страшно клацали зубами песьеголовцы, вращали глазами в бессильной злобе злыдни, скребя когтями о камень - но слишком уж были неравны теперь силы. Спасти нечисть могло теперь разве что чудо.

И вдруг... Будто стылым холодом дунуло в огромной подземной пещере - и казалось, что даже неверный серый свет, источавшийся сверху, наполовину померк. Битва стала замирать - словно в предчувствии чего-то страшного и неведомого.

Застыли клинки берендеев, опустились их копья, а звонкие крики застряли в горле. Колдовская тяжесть стала наливать руки и ноги, приковывая к земле. Студеное гибельное марево накрыло место битвы - и даже нечисть странно засуетилась: волколаки поджали хвосты и начали тихо поскуливать, а злыдни заскрежетали зубами и в ужасе закрывали глаза, сбиваясь в дрожащие кучи.