Чтение онлайн

– Златоград!!!
– звенит в крепости.

И от этого чистого и ясного голоса разваливается на куски плотная мерзкая туча.

***

– Златоград!!!
– летит вольной птицей древний клич в старинной крепости.

Неистовым в своем порыве наскоком в злобную клыкастую кашу врубается строй сверкающих доспехов - будто порыв свежего ветра врывается в смрад и зловоние, унося их прочь. Мощные кряжистые ратники в блестящих латах и златоглавых шлемах заполоняют двор. Вспыхивают их светлые клинки, разя налево и направо, прорубая дорогу к своим.

– Златоград!!!
– несется все выше и выше.

Мечется нечисть, воет от бешенства, бросается во все стороны - и падает под ударами невесть откуда взявшейся подмоги. Вгрызается от ярости в камень - и подыхает в страшных корчах.

Бьют барабаны, вновь звенят боевые рожки, призывно гудят медные трубы. Шаг за шагом теснят вверх, на стены, озверевших злыдней и песьеголовцев закованные в броню латники. Вверх, вверх, по ступенькам, до самого края - и там, среди зубцов, сбрасывают их вниз, к беснующимся волколакам.

Вот освобожден один участок стены, второй, третий. Летят вниз, кувыркаясь, изрубленные в ошметки тела врагов. Взметаются ввысь древние хоругви и золоченые знамена берендеев.

Вот они уже качаются у ворот, придя на помощь их защитникам, которые отстояли, не пустили в пещерный град лютого врага.

Выметают ратники, словно волшебной метлой, всю нечисть из крепостного двора. Кровавая эта уборка, жестокая, суровая - но иной не дано.

– Король!..
– шумно выдыхает Тарус, радостно вытирая чело тыльной стороны ладони.
– Мы продержались, Лиго! Это Свидегер, владыка берендеев!

И громко, и радостно кричит:

– Златоград!!!

– Валио!!!
– вторит ему земник древним кличем барздуков.

И откуда-то со стороны раздается в ответ такой же призыв "Валио!" - то Мартин радостно кричит, размахивая мечом.

"Жив значит!" - с облегчением думает Лиго - и слегка опускает свой щит.

Но тут с мерзким свистом рассекает воздух черная стрела - и вонзается прямо в грудь барздука.

– О боги!
– только и смог выдохнуть Лиго, оседая на землю с широко раскрытыми глазами.

– Лиго!!!
– бросается к нему Тарус, забывая обо всем на свете.

Дрожащими пальцами начальник крепостной стражи разрывает одежду на груди земника - кольчуга пробита, что-то краснеется под ней, мерцает и вспыхивает рдяно.

С треском рвутся одежды - крови нет...С легким звоном из кольчуги вываливается потемневший от яда наконечник стрелы. Сердце берендея замирает при мысли об отраве - но нет, вроде бы плоть товарища не задета, кожа нигде не поцарапана.

– Жив?
– с надеждой в голосе спрашивает Тарус.

Лиго слегка открывает глаза и закашливается. Затем садится и хватается за грудь.

– Жжет!
– тихо говорит земник.
– Сильно жжет!

И еще дальше раздирает одежды. А на его груди, подвешенная нательным шнуром, то вспыхивая, то слегка затухая, мерцает волшебным пламенем заколка - подарок старого волхва.

Тарус с изумлением смотрит на нее - а затем и на самого земника.

– Теперь я понимаю, что одновременно притягивало к нам - и в то же время отталкивало от нас нечисть...
– медленно сказал начальник крепостной стражи.

– Ты знаешь, что это?
– тихо спрашивает Лиго.

– Конечно, - кивает головой Тарус.
– Эта заколка изготовлена...

– ...из перунита!
– твердо, с нажимом, сказал рядом властный каркающий голос.

Над ними, в сверкающей броне, стоял сам владыка Свидегер, повелитель берендеев - и пристально смотрел на молодого барздука.

– Кому, как не нам, берендеям, лучшим в мире рудознатцам, знать, что такое перунит?
– сурово сказал подземный властелин.
– Теперь я догадываюсь, зачем вы здесь и куда направляетесь, сударь Лиго! Думаю, теперь мне также понятно, почему вся эта свора напала на Златоград - боюсь, что именно ваше присутствие и приманило всю эту дрянь к нашим стенам...

И развернулся, собираясь уходить.

– Ваше величество...
– закашлялся Лиго.
– Вы... Вы...

– Что?
– обернулся через плечо владыка Свидегер.

– Так вы теперь заставите нас покинуть крепость?
– еле слышно спросил Лиго.

Воцарилась леденящая тишина.

Медленно, очень медленно, будто замороженный, повернулся вновь к земнику подземный владыка. И, пригвоздив его к стене своим холодным взглядом, сказал, чеканя каждое слово:

– У нас, у берендеев, не так уж много друзей, чтобы ими разбрасываться! Вы сражались сегодня вместе с нами бок-о-бок - и мы, подземные жители, такого не забываем! Отныне и навеки вы со своими товарищами - наши друзья, сударь Лиго! Запомните это хорошенько!

А затем, слегка смягчившись, еле видно кивнул головой:

– Добро пожаловать в Златоград!

И зашагал прочь в сверкающих доспехах и развевающемся длинном плаще. Лиго сидел, прислонившись к крепостной стене, и провожал взглядом удивительного владыку берендеев. А издалека уже доносился его хриплый каркающий голос:

– Не робей, ребята! Подмога будет - но не скоро! Готовьтесь к долгой осаде!

Шел подземный король твердым шагом по крепостному двору - и, глядя на его ладную сильную поступь, вовсе забывались его годы. И было видно, что любят берендеи своего старого властелина искренне и со всей душой, ловят каждое его движение и слово, готовые подчиниться любому его приказу.

Вот Горгота, иссеченный и окровавленный защитник ворот, отдает честь своему королю. Вот мечники из перепутавшихся сотен в помятых латах восхищенно гремят клинками о свою броню. А вот лучники и копейщики склоняют перед ним свои головы в изрубленных шлемах. Всех видит многомудрый Свидегер, всех замечает - кивает каждому, принося свою благодарность за мужество и отвагу.

Идет подземный правитель твердо и сильно, гордо подняв голову в старинном золоченом шлеме, доставшемуся ему от предков. И кажется всем, что это сам владыка Берендей, основатель Подгорного Царства, шествует по древней крепости Златоград.

Но не только восхищенные взгляды провожали короля. Следила за ним из дымящихся развалин пара красных и хищных глаз затаившегося злыдня. Тихо скрипнул тугой лук, зазвенела от напряжения скрученная из человечьего волоса тетива. И запела свою гибельную песню отравленная стрела, выцеливая сердце короля - и сердце всех берендеев.

Задрожал воздух - потянуло холодком смерти в затылке. Почуял неладное поземный властелин, обернулся - да было поздно. Лишь слегка отшатнулся от ядовитого жала король - и вонзилось оно ему в левое плечо, жадно разрывая кольчугу, скрывающую живую плоть.